экспериментах. Вначале это выглядело как доброжелательное общение, но вскоре Юрий понял, что многие из них были слишком настойчивыми. И всё потому, что такие излишне любопытные старшекурсники пытались под разными предлогами завязать с ним разговоры, а порой даже переходили к открытым вызовам на магические дуэли. Это было неожиданно для Юрия, ведь он не представлял, что студенты старших курсов пойдут на такое. Некоторые пытались доказать ему своё превосходство или показаться ему достойными партнёрами по исследованиям, но ему это казалось абсурдным и неуместным. Его желания были простыми – учёба и совершенствование в магии, без вмешательства во все эти ненужные интриги.

Из-за всех этих странностей дело часто доходило до откровенного маразма, когда те, с кем он отказался общаться, воспринимали это как личное оскорбление и пытались вызвать его на дуэль. Магические дуэли были традицией в Академии – не всегда они велись до серьёзных ранений, но такие вызовы символизировали конкуренцию или даже вражду между магами. Юрий никогда не хотел участвовать в подобных столкновениях, считая их пустой тратой времени, однако отказываться было не так просто. Так что однажды, в середине очередного учебного дня к нему подошёл старшекурсник по имени Адальф, довольно самодовольный и высокомерный парень, известный своей любовью к демонстрации магической силы. Он, с ехидной улыбкой, предложил Юрию «помериться силами» на магическом дуэльном ринге. Юрий же лишь фыркнул и попытался уйти, но Адальф продолжал настаивать, подогревая интерес у других студентов, собравшихся вокруг. Ситуация стала напрягать Юрия, но он не хотел ввязываться в этот бессмысленный спор.

– Что же ты так боишься, Юрий? – Ехидно спросил Адальф, резко повысив голос, чтобы привлечь внимание всех окружающих ещё больше. – Или у тебя просто нет той силы, о которой все тут говорят?

Услышав такое странное заявление, Юрий остановился, но не обернулся, сдерживая раздражение.

– Я сюда учиться пришёл. – Коротко бросил он в ответ. – А не в дворовом балагане участвовать.

Однако такие ситуации повторялись всё чаще. Многие из старшекурсников, видя отказ Юрия, воспринимали это как слабость, хотя сам Юрий был уверен в своих силах, просто предпочитал избегать ненужных конфликтов. Он понимал, что в Академии есть свои правила и традиции, но втягиваться в эти бессмысленные дуэли и интриги ему не хотелось. Ему нужно было сосредоточиться на учёбе, но из-за нарастающего давления со стороны студентов это становилось всё сложнее.

Так продолжалась его странная охота, которая всё больше тревожила Юрия. Он искренне не понимал, что вызвало такой интерес, и эта ситуация всё больше напоминала ему ту ненавистную атмосферу интриг, от которой он всегда старался держаться подальше. Тем более, что Юрий начал даже замечать, что за ним всё чаще следят. Это было не просто мимолётное внимание, которое он привык игнорировать, а что-то более осознанное и целенаправленное. Группа студентов, которые ранее пытались завязать с ним знакомство или влезть в его дела, теперь демонстрировали более подозрительное поведение. Особенно его настораживало то, что эти люди – большинство из них первокурсники и даже некоторые старшекурсники – постоянно крутились рядом с эльфами, прибывшими в Академию в этом году.

Эльфы всегда вызывали особый интерес среди студентов. Само присутствие поблизости представителей этой долгоживущей расы, не только привлекало внимание их экзотической внешностью и магическим талантом, но и тем, что они зачастую привносили в Академию редкие и мощные магические знания. Юрий понимал, что это внимание не случайно. Так как он и сам уже прекрасно слышал, что эльфы весьма ревностно относятся к магии и всегда ищут тех, кто может представлять для них интерес в этом плане. Однако и их собственное поведение уже начинало его раздражать. А заподозрив тот факт, что некоторые из тех, кто за ним следил, будто бы выполняют задание для этих эльфов, парень ещё больше насторожился. Он не был уверен в их мотивах, но ему было вполне очевидно, что эльфы почему-то заинтересовались его деятельностью. Возможно, слухи о его артефактах или особых магических навыках дошли уже даже до них, и теперь они хотели получить больше информации? Но несмотря на это, сама мысль о том, чтобы взаимодействовать с ними, была для Юрия крайне неприятна.

Эльфы, что прибыли в Академию, выглядели так, как и ожидалось. Высокие, грациозные, с бледной кожей и глазами, полными вечной мудрости и надменности. Они часто держались обособленно, предпочитая компанию друг друга и других представителей своей расы. Однако время от времени Юрий замечал, что некоторые из них искали возможности поговорить с ним. Иногда они пытались завязать разговор через посредников – студентов, которые уже как-то связались с ним, а иногда и сами подходили к нему. Несколько раз к Юрию прямо обращались эльфы, предлагая обсудить магические теории или поделиться знаниями. Но каждый раз в их словах сквозила высокомерная нотка, которая Юрию была неприятна. Они говорили с ним так, будто он – всего лишь объект для изучения, или же как человек, чьё существование можно игнорировать, если не будет пользы. Их отношение казалось ему слишком наглым и безапелляционным, как будто они считали, что ему будет честью общаться с ними просто из-за их природы. А однажды один из эльфов, высокомерный и статный молодой мужчина с серебристыми волосами, подошёл к Юрию во время перемены между занятиями. Он как обычно, не совсем вежливо, и весьма надменно поинтересовался тем, не желает ли Юрий обсудить магические темы, касающиеся артефактного мастерства. Его голос звучал гладко, хотя и не совсем учтиво, и за этой мнимой любезностью Юрий ясно чувствовал холодное, снисходительное отношение.

– Мы, лесные жители, всегда были известны своим мастерством в создании артефактов, – Произнёс эльф с надменной улыбкой. – Мне кажется, нам было бы полезно обменяться знаниями. Вы же тоже интересуетесь магическим ремеслом?

Юрий на мгновение задумался, прежде чем ответить. Однако его раздражение от такой наглости не позволило ему проявить хоть каплю