— Нужно. Чтобы активировать медальон необходимо пропустить через него поток энергии. И чем больше, тем лучше. Но делать это надо с чистым разумом и в состоянии спокойствия. А то зальёшь слишком много, и наша спасительная погремушка взорвется.

Я взяла в руки артефакт, покрутила его немного, и посмотрела на змейку. Та уверенно кивнула. Делать нечего. Надо пробовать всё. Скоро свадьба, а через сколько Мабелла очнется – не понятно. Так что ждать и надеется, что она радушно расколдует Итана – не вариант. К тому же, едва ли оборотница благословила нас на брак.

— Ну ладно.

Я откупорила бутылку. Пахло приятно. Какими-то травами.

— До дна, – скомандовала змейка, а сама поползла размещать медальон у Итана на груди.

Глоток, второй, третий. Я послушно выпила всё, как просила подруга. На вкус оказалось куда более мерзко. Словно очень горькое лекарство от кашля.

— Да уж, – скривилась и поставила бутылёк на тумбу. – Гадость та ещё.

— Ну… а чего ты хотела? – голос змейки стал тише.

Я обернулась и вдруг осознала, что тело пошатнулось. Схватилась рукой за край тумбы. Что-то не так. Перед глазами всё поплыло, и возможность держать равновесие ускользала от меня.

— Что… что происходит? – еле произнесла и упала на кровать. – Так и должно быть?

Я ощутила, как Снежка ползет по моей руке. Вскоре она нависла надо мной, наблюдая за ухудшением моего состояния как… как змея, что смотрит на отравленного кролика!

— Что?..

— Прости, Катя…

— Я не понимаю.

Веки становились всё тяжелее, но я из-за всех сил боролась с желанием уснуть.

— Так нужно.

Я не понимала, что происходит. В полубреду, еле двигаясь, смогла нащупать теплую ладонь Итана и сжать её. А сразу после потеряла сознание…

***

Я очнулась лишь в тот момент, когда ощутила жуткий холод. Тяжело было даже открыть глаза, не то что пошевелиться. Когда тяжелые веки всё же послушались, я поняла, что нахожусь совсем не в своей комнате. Какое-то маленькое помещение… нет, скорее глубокая яма с абсолютно ровными каменными стенками.

— Итан? – шепотом выдавила я из себя.

— Он здесь, с тобой, не переживай, – неожиданный голос из пустоты заставил окончательно очнуться. Я вмиг вспомнила о произошедшем. Снежка! Она… усыпила меня? А теперь откуда-то сверху раздался голос Карин.

Что происходит?

Я окончательно очнулась. Да, какая-то тёмная глубокая яма, схожая с колодцем без воды. Рядом лежал Итан, грудь его вздымалась, значит, всё ещё просто спит. А напротив стоял… Корвин? В худой рубахе и потертых штанах. Оборотень смотрел на меня крайне недовольно, но выглядел каким-то… смирившимся. Это он нас сюда заточил?

— Я думала, ты будешь спать гораздо дольше.

Точно. Голос Карин. Я подняла взгляд вверх. Очень далеко едва виднелось лицо змейки, что склонялась вниз, чтобы взирать на нас. Я даже рассмотреть её толком не могла, настолько глубоко под землей мы оказались.

— Что здесь творится?!

Я мигом поднялась и попыталась использовать превращение в зверя, но тело пронзила ужасная боль. Такая, что я невольно свалилась на колени и захрипела.

— Лучше не стоит, – со вздохом произнес Корвин. – Я уже всё перепробовал. Не работает.

— Слушай, что он говорит, – Карин усмехнулась. – В этом месте даже магия демона не сработает. Поэтому я позаимствовала у тебя маску. Она пока не понадобится.

Я дотронулась пальцами до лица и осознала, что артефакта и правда нет. Забрали вообще всё, как у меня, так и у Итана. Не понимаю. Совсем ничего не понимаю.

— Карин… что всё это значит?

— То и значит, что пора платить по счетам, Мабелла. Или как там тебя зовут? Я так и не запомнила твоего настоящего имени.

Её слова стали ударом под дых. Лицо Корвина изменилось, во взгляде появилось непонимание.

— Так ты всё знаешь? – я с трудом встала на ноги и подняла голову вверх.

— Ну конечно. Ты, правда, думала, что одна из моих змей предаст меня? Вся ваша дружба с самого начала была мною продумана. С самого-самого начала.

Осознавать это было даже больнее, чем ощущать недавнюю боль и холод. Пригрела змею на груди. Как так произошло? Я обвиняла Норберта, Корвина, аристократию. А на деле оказалась слепой дурой?!

— Карин, я меньше всего ожидала, что именно ты окажешься предательницей!

— Ой, какие громкие слова. Ты даже не наша королева, чтобы тебя предавать.

— О чем это она? – хмуро вмешался Корвин.

— Ах, точно, ты же не в курсе. В теле нашей Мабеллы какая-то чужеземная девчонка. Видимо, демон Рас сыграл злую шутку. А душа самой Маб почти полностью заточена в артефакте ордена. Разве что маленький кусочек ещё покоится в неком зеркале, но и ему недолго осталось.

— Подожди, ты хочешь уничтожить и зеркало тоже? Так мы здесь не из-за предательства Мабеллы?

— Что? Боже. Конечно нет. Я была первой, кто радовался, что эта дрянь умерла. Если бы я знала о плане Итана ещё тогда, когда они решили приговорить её, то с удовольствием помогла. Она умерла, и жизнь начала налаживаться. Но нет, тут нам подсунули тебя, и появились новые проблемы.

Осознание, наконец-то, ударило в голову как по наковальне.

— Подожди, Карин… неужели всё это?..

— Из-за Норберта? И да, и нет. Скажем так, я не просто слепо мщу за предательство. Хотя узнать о том, что двое самых близких людей наплевали на твои чувства – это больно. Но дело не только в этом. Без Мабеллы и вас всех нам будет лучше. Других кандидатов на роль главы клана попросту нет. Аристократии придется признать, что только Норберт сможет справиться с этой ролью. И когда он, наконец, займет трон, наша жизнь навсегда изменится к лучшему.

— Ничего не понимаю, – Корвин окончательно запутался. Зато мне всё было предельно ясно. Кроме одного: как Карин оказалась такой слепо любящей идиоткой, которая ищет проблему лишь в Мабелле и ком-то ещё, а не в собственном муже?

— Это глупо! Карин, только послушай, что ты говоришь! Он изменил тебе! Предал! А ты вместо банального развода собираешься поубивать сильнейших оборотней клана, потому что они якобы вам мешают? Дело не в помехах, а в Норберте! Мабелла поступила ужасно, но…

— Заткнись! – Карин громко, почти истерично выкрикнула это, прерывая меня. – Заткнись, заткнись, заткнись! Ты могла выбрать любого! Мабелла – тоже!