— Так альфа-самки нет в стае, иерархии тоже нет, вот женщины и начинают отношения выяснять. Каждая хочет быть главной. Инстинкты своё берут. Вот мой Ваня и придумал для них занятие — дизайном заниматься. Село наше облагораживать. Каждую осень, когда сезон закрываем, праздник устраиваем. И выбираем трёх лучших дизайнеров.

— А вы разве из села никуда не ездите? В отпуск там?

— Почему же, ездим раз в год, но это же по зиме в основном. Весной, летом и осенью все мужики на руднике работают. А женщинам заняться нечем. Ладно, если детки маленькие, а те, у кого детей нет или большие уже, вот они и начинают склоки устраивать да решать, кто сильнее…

Ну, для меня это не было чем-то из ряда вон выходящим. В интернате девочки тоже не хуже мальчишек отношения выясняли и пытались иерархию выстраивать

— А молодежь чем занимается?

— До совершеннолетия учатся в местной школе. Кто зверя в узде держать умеет, едет в большие города, чтобы там образование получать уже высшее. А там уж как получится. Сыновья-то обычно сюда возвращаются с парами своими. А вот дочки чаще семью находят на стороне да в другие стаи жить уезжают.

— А в городах никто не остается жить?

— Так там же тяжко, кто ж останется-то? Редкие одиночки если только… Лапы размять негде. А свою суть тяжело держать взаперти слишком долго. Поэтому молодежь только счастлива, когда у них появляется возможность вернуться домой. А тем, кто зверя в узде держать не умеет, вообще запрещено в города человеческие уезжать. Этот закон един для всех оборотней.

Пока мы ходили по поселку, выскакивали ребятишки и здоровались. Некоторые подбегали ближе, чтобы обнять тетю Катю и мчаться дальше по своим детским делам.

Оказалось, что женщина заведует местным детским садом. И занимается с детьми-дошкольниками. Вырастила уже не одно поколение малышей, поэтому её тут все уважают.

— А сколько вам лет? — осторожно спросила я, услышав фразу «не одно поколение», и тут же смутилась.

— Сто тридцать, — улыбнулась женщина.

Ого, а я решила, что ей не больше сорока.

— А сколько лет оборотни живут? — пребывая в лёгкой растерянности от новой информации, спросила я.

— Да по-разному, — пожала она плечами. — Альфы, наверное, и до тысячи могут доживать. А обычные волки максимум лет двести живут.

Эта информация меня еще сильнее ошарашила. Ведь эльфы тоже так же живут…

— А почему такая большая разница? Вы быстрее стареете? — не поняла я.

— Нет, — покачала головой женщина. — Это скорее наша натура. Нравится нам, оборотням, адреналин постоянно в крови повышать. Мужики наши чаще на охоте гибнут, чем от старости. Да и женщины недалеко от них уходят. Это редко кто спокойный такой, вот как я, к примеру. По большей-то части им же всем надо куда-то силу свою звериную скидывать.

— Тетя Катя! — крикнула нам одна из девушек, вышедшая на крыльцо и держащая на руках серьезного карапуза. — Заходите в гости, я блины испекла! Чай попьем.

— Идем? — спросила меня женщина.

— Идем, — кивнула я.

Всё равно надо будет с местными знакомиться потихоньку, так почему бы не начать сейчас…

Девушка оказалась внучатой племянницей тети Кати. Звали её Леной.

Она была той еще болтушкой, и стоило нам войти в её дом, как рот Лены почти не закрывался. Она умудрилась рассказать обо всем на свете, что есть в их поселке и за его пределами. Даже про рудник пару слов добавила.

Правда, я мало что понимала, потому что просто тех, о ком она рассказывала, не знала.

Её муж тоже трудился на руднике и постоянно пропадал на работе. А она явно скучала, занимаясь только лишь домашними делами.

— Скорее бы уже зима, хоть побегать, лапы размять, — простонала она, усадив своего сына в ходунки.

Мальчик тут же подъехал ко мне и попытался потрогать, явно заинтересовавшись моей необычной внешностью.

Я взяла его за ручку и криво улыбнулась.

С такими малышами я дел не имела, поэтому немного побаивалась ребенка, не представляя, что с ним делать.

А вот тетя Катя явно умела общаться с малышами, потому что сразу же начала играть с ним во всякие игры типа ладушек и рассказывать простые стишки.

Да, у женщины явно был талант общения с малышами.

Я же могла лишь быть молчаливым свидетелем, пока женщина развлекала малыша и попутно расспрашивала свою родственницу о её проблемах и делах.

Я тоже незаметно для себя втянулась в разговор с новой знакомой и даже умудрилась рассказать о том, что и сама любила заниматься с детьми, только с подростками от двенадцати лет. Помогала делать им домашку, защищала, учила выживать в интернате или просто адаптироваться.

— О, это же круто! Ты могла бы работать в нашей школе! У нас очень не хватает учителей, — тут же загорелась взглядом Лена.

Она сама была учительницей у старших детей.

— Но у меня же нет образования, — неуверенно пробормотала я.

— Ой, да что там образование! Его же можно удаленно получить. Я тебе методичек дам, будешь по ним учить детей. Читать и писать же умеешь?

— Конечно, умею, — пролепетала я.

— Ну и нормально! — Она махнула рукой, как будто это уже был решенный вопрос, и резко перевела разговор в совершенно другое русло, рассказывая о том, какую красивую клумбу цветов она вырастила. Теперь Лена претендует как минимум на третье место на закрытии сезона.

Когда мы вышли из дома Лены, я чувствовала себя слегка оглушенной. Кажется, меня устроили на работу, а я этого даже не поняла.

Потому что девушка чуть ли не в приказном порядке попросила меня прийти к ней завтра, она познакомит меня с другими учительницами, даст методичек для изучения…

Кажется, тетя Катя заметила мой напуганный вид, поэтому, положив руку мне на локоть, сказала:

— Таисия, ты так сильно не переживай. Если не хочешь, то тебя тут точно никто не заставит учить детей. Поверь, Лена на тебя не обидится. Она простая девочка. Я могу сама ей сказать, что тебе это неинтересно. Можешь даже не переживать.

— Да нет, — пожала я плечами. — Мне интересно, просто как-то неожиданно…

— Ну смотри сама, можешь попробовать, а если не получится, то никто тут на тебя зло держать не будет. Работать с детьми,