На мой немой вопрос она улыбнулась и продолжила.

— Мы вместе три месяца назад выехали из столицы на дежурство.

— Ну если так, то, наверное, все парни странные. С чего бы им пялиться на красивую девушку?

Мне показалось, что она немного покраснела.

— Ты же вот не пялишься!

— Ошибаешься, милая.

Догадавшись по ее взгляду, что она подбирает булыжник побольше, я немного ускорился.

— Куда так побежал, гад!

— Вперед… чтоб не пялиться…

Камень пролетел сантиметров в десяти от моей головы.

Глава 17

Привычный горный пейзаж тянулся на всем протяжении пути. Речушка, вдоль которой мы шли, была шириной метров десять и весело мчалась вперед, перекатываясь через небольшие пороги. Августовское солнце победило тучи и ласково пригревало своими лучами. Идиллия, мать ее.

Через некоторое время мы вышли к еще одной оставленной стоянке искаженных. На сей раз она не была так основательно обустроена. Поковыряв пальцами в ближайшем костровище, я почувствовал тепло, так и не успевшее уйти за прошедшую ночь. Расстояние, между нами, явно сокращалось и следовало быть настороже. Сделав знак Мелиссе не высовываться, я отправил дроида в круговую разведку, а сам припал к инфоокну, пытаясь приметить все, что выбивалось из окружающего ландшафта.

Вскоре от дроида поступил странный сигнал, и он застыл на месте. Присмотревшись к картинке, я не обнаружил ничего подозрительного. Осторожно приблизившись к этому месту, дал своему механическому помощнику команду следовать дальше. И снова ничего. Речка бежала, птички пели. Неужели опять засада? Приготовив иконку своего коронного умения, я вышел на обозначенную дроидом полянку у самой реки и минут пятнадцать ее исследовал.

Болван! То же мне следопыт, называется. Через некоторое время до меня дошло, что следы в данном месте разделяются. Основной отряд пошел по предполагаемому маршруту, дальше на юг, а часть переправилась через реку. Что послужило причиной такого маневра, оставалось только гадать. Я достал стандартный сканер разведчика и развернул 3D карту. После детализованной системной, она мне казалось ну очень убогой, но за то на ней отображалась вся изученная территория.

Основной отряд искаженных двигался по относительно пологой местности вдоль отрогов горной гряды, которая заканчивалась примерно в ста километров на юго-западе. Так стоп. Я увеличил масштаб чтоб на карте был виден форт Росс. По прямой от нас до него было около пятидесяти километров через горы на юго-восток, как и говорила Мелисса. В ту сторону и оправился малый отряд искаженных. Сразу прошибло холодным потом.

Подозвав Мелиссу, я показал ей карту и направление движения двух отрядов. Она грязно выругалась.

— Сукины дети, они идут туда. Скорее всего этот небольшой отряд знает дорогу через горы и отправился на разведку. А основной отклонившись немного на запад по относительно пологой местности, выйдет южнее и развернется на восток.

Мелисса подтвердила мои догадки. Значит то, что произошло с нашим домом — не случайный набег. Дело гораздо серьезнее. Это плановое вырезание форпостов Анклава. Вопрос для чего? Вывод напрашивался не очень приятный, но информации было крайне мало.

Решение было принято очень быстро. Надо нагнать второй отряд искаженных, ушедший через горы. Судя по следам их было человек семь — восемь, что уже не было для нас слишком большой проблемой. Скорее наоборот. Переправившись через реку, мы сразу же начали восхождение. Горная тропа медленно, но не уклонно поднималось все выше. Часа через три температура понизилась градусов на пятнадцать. Солнышко укатило куда-то за горы, отдавая бразды правления сумеркам. Зубы начали стучать, выбивая замысловатую мелодию. Мелису это не беспокоило совершенно. Ну конечно же, маг огня.

— Замерз? — улыбнулась она, видимо услышав стук зубов.

Я нехотя кивнул. И поплелся дальше. Мой дроид летел впереди и холода тоже не чувствовал. Собрал, называется попутчиков. Торви тоже, в своем цифровом блаженстве, не мог меня понять.

— Че, замерз? — спросила меня его голограмма на иконке.

— Замерз, и че? Можешь чем-то помочь? — отпарировал я.

— Ну… я бы посоветовал просто обнять твоего мага, хоть не зря сферу духа потратил.

— Я бы на твоем месте беспокоился, что ты не зря меня в помощники выбрал. - процедил я, с удовлетворением наблюдая как сползает с его лица улыбка. Но это длилось лишь секунду.

— Ну, ты это брось, я в тебя верю. — продолжил он, лыбясь с удвоенной силой. — А про обнимашки, это ты зря — хороший вариант. — добавил он и отключился.

Вот ведь сутенер. Сначала брось ее, потом обними…

— Эм… Мелисса, дело такое… — я обернулся, к идущей позади магессе. — Ты, ну это… не могла бы меня согреть.

— Надеюсь, ничего пошлого ты не подумал? — Мелисса улыбнулась и через мгновение теплая аура расширилась в радиусе метра. — Больше не могу, теряется контроль над температурой, так что подходи ближе… хозяин.

— Ну перестань. — вздохнул я, подходя поближе. — Это был единственный шанс тебя спасти, ты же понимаешь.

— Зачем тебе вообще это надо было? Ну умерла так умерла бы, всех же не спасешь… не сможешь.

Ее взгляд стал жестким. Я смотрел ей в глаза, проваливаясь в поглотившую меня черноту. Передо мной мелькали лица людей, погибших в уничтоженном форте, крики, выстрелы и рев огненной стихии, поглощающей братскую могилу моего отряда, что я оставил возле храма. Запах, казалось, до сих пор преследует меня, а жар осушает слезы. Но я стоял рядом с ними, наблюдая как их тела сгорают в магическом огне, превращаясь в пепел. Я старался запомнить все, перечисляя их имена как молитву.

— Зря ты так, я даже не знаю дар это или проклятье. В любом случае, я делаю то, что должен. То, что не вправе себе запретить или отвернуться. Я просто не хотел, чтобы ты умерла…

Мелиса отвела глаза и взяла меня под руку, почти прикасаясь своим телом.

— Я тебе уже все сказала тогда, в храме, не забывай…. Но спасибо. И