– Ты хотел говорить со мной, португалец. Я слушаю.

И заговорил дон Афонсу:

– Под моей дланью собрались все князья и бароны Португалии. Кто – по доброй воле, кто – под страхом войны и смерти. Только твое королевство, только Алгарве не хочет присоединиться к моей короне. Даю тебе последний шанс, строптивец: покорись мне, приведи свою страну под мою корону, или мое войско накинется на твое королевство, как стая волков на овечью отару.

– Я выслушал тебя, португалец! – ответил королю дон Салмон. – Теперь прошу, чтобы ты выслушал меня. Только я не хочу говорить на ратном поле. Поедем в твой лагерь, войдем в твой шатер, и там, один на один, я дам тебе свой ответ.

– Что ж, не думаю, что ты замыслил какое-то предательство! О тебе говорят как о благородном рыцаре и честном человеке.

Повернул дон Афонсу коня и поехал к своему шатру.

И король Алгарве последовал за ним.

Возле шатра португальский король спешился и вошел в шатер.

Дон Салмон также спешился, снял со своего седла кожаную сумку и также вошел в шатер.

– Что у тебя в сумке? – спросил его дон Афонсу.

– В сумке у меня подсвечник, – отвечал дон Салмон и достал из седельной сумы золотой семисвечник.

– Для чего ты его принес? Неужели ты думаешь, что в моем шатре недостает света?

– Нет, так я не думаю. Но такого семисвечника у тебя нет.

– Чем же он так необычен?

– Позволь, я зажгу его и расскажу тебе о нем.

Король Алгарве поставил семисвечник на стол, вставил в него разноцветные свечи, зажег их одну за другой и в то же время начал говорить:

– Давно, очень давно жил мудрый царь Соломон…

– Я знаю про него, – перебил собеседника дон Афонсу.

– Все про него знают, ибо он был мудрейшим из мудрых. Но не все знают, что в некое время посетила Соломона царица Савская, и возлег с ней Соломон, и понесла царица в чреве своем.

И вернулась она в землю свою, имея плод в чреве, и родила сына – плоть от плоти царя Соломона.

И нарекла она сына Алгарем.

И вырос ее сын, и принял из рук матери царство Савское, и правил этим царством со славой. А когда узнал он, что умер царь Соломон, отправился в его страну за своим наследием.

Португальский король слушал с интересом, а дон Салмон зажигал одну свечу за другой и продолжал рассказ:

– Не покушался он ни на царскую корону Соломона, ни на землю его, ни на казну, ни на стада и пашни. Но попросил он из наследства своего отца один только семисвечник… вот этот самый. Потому что знал он – в этом семисвечнике таится залог мудрости Соломоновой…

К этому времени дон Салмон зажег все семь свечей, и королевский шатер наполнился необыкновенным многоцветным сиянием и удивительным ароматом небывалых цветов и трав.

Дон Салмон продолжил свой рассказ:

– Миновало время, и на Савское царство напали злобные враги, дикие горные племена.

Многих людей они убили, многих увели в рабство. Но царь Алгарь, сын мудрого Соломона, собрал своих приближенных, нанял финикийские корабли, погрузил на них самое дорогое из своих сокровищ и поплыл по морю в поисках новой земли для своего царства.

И приплыл он в дальний край, и пристали его корабли к берегу, и сказал сын Соломонов:

– Здесь будет царство мое!

И на том месте он основал новое царство, но не суждено ему долго там прожить.

Вскоре умер царь Алгарь, и в честь его царство назвали Алгарве.

Много веков прошло с тех пор, но корона Алгарве всегда переходила от отца к сыну, и сейчас я по праву правлю в этом царстве, потому что я потомок царя Соломона, мудрейшего из людей, и в честь его ношу свое честное имя.

И семисвечник Соломонов переходил от отца к сыну, и сейчас он стоит перед тобой, и горят в нем свечи. И посмотри на свет этих свечей, ибо в них – отсвет мудрости предка моего, отсвет мудрости царя Соломона.

