— И где он?

— Вот!

Мы не видели, что именно происходит внутри, но чётко слышали голоса. Воцарилась тишина.

— Трон Мабеллы?

— Наш трон. Вернее твой. Очень скоро он станет таковым.

— О чём ты говоришь? – Норберт звучал измученной скрипкой.

— Больше никто не помешает тебе его получить. Я со всем разобралась. Мы долго не могли забрать власть, потому что после смерти Мабеллы аристократия хотела посадить на трон Корвина. А солдаты и бедняки видели на этом месте Итана. Но теперь претендентов не осталось.

— Что ты сделала с ними?

— Я? – она изобразила искренне удивление. – Ничего. Они сами. Я понимаю, ты можешь расстроиться, что Мабеллы вновь больше нет с нами. Если честно, я давно знаю о том, что у вас роман. Но теперь всё в прошлом. Есть только ты, я и клан, который будет принадлежать нам. Разве не этого ты всегда хотел?

Голос Карин был… странным. Радость и восторг сплелись в песнь безумия. Слышать её оказалось больно. До чего же она себя довела…

— Хватит, – Норберт не выдержал. – Я всё знаю.

— Знаешь что? И куда делась змея, которую я за тобой отправила?

— Мы освободили их. Всех троих.

— Вы… что?! – голос Карин перебило громкое шипение всех её подчиненных.

— Наш выход, – шепнул Итан.

Я кивнула и уверенно вошла в зал. Мои собратья по недавнему несчастью зашагали следом. Корвин остановился первым и закрыл дверь изнутри.

При виде нас Карин отшатнулась от мужа и попятилась назад. В её глазах появился отблеск ужаса, руки затряслись, а змеи зашипели ещё громче.

— Что… что вы здесь делаете?! – надрываясь, крикнула Горгона. – Вы уже должны быть на пороге смерти!

— Сюрприз, – Итан пожал плечами.

— Карин, успокойся, – Норберт протянул руку к жене, но та его оттолкнула.

— Нет! Что ты наделал?! Я ведь ради тебя… всё ради тебя! Так долго планировала… а ты… – слова застряли у неё в горле, сжимаемые комом обиды. – Это всё из-за неё?! Ты хоть знаешь, что она даже…

— Хватит, Карин, – резко оборвала я, пока она не сболтнула лишнего. – Норберт выторговал у меня в наказание тебе изгнание. Ты навсегда уйдёшь вместе с ним. Тебе не нужно никого убивать, чтобы остаться с мужем. Он выбрал тебя. Не меня. Но если вы начнёте болтать лишнего, я отзову своё предложение.

Карин смолкла. Страх и гнев в её глазах сменились непониманием, но дрожь никак не унималась. Она посмотрела на мужа.

— Это… правда? Ты хочешь уйти со мной, а не остаться с ней?

— Да, – Норберт уверенно кивнул, подползая ближе к жене. – Я поступил с тобой ужасно. Даже невольно вынудил тебя пойти на страшное предательство. Всему виной моя слепота. Я не замечал, насколько ты нуждаешься во мне. Да и я… сколько бы не обманывал природу, понимаю, что должен быть только с тобой.

На глазах Карин выступили слезы. Её змеи смолкли, опустились и, казалось бы, уснули. Она выглядела подавлено и даже жалко. Когда женщина настолько зависит от мужчины – это страшно. Но любовь и природа, действительно, бывают очень злы с нами.

— Мы сможем уйти? – хрипло выдавила она из себя.

— Да, – я кивнула. – Я отпускаю вас. Но с условием, что вы исчезнете и никогда не раскроете никому тайны клана… и мои собственные.

— Ты согласна? – Норберт неуверенно коснулся плеч Карин. Та подняла на него дрожащий взгляд и сломлено кивнула.

— Я даже не думала, что ты можешь пойти на такое ради меня, – шепотом произнесла она, когда Норберт прижал её к своей груди.

— Я тоже не думал, – честно признался наг, гладя жену по голове. – До момента, пока не понял, на что ты сама готова пойти ради нас.

— Значит, ты не злишься за то, что я пыталась сделать?

— Ты простила мне измену. Я не имею права злиться на тебя.

— Эй, любовь любовью, – вмешался Корвин, – но она чуть нас всех не прикончила. Злиться за такое – вполне нормально.

— Ой, замолчи, – фыркнул Итан. – Не порти момент.

Норберт поднял на меня взгляд.

— Дай нам час на то, чтобы собраться. Мы уйдём через тайный проход.

Я кивнула.

— Но до этого момента за вами присмотрит Корвин, – я обернулась к волку. – Сможешь?

— Не уверен, что хочу подчиняться тебе.

Ну конечно…

— Давай оставим выяснение отношений и званий до завтра. Я уверена, что найду цену, за которую можно купить твоё расположение и молчание. Мы придем к компромиссу.

— Ну, посмотрим, – Корвин усмехнулся. – Это будет тебе дорогого стоить. Но так и быть. Я присмотрю.

— Тогда решено, – я снова обернулась к бывшим советникам. – Уходите и… постарайтесь принять изгнание как начало новой жизни.

В мою щеку уткнулся холодный нос.

— Ах, и да… – я коснулась пальцем головы змейки, что обвивала мою шею, – Снежка останется со мной.

— Она ведь тоже предала тебя, – тихо произнесла Карин, пряча взгляд.

— Да, но… она же и спасла. Этого достаточно, чтобы заслужить прощение. Все мы бываем кем-то ведомы. Главное вовремя освободиться из-под этой власти.

Змеи ушли вместе с Корвином. Мы, наконец, остались наедине с Итаном.

— Думаешь, это правильно? – спросил вдруг кот. – То, что Карин его простила?

— Я думаю, что мы точно не в праве её осуждать за этот выбор. Он касается только их двоих. Измены – это ужасно. Наверное, я не смогла бы простить любимого за такое. И всё же… каждый вправе решать сам, где его счастье и на что он способен ради него.

— Пожалуй…

Кот подошёл к трону, осматривая его с ноткой печали в глазах. Казалось бы, всё хорошо. Вот только вопрос с обманом так и не был решен.

— Столько проблем из-за наших желаний иметь как можно больше власти.

— Итан, я… – слова никак не шли в голову, – … у меня не было злого умысла.

— Я знаю. Но всё же не понимаю, почему ты решила молчать о Мабелле?

— Мне, – я отпустила взгляд в пол, – мне стало её жаль.

— Жаль? –