Дозорный убежал, а начальник охраны поставил на его место другого воина и стал ждать, нервно расхаживая вокруг юрты.

Думы его мучали тяжёлые, и кровь звенела в висках, словно дрались там на мечах чёрные демоны Эрлика.

«Что творится в мире людей? — думал он. — Сиятельный господин собрался идти против наместника? Если они оба сейчас у Белой горы, то ведь не чай там пьют! И почему караванщики пришли к дверям господина? Они — единственные из детей средней земли, кого огненный перевал пропускает в неведомый город Туле…»

Дозорному повезло — он вернулся быстро и привёл с собой шестерых в длинных пёстрых халатах. Одного старого, другого хитрого и четырёх молодых, крепких, с простыми глазами воинов.

— Входите! — велел Крейч. — Господина сейчас нет в саха, но я — обе его руки. Я отвечу на все ваши вопросы.

Старый кивнул и вошёл внутрь. И остальные вошли за ним.

Крейч пропустил их, шагнул вслед. Замер на пороге. Обернулся, почуяв беду, и увидел досужего. Старого дикаря с измождённым и жадным лицом.

Он тоже спешил к юрте.

— А тебе чего надо? — грубо спросил Крейч.

— У меня есть рассказ, достойный самого Шудура, — сказал старик, разглядывая юрту и украшенный серебром меч дозорного. — Но Шудур улетел на драконе. Может, мой рассказ купит твой хозяин? Ведь он же очень богат, да?

Глаза начальника стражи сузились, губы растянулись в улыбке: только истории для Шудура ему сейчас и не хватало.

— Заходи и ты, — милостиво кивнул он.

Но стоило дикарю перешагнуть условный порог юрты, как начальник охраны с силой втолкнул его внутрь и приставил к горлу меч, мало чем уступающий по разящей силе драконьему.

— А теперь говори, что ты знаешь, дикарь! — прошипел он. — Иначе жить тебе столько, сколько кровь течёт от твоей грязной шеи до земли у тебя под ногами!

Глава 16

Нежданные гости

Драконья сталь и пылающий меч демона, совершенно поглотившего Сурлана, сшибались с хрустом.

От страшных ударов у меня темнело в глазах, словно небо сталкивалось в них с преисподней. Зато руки разгорались всё сильнее, как будто я тоже был демоном, только белым и это, демоническое, пряталось у меня внутри.

Но колдун Маргон вряд ли замечал такую мелочь, как сияние моих рук. Он кружил над нами с торжествующим хохотом.

— Так его! — орал он. — Убей их всех! Всех! Руби этого выкидыша больной собаки! Нашёлся наследник! Сожги его! К Эрлику!

— Почему Маргон на драконе? — выкрикнул я, увидев, что Нишай пробился ко мне и кружит вокруг потерявшего человеческий облик Сурлана. — Он же мастер чёрного слова? Вам же нельзя на драконах?

— Понятия не имею! Я сам не ожидал, что третий дракон — его! — выкрикнул в ответ Нишай.

И зря это сделал — не всем дано болтать во время боя.

Демон налетел на нашего колдуна, швырнул на землю. Я еле успел скрестить с ним меч, иначе огненная полоса перерубила бы Нишая пополам.

— Сурлан! — заорал я. — Что ты делаешь? Посмотри на меня⁈ Ты — человек, а не демон! Ты — воин! Борись! Сорви с себя эту тварь!

Нишай поднялся с земли и выхватил из мешочка на поясе зелёный хоргон, обладающий, вместе с прочими свойствами, и лечебной магией.

Чёрт, Шасти всё-таки отдала ему все наши хоргоны! Колдун так сильно расшибся?

Но Нишай размахнулся, и хоргон полетел в демона, на миг залив всё сначала мертвенной зеленью. А потом…

Вспышка!

И я увидел на миг не чёрную морду с алыми глазами, а искажённое болью лицо Сурлана.

Воин и в самом деле был словно бы опутан демоном. Он оказался внутри кокона тьмы!

— Руби его изнутри, Сурлан! — заорал я. — Молись! Проси о помощи Тенгри! Бей его! Делай хоть что-то!

— Айна! — заорал Нишай, падая на колени и протягивая руки к небу. — Айна тэгеле! Айна! Это твоя земля! Неужели ты допустишь на неё демонов Эрлика? Приди, айна! Закрой дорогу твари!

Наш колдун явно пытался кого-то призвать, но мне некогда было вникать в его художества.

Рядом наши рубились с найманами. Да и демон уже пришёл в себя от «зелёного помрачения». Он кинулся на меня и…

Шшшш! — драконий клинок разрубил огненный меч!

Демон закрутился вихрем, истекая чёрным дымом, но миг — и он пророс сразу двумя новыми клинками — в левой руке и в правой.

Над головой зычно захохотал Маргон. Я оглянулся и понял, что врагов стало больше. Проклятый колдун возвращал в строй найманов, деморализованных Нишаем!

— Айна! — ещё громче заорал наш колдун.

А демон вдруг отскочил от меня и вскинул мечи к небу, словно ждал нападения оттуда. Как будто с неба на него летел новый противник!

И тут вдруг поле сражения затянуло чернотой, текущей со всех сторон. Стало трудно дышать, и я словно бы ощутил рядом кого-то очень большого и страшного.

Холодный пот побежал по спине, руки ослабли.

— Айна! Возьми своё! — крикнул Нишай.

— ХА-ХА-ХА! — прозвучало над нами громовое и чем-то знакомое. Кажется, вот так же смеялся демон, которого я отпустил, вернув ему нож.

Но как узнал про него Нишай? Айна? Кто это?

— Эй? — крикнул я. — Это ты, демон?

Но морок уже растаял, унося с собой что-то неуловимое. Как если бы неведомая рука ухватила мост между двумя берегами и унесла с собой!

Я кожей ощутил, что Сурлан где-то совсем рядом. Что мне не хватает какой-то малости, чтобы увидеть его. Капельки белой силы, что продолжала сочиться из рук.

Демон же выглядел ошарашенным.

Он опустил мечи и застыл, только глаза пылали окошками в бездну.

— Сурлан! — я вкинул меч в ножны, бросился вперёд и изо всех сил обнял демона белыми пылающими руками.

Искры посыпались у меня из глаз — так обожгло это страшное касание.

Но результат был. Демон оказался лишь сгустком боли. Я прошёл его сквозь, но какую-то плотную дрянь нащупал и рванул на себя.

Раздалось нечеловеческое рычание, и я увидел в своих руках амулет, ремешок, тянущийся в никуда, и далёкое, искажённое страшной болью лицо Сурлана.

Он был и здесь и не здесь, словно я смотрел на тысячи его отражений.