насыщенна моя жизнь. Я задумываюсь, сколько у меня всего есть, и с удивлением осознаю, что стакан наполовину полон. Все эти годы Майкл изводил меня своим «Что же тогда правильно, Лора? Ты вечно видишь только то, что плохо!», и я лишь сейчас осознаю, словно в первый раз: я потеряла Майкла и этим осушила свой стакан до дна и наполнила его снова.

После десерта Хадсон предлагает мне сходить куда-нибудь, пока он посидит с Джорджией. Я пишу № 4 в надежде, что он побалует меня головокружительным сексом в день рождения, но, увы, как бы он ни хотел отпраздновать со мной, он занят. Тогда я отправляю сообщение № 3 — он уже договорился об ужине с друзьями, но готов встретиться со мной попозже, чтобы пропустить бокальчик. Когда он появляется и целует меня, я почти допиваю свой розе в ресторанном баре. Мы сидим всего час, после чего он галантно расплачивается за мой праздничный бокал и провожает меня до машины. И хотя я через несколько дней уеду в город и буду возвращаться набегами по выходным, наш летний роман явно нуждается в пересмотре.

— Можем серьезно поговорить, пока ты не уехала? — спрашивает он, подводя меня к скамейке. — Мне уже за пятьдесят, и я никогда не был женат. Не хочу твердить то же самое в свои шестьдесят. Я слишком много времени потратил на отношения, которые давным-давно стоило прекратить, и не могу сейчас позволить себе снова повторить ту же самую ошибку — расслабленно наблюдать, куда все катится, когда карты против того, чтобы все шло в нужном мне направлении.

Я киваю: у него есть четкая цель, и такой ясности можно только позавидовать.

— Ты мне очень нравишься, — продолжает он. — Ты умная, веселая, красивая, и мне никогда не надоедает с тобой разговаривать. Но я переживаю, что, возможно, ты подходящий человек в неподходящий момент. Ты даже не можешь сохранить мое имя в телефоне, потому что боишься, что его увидят твои дети. Поэтому мне трудно представить, что все получится в нужный мне срок. Я должен защитить себя.

— Это честно и справедливо, — отвечаю. — Но одновременно и печально. Сейчас я не могу дать тебе чего-то большего, чем то, что уже даю, и знаю, что даю мало. Надеюсь, ты знаешь, что это не потому, что я не хочу. Ты мне очень нравишься, и мне будет жаль, если мы больше не увидимся.

— Как бы мне хотелось, чтобы мы повстречали друг друга через год или два, — говорит он.

Я беру его за руку, кладу голову ему на плечо. Несколько минут мы сидим молча.

— Я снова буду здесь через пару недель и без детей, так что, если хочешь держать дверь открытой и по-прежнему при возможности видеться, можем попробовать это делать и посмотрим, что из этого получится. Но если подвернется кто-то получше — вперед, — говорю я.

— Ну, я не ищу кого-то получше.

— Кто-то более подходящий, необязательно получше. Согласен? — спрашиваю.

Он провожает меня до машины, целует на прощание и нежно стучит по капоту машины, закрыв за мной дверцу. Я отъезжаю, и мое сердце замирает. Мне он небезразличен настолько, что хочется, чтобы он нашел то, что ищет, и я расстроена, что это буду не я.

Глава 18. Соус «Зеленый Халк»

Я всегда держалась на плаву благодаря рутине, поэтому с распростертыми объятиями встречаю новый учебный год. Окунаюсь в ритм школьных будней с той же энергией, с какой дети ему сопротивляются: встаю ни свет ни заря, чтобы разбудить Хадсона для поездки в школу, немного сижу в тишине на кухне с газетой и чашкой кофе, пока не наступает время будить Джорджию, которая, как любой подросток, обожает поспать допоздна, и ее приходится выталкивать из моей кровати, куда она приходит каждую ночь. Иногда по утрам после ухода Хадсона, вместо того чтобы посидеть на кухне, я пробираюсь в спальню Дейзи и лежу на ее кровати, прижавшись лицом к бледно-розовым кружевным наволочкам. Разглядываю постеры с балеринами на стенах, пробковую доску с улыбающимися лицами ее друзей. Мне очень ее не хватает, и приходится напоминать себе, что она жива-здорова, просто сейчас не живет с нами.

Каждый день приходят сообщения от № 3, и чтение о выходках всех его пушистых друзей заставляет меня улыбаться. Однажды он пишет, что нам стоит попробовать почаще разговаривать по телефону, пользуясь своим личным пространством, пока дети в школе. Я сразу же набираю его, но уже через несколько минут оказываюсь у школьных ворот, чтобы забрать Джорджию, и его голос тонет среди гула толпы родителей и нянь, я кричу, что попробую позвонить в другой день, и отключаюсь.

Приближаются мои большие выходные — и под «большими» имеется в виду, что с вечера пятницы до второй половины дня воскресенья я буду без детей; пытаюсь добиться от № 3 каких-либо планов. Он как-то неопределенно говорит о своем расписании и в итоге присылает проникновенное признание. Он не уверен, что нам стоит встречаться: нецелесообразно тратить на меня время и чувства, ведь шанс добиться от наших отношений того, чего он хочет, ничтожно мал. Он просит позвонить ему, если желаю обсудить это, но я не желаю. Поблагодарив его за прямолинейность и доброту, говорю, что мне нравилось проводить вместе время и надеюсь, что он скоро найдет счастливицу, которой сможет посвятить себя. Испытываю боль разочарования и потери, которые застают меня врасплох. Хотя мы почти не виделись, между нами установилась глубокая связь, и меня обнадеживало осознание, что есть кто-то, кому я была небезразлична, кто вкладывался в меня. Повстречается ли мне когда-нибудь другой такой же ласковый и порядочный мужчина, как этот? Если честно, это кажется маловероятным, но если не считать отказа от жизни здесь, в городе, какой бы заманчивой она ни казалась, предзнаменование было очевидным: пришло время двигаться дальше.

№ 4 тоже не спешит с планами на мои свободные выходные, хотя мы с ним общались время от времени. В итоге я все равно пишу ему, что мне не терпится договориться о встрече, чтобы по максимуму использовать эту редкую возможность побыть без ребенка, на что он отвечает, что ему очень жаль; у его семьи сейчас напряженный сезон в саду и он должен им помочь.

«Мне нравится проводить с тобой время, но я не хочу гоняться за тем, кто не хочет, чтобы за ним гонялись. Знаю, что ты занят, но ощущение, будто динамишь, и я бы предпочла, чтобы ты сказал прямо — я бы перестала лезть со своими предложениями запланировать что-нибудь вместе.