— Как думаешь, любовь проходит со временем? — спросила через некоторое время Марта.

— Если бы я знала… — пожала плечами Алисия. — Мне кажется, она просто становится другой. Вряд ли проходит совсем. Скорее, со временем ты начинаешь видеть шире, всю картинку как бы целиком. А большее видение делает чувства и отношения иными.

Они помолчали.

— Познакомишь меня с Томми? — хитро прищурилась Марта.

— Ага! Мечтай! И не смей называть его Томми! Это только моя прерогатива!

— Пфф! — закатила глаза девчонка. — Да его так все называют! Он же такой милашка!

Алисия сделала притворно злое лицо. Марта расхохоталась.

— Ладно, собственница! Держи его при себе! Всё равно не удержишь! — она показала язык, влетела в кафе, закрыла стеклянную дверь у Алисии перед носом и стала строить дурацкие рожицы, не давая войти. Той оставалось только качать головой.

В течение следующих нескольких недель Том и Алисия дали два совместных интервью, побывали на нескольких громких премьерах как пара, в том числе, на показе нового фильма Тома, на одной церемонии вручения наград и целом ворохе разношёрстных вечеринок, выставок и приёмов. Золотой мальчик Голливуда завоёвывал всё больше любви у широкой публики.

На одной из благотворительных вечеринок Алисия вновь встретила Криса.

— Значит, Томас Дэвис, да? — сказал Адамс, вырастая за её плечом. Смокинг шёл ему невероятно. Холёный свежий вид, открытая улыбка. Ей было необъяснимо спокойно в его присутствии, даже былое чувство стыда испарилось.

— И тебе здравствуй! — она улыбнулась. Несмотря на странную последнюю встречу в ресторане она была рада его видеть.

— Привет, привет! Давно не видно тебя в клубе. Или ты теперь птица более высокого полёта? — Крис сунул руки в карманы по своему обыкновению и кивнул на Тома, который стоял в отдалении в компании мужчин и женщин и активно жестикулировал.

— Пожалуйста, скажи, что ты нелепо пошутил и извиняешься, — Алисия выжидающе подняла брови, — потому что я не знаю, как отвечать на подобную чушь.

— Хорошо-хорошо! — он поднял руки в знак примирения.

— Так много… всякого теперь приходится делать… не до походов в клуб. Даже работа застопорилась.

— Тебе это не нравится?

Она пожала плечами.

— Я никогда не хотела популярности. Я просто хотела писать хорошие истории и видеть их на экране. Но я не знала, что это так тяжело… быть на виду.

— Кому как! Некоторые вот жить без этого не могут.

Они оба смотрели на Тома, который всё больше входил в раж, рассказывая благодарным слушателям какую-то историю.

— Вот я, например! — Крис ухмыльнулся, повернулся к бару, заказал выпить. — Жить не могу без внимания публики!

— Все актёры такие, да? — сказала Алисия.

— Думаю, да. Другие тут не выживают, — он глотнул виски и посмотрел на неё.

— Мы теперь многих интересуем. Всё время что-то кому-то приходится доказывать, а они всё равно не верят.

— Примерно это я и имел в виду, когда говорил, что мне жаль, — сказал Крис. — Если тебе не хочется так жить, это твоё право. Скажи ему об этом.

Алисия задумалась и не заметила, что Том окончил развлекать толпу.

— Адамс, — Том слегка поклонился Крису.

— Дэвис, — тем же тоном откликнулся тот.

Они выглядели, как два петуха.

— Как Марта? Давно её не слышала, — поспешила вклиниться между ними Алисия.

— Кто такая Марта? — тут же отреагировал Том.

— Это моя дочь. Всё хорошо. Много уроков… — Крис запнулся, — и нервов.

— Ты знакома с его дочерью? — Том уставился на Алисию, она тут же пожалела, что вообще об этом заговорила.

— Да, мы в клубе случайно познакомились.

— А потом ещё на роликах катались по Санта-Монике, — встрял Крис. — А потом Марта вздумала сбежать из дома и засела у Алисии. Много всего, короче…

Алисия округлила глаза: такой подставы она не ожидала. Скулы Тома гневно заострились.

— О-о-о! — только и смог сказать он.

Крис нагло ухмылялся, затем его отвлёк один из гостей.

— Какого чёрта ты флиртуешь с ним, да ещё знакомишься с его дочерью?!

— Я не флиртую, а с Мартой мы случайно познакомились.

— И случайно встретились покататься?! А потом она случайно приехала к тебе?! Как она вообще узнала, где мы живём?

— Не мы, а я. Они меня подвезли до квартиры…

— Подвезли?! Это ни в какие ворота не лезет! — прошипел Том.

— Не понимаю, что в этом такого?!

— Ладно, всё! — оборвал её Том и посмотрел в толпу. — Потом! Не хватало ещё здесь ссориться из-за какого-то полузабытого супергероя! Эй, Марк Канеман!

Том натянул свою самую широкую улыбку и пошёл навстречу высокому бритоголовому парню.

Вопреки ожиданиям Алисии он не стал устраивать скандал и дома и, казалось, совершенно забыл о стычке с Крисом. Алисия не знала, радоваться этому или беспокоиться.

После каждого выхода в свет она долго приходила в себя, по нескольку дней отсиживаясь дома и с тоской вспоминая те времена, когда можно было спокойно гулять по набережной Санта-Моники и всем было на них наплевать. Теперь же вокруг Тома искрился всеми цветами радуги всеобщий интерес. Это очень утомляло.

— Мои родители приглашают нас на Рождество.

Вилка в руке замерла на полпути ко рту. Они обедали в небольшом ресторанчике. Лесли считала, что хотя бы пару раз в неделю они должны посещать простые заведения, чтобы «быть ближе к народу».

— Они живут в Пасадене. Я тебе говорил?

Алисия положила кусочек жаркого в рот и угукнула, бросив неприязненный взгляд на столик с четырьмя очень юными девицами, которые откровенно на них таращились.

— Мы всегда собираемся у них всей семьей на праздники, — Том поднял бокал и отсалютовал девицам. Они захихикали ещё сильнее. — Мама очень хочет с тобой познакомиться.

Девчонки жутко раздражали, не давая сосредоточиться на словах Тома.

— Да, да… Что ты сказал?

— Что мы приглашены на Рождество, — терпеливо повторил он.

— Ага, да, конечно…

Тут одна из девиц отделилась от компании и подошла к Тому.

— Привет! Можно с тобой сфотографироваться?

— Да, конечно! — улыбнулся тот.

Он подошёл к их столу и сделал несколько селфи. Когда-то Алисия мечтала вот так открыто и свободно ходить с ним по разным местам. Почему это оказалось не таким уж весёлым занятием? Теперь заказанная на дом еда виделась не досадной необходимостью, а спасением от всех этих назойливых девиц, папарацци и других бестактных людей. Но машину популярности уже было не остановить. Она скучала по прежнему Томми и тем временам, когда они дни и ночи напролёт валялись в постели, прорастая корнями друг в друга. Оказывается, больше ничего и не нужно было.

Ночью она проснулась от страха, что падает в пустоту. В бесконечной тьме ничего не было видно, но Алисия была