Внезапно, в его штаб-квартиру вошел… кто-то. Парцифаль вздрогнул и схватил мультитул. Посетитель был странным. Высокий, худощавый, одетый в длинный черный плащ с капюшоном, который скрывал его лицо. Он двигался бесшумно, словно призрак.

– Кто ты? – спросил Парцифаль, направляя на незнакомца мультитул. – И что тебе нужно?

Незнакомец медленно снял капюшон. Под ним скрывалось бледное лицо с острыми чертами и глубоко посаженными глазами. Его взгляд был пронзительным и… пугающим.

– Меня зовут Азраэль, – сказал незнакомец голосом, тихим и хриплым, словно шелест сухих листьев. – Я – Хранитель.

– Хранитель? – переспросил Парцифаль. – Хранитель чего?

– Хранитель равновесия, – ответил Азраэль. – Хранитель границ между мирами.

– Мирами? – Парцифаль нахмурился. – Ты что, из секты какой-то?

– Нет, – сказал Азраэль. – Я из… другого места. Из места, которое ты не знаешь. И я пришел к тебе, потому что ты – избранный.

– Избранный? – Парцифаль рассмеялся. – Ты шутишь? Я – говновоз. Я чищу канализацию. Какой из меня избранный?

– Ты – Говновоз, – повторил Азраэль. – И это не случайно. Ты был избран системой для особой миссии. Для миссии, которая может изменить судьбу миров.

– Ты говоришь загадками, – сказал Парцифаль. – Говори прямо. Что тебе от меня нужно?

– Мне нужна твоя помощь, – сказал Азраэль. – Нам грозит большая опасность. Опасность, которая может уничтожить не только Айронгард, но и… твой мир.

– Мой мир? – Парцифаль вздрогнул. – Что ты имеешь в виду?

– Границы между мирами ослабевают, – объяснил Азраэль. – Силы тьмы готовятся к вторжению. И только ты можешь их остановить.

– Я? – Парцифаль не мог поверить своим ушам. – Но почему я? Я же просто…

– Ты – больше, чем просто говновоз, – опередил Азраэль. – Ты – ключ.

– Я ничего не понимаю, – сказал Парцифаль, чувствуя, как его голова начинает кружиться.

– Ты все поймешь со временем, – сказал Азраэль. – А пока… ты должен мне доверять.

– Доверять? – переспросил Парцифаль. – Тебе? Незнакомцу в черном плаще, который говорит о вторжении из других миров? Ты издеваешься?

– У тебя нет выбора, – сказал Азраэль. – Либо ты мне доверяешь, либо… твой мир будет уничтожен.

Парцифаль задумался. Он не знал, что делать. С одной стороны, все это звучало как бред сумасшедшего. С другой стороны… его видения, глюки, странное поведение ИРИС… все это намекало на то, что что-то не так. Что-то очень не так.

– Хорошо, – сказал он наконец. – Я тебе доверяю. Что мне нужно делать?

– Следуй за мной, – сказал Азраэль. – Я тебя проведу.

И он, не оборачиваясь, вышел из канализационной штаб-квартиры. Парцифаль, чувствуя себя как в дурном сне, поспешил за ним, прихватив с собой Грызуна. Крысиный Король, в отличие от хозяина, выглядел довольно бодрым и даже… взволнованным. Похоже, перспектива новых приключений ему нравилась.

Азраэль вел их по извилистым канализационным туннелям, словно знал эти места как свои пять пальцев. Он двигался быстро и уверенно, не обращая внимания на тьму, сырость и неприятный запах. Парцифаль же, наоборот, чувствовал себя не в своей тарелке. Он не любил темноту, он не любил сырость, и он определенно не любил запах канализации (хотя, казалось бы, кому, как не говновозу, к нему привыкнуть).

– Куда мы идем? – спросил он наконец, не выдержав напряжения.

Азраэль не ответил. Он просто продолжал идти вперед, словно не слышал вопроса. Парцифаль вздохнул и пошел за ним. Он уже понял, что от этого странного типа не стоит ждать прямых ответов.

Через какое-то время они вышли в большой зал. В центре зала находился каменный алтарь, покрытый странными символами. Алтарь излучал слабое свечение, которое отбрасывало причудливые тени на стены. Вокруг алтаря стояли несколько фигур в черных плащах. Они были похожи на Азраэля, но их лица были скрыты капюшонами.

– Мы на месте, – сказал Азраэль, останавливаясь.

– Что это за место? – спросил Парцифаль, оглядываясь по сторонам.

– Это… святилище, – ответил Азраэль. – Место, где мы можем общаться с… другими мирами.

– Другими мирами? – Парцифаль почувствовал, как у него мурашки побежали по спине. – Ты серьезно?

– Вполне, – сказал Азраэль. – Ты скоро сам все увидишь.

Он подошел к алтарю и что-то прошептал на незнакомом языке. Символы на алтаре вспыхнули ярче, и зал наполнился странным свечением. Парцифаль зажмурился, а когда открыл глаза, он… не поверил своим глазам.

Мир вокруг него изменился. Он больше не был в канализации. Он стоял на берегу океана, под темным, звездным небом. Вдали виднелись огни города. Но это был не Торговый город Айронгарда. Это был… другой город. Город, которого он никогда раньше не видел.

– Где… где я? – прошептал Парцифаль, ощущая, как его голова идет кругом.

– Ты в… другом мире, – ответил Азраэль, стоящий рядом с ним. – В мире, который очень скоро… станет твоим новым домом.

– Другой мир? – голос Парцифаля дрожал. Он смотрел на Азраэля, словно на сумасшедшего. – Ты что, издеваешься? Мы же в игре!

Азраэль усмехнулся – звук был похож на скрежет камней. – Игра? Ты думаешь, это игра, мальчик? Ты думаешь, что все это – просто красивая картинка на экране твоего компьютера? Ты глубоко заблуждаешься.

Он махнул рукой, и перед Парцифалем появилось… нечто. Это "нечто" было похоже на огромное древо, корни которого уходили в глубины земли, а ветви – в бесконечность космоса. На ветвях дерева висели миры – большие и маленькие, яркие и темные, живые и мертвые.

– Что… что это? – прошептал Парцифаль, не в силах оторвать взгляд от этого зрелища.

– Это Древо Миров, – сказал Азраэль. – Основа всего сущего. Каждый мир – это лист на этом древе. И твой мир… твой мир тоже здесь.

Он указал на одну из ветвей древа. На ней висел небольшой, голубой шар. Земля.

– А это… – Азраэль указал на крошечный, едва заметный росток на ветви Земли. – Это Айронгард. Он был создан как… эксперимент. Как попытка создать идеальный мир. Мир, в котором люди могли бы жить в гармонии с собой и природой.

– Но… но это же просто