И посмотрел португальский король на свет свечей, и показалось ему, что гуляет он в райском саду, в том самом, из которого Творец изгнал первых людей – Адама и Еву.

И шел король по саду, пока не подошел к прекрасному древу, усыпанному золотыми плодами.

И ощутил он аромат этих плодов, и вместе с этим ароматом ощутил он мудрость Соломонову.

И услышал он голос мудрейшего из людей:

– Терпеливый лучше храброго, мудрый лучше богатого, владеющий собой лучше завоевывающего города.

Нет человека, властного над ветром, и над смертным часом ни у кого нет власти, и в смертный час не выручит нечестие нечестивца.

Не поможет богатство и могущество в день гнева, правда же спасет от смерти.

Не сокровища приобретай, не земли и крепости, но приобретай мудрость и всем имением твоим приобретай разум…

Не стремись к победе на бранном поле, ибо все – тщета, но стремись к победе над дурными помышлениями.

Долго сидели два короля в шатре.

Наконец погасли свечи в семисвечнике.

Очнулся португальский король, и обнял дона Салмона, и сказал ему:

– Хотел я покорить твое царство, ибо был неразумен. Но теперь понял, в чем цель человека в земной юдоли, и прошу тебя: оставь царство твое себе, но будь мне старшим братом.

– Пусть будет по словам твоим. Я буду тебе как брат, но пусть королевства наши соединятся в одно, и будешь ты отныне зваться королем Португалии и Алгарве.

– Да будет так!

Тысяча лет прошла с того дня, но все эти годы королевства Португалия и Алгарве были одним целым.

В обеденный перерыв я не пошла в кафе, а спустилась и вышла на улицу. И там я не повернула направо, где была популярная пиццерия, а свернула налево и оказалась в узком проулке, между бизнес-центром и кирпичной стеной, ограждающей таинственный двор, за которым наблюдал Арсений.

Я шла вдоль этой стены и думала, как за нее можно попасть.

В конце концов я постаралась отогнать от себя эту мысль – нечего мне там делать! Вот Арсений проявил к этому двору излишний интерес – и чем это кончилось?

Как говорится, любопытство кошку сгубило! Но все же вдруг там, под скамьей, лежит доказательство?

Я уже хотела развернуться и пойти в кафе, как вдруг увидела впереди в проулке знакомую фигуру.

Навстречу мне шла крупная, дородная женщина средних лет в темном пиджаке и синем шарфике…

Да это же не кто иной, как Мишель Борисовна, хозяйка кота Мурзика, с которым я ей помогла воссоединиться!

– Здравствуйте, Мишель Борисовна… – проговорила я смущенно.

Тут она узнала меня и засияла:

– Ах, это вы! Здравствуйте, милая! А мы с Мурзиком каждый день вас вспоминаем! Ведь если бы не вы, неизвестно, где сейчас был бы Мурзик! Он мог пропасть, потеряться… его могли обидеть уличные коты или… или собаки!

При одной этой мысли глаза Мишели покраснели.

– Да, я его тоже часто вспоминаю, – проговорила я, отметив, что воссоединение с Мурзиком так благотворно повлияло на Мишель Борисовну, что она даже перестала шепелявить.

– А я смотрю, милая, вы тоже пользуетесь этим проулком, – продолжала Мишель доверительным тоном. – Здесь гораздо короче дорога к метро, но почему-то никто так не ходит.

Она вздохнула и добавила:

– А я ведь именно здесь встретила Мурзика.

– Что вы говорите? А я думала, вы его купили у заводчика или в питомнике. Он ведь с виду такой породистый! Такой красавец!

– Да, он, конечно, породистый, но как-то оказался на улице… какая-то трагическая случайность… во всяком случае, как-то я шла этим проулком – и увидела его!

А он… вы ведь,