чем на дороге, но тропинку она видела четко. Неподалеку от отцовского дома находилось озеро с песчаным пляжем, а потому летом к нему не зарастала народная тропа, совсем как к памятнику Пушкина. Интернет здесь тоже ловил неплохо, на каждой развилке Яна сверялась с картой, убеждаясь, что движется в правильном направлении.

Когда до дома оставалось еще километра два, она поняла, что не успеет. Молнии сверкали уже совсем близко, гром следовал за вспышками почти без перерыва. Деревья тревожно шумели, сплетаясь кронами, вот-вот с неба польется вода. Яна попробовала перейти на бег, но темнота не позволяла хорошо видеть дорогу, поэтому довольно быстро она споткнулась и растянулась на земле, больно ударившись коленками и ладонями. Хорошо хоть телефон был почти полностью заряжен, остаться в лесу без навигатора и фонарика ей не грозило.

Впереди что-то мелькнуло, будто человек перебежал от одного дерева до другого. Яна испуганно остановилась, только сейчас сообразив, какую глупость сотворила. Может, вовсе не дождя ей следовало опасаться? Впрочем, на безлюдной дороге было не сильно безопаснее, чем в лесу, что уж тут. Следовало наплевать на открытое окно, если быть честной. Но откуда она могла знать, что сломается чертов автобус?

– Кто здесь? – голос прозвучал испуганно и жалко.

Никто не отозвался. Неизвестный затаился за толстым стволом дуба и не торопился выходить. Ждал, когда Яна подойдет ближе, и у нее не было другого выхода. Не назад же сворачивать, за спиной те же два километра. Да и что после них? В лучшем случае сломанный автобус с пожилым водителем, в худшем – нет уже и их. Понимая, что выбора не осталось, Яна медленно пошла вперед, освещая фонариком дорогу. Светить по сторонам было страшно, как в детстве, когда монстры прятались под кроватью, а она накрывалась одеялом с головой и думала, что если не смотреть, то они не нападут. Кстати, в детстве это срабатывало, ни один монстр на нее так ни разу и не напал. Как жаль, что ей уже не десять, во взрослой жизни такое не сработает.

Поравнявшись с дубом, Яна не удержалась, бросила на него взгляд, но фонарик упрямо светил на тропинку, и она ничего не разглядела в темноте. Зато что-то снова мелькнуло впереди, а затем хруст веток под ногами раздался сзади. Это стало последней каплей: Яна сорвалась с места и бросилась бежать. Хруст под ногами не отставал, давая понять, что преследователь уже близко.

Яна пробежала не меньше километра, прежде чем споткнулась и растянулась на земле. Упала неудачно, лицом в сухую вытоптанную траву. Та мгновенно забилась в рот, земля запорошила глаза, и наконец пришло осознание: ей не убежать. А потому нечего и пытаться.

Яна медленно села, подняла выпавший из рук телефон, посветила им вокруг. Темные силуэты деревьев поднимались в небо, хватались за черные тучи, не давая им уйти. Листва тревожно шумела, пытаясь удержать первые дождевые капли, но они все равно прорвались к земле, упали на разгоряченную кожу. Сверкнула очередная молния, рваными полосами прочертив небо. И в этой короткой вспышке Яна наконец увидела их: три фигуры в длинных темных платьях с окровавленными повязками на глазах стояли между деревьями чуть сбоку, но Яна точно знала, что они смотрят на нее.

– Три? – прошептала она. – Почему вас три?

Фигуры колыхнулись от порыва ветра, а Яна, не отдавая себе отчета, шагнула с тропинки к ним. Но, сколько бы она ни шла, они не приближались, словно вели ее куда-то. Идти пришлось недолго: буквально метров пятьдесят по бурелому привели их на заброшенный карьер, который уже почти полностью зарос черничником, но посередине еще оставалось маленькое песчаное пятно. Именно возле него остановились три фигуры. Одна из них наклонилась и что-то начертила на песке пальцем. Яна стояла чуть дальше и не могла разглядеть, что именно.

Снова полыхнула молния, а сразу за ней раздался таком сильный и резкий раскат грома, будто рядом взорвалась бомба. Яна на мгновение зажмурилась от испуга, а когда снова открыла глаза, призраков уже не было. Не теряя времени и не давая хлынувшему дождю возможности смыть то, что начертила призрачная фигура, Яна рванула вперед и остановилась у песчаного островка.

Неровный прямоугольник с точкой посередине. Тот же символ, что нарисовал маг.

Что это значит?

Тишину разорвал звонок телефона, прозвучавший почти так же громко, как новый раскат грома. Даже не взглянув на имя абонента, Яна подняла трубку. Это был Никита.

– Я был в музее, – после короткого приветствия сообщил он. – Директор предполагает, что Анастасия могла проводить в усадьбе некий ритуал. Или же сначала убила падчерицу, а потом просто воспользовалась проверенным способом спрятать тело, когда понадобилось устранить кого-то еще. Но первый вариант мне нравится больше, не зря же девушки теперь просыпаются и убивают других. Да и символ больше подходит ритуалу. Иван Сергеевич говорит, что видел его где-то недавно, возможно, в каких-то бумагах из усадьбы. Пообещал поискать.

– Было бы здорово, – отозвалась Яна, рассматривая символ на песке.

Почти оформившаяся догадка с новой вспышкой молнии полыхнула в голове, Яна даже выпрямилась, испугавшись собственных мыслей. Никита же расслышал гром и шум дождя за ним, потому что спросил:

– Ты где?

– Я? – Яна огляделась вокруг и почему-то улыбнулась. Должно быть, собственной дурости. – В лесу.

– В такой час? – после непродолжительной паузы уточнил Никита.

– Это долгая история. Но я уже почти дома, не волнуйся. Я тебе перезвоню, ладно? Буквально через полчаса. Мне есть что рассказать.

И прежде, чем Никита начал бы возражать и потребовал бы разговаривать с ним до того момента, как она доберется домой, чтобы он мог убедиться в ее безопасности, Яна сбросила звонок. Ей не терпелось попасть в дом и проверить собственную догадку. Она вернулась на тропинку и почти бегом бросилась вперед.

Дом оказался гораздо ближе, чем она предполагала. То ли большое расстояние пробежала, спасаясь от призраков, то ли изначально неправильно его рассчитала, но уже через пять минут она выбралась из леса прямо к забору. Добежала до калитки, распахнула входную дверь и ворвалась внутрь. Сбросила только промокшие насквозь кроссовки, переодеваться полностью не стала.

Принтер стоял в ее комнате, и спустя полминуты у Яны уже была распечатана фотография найденной в архиве карты. То и дело сверяясь со символом, нарисованным магом и призраками, Яна перенесла его на карту соответственно масштабу и выпрямилась, одновременно пораженная и гордая собой. Рука потянулась к телефону, пока глаза продолжали рассматривать карту.

– Я уже дома, – сообщила она, когда Никита поднял трубку. – И знаю, что означает рисунок мага.

– Что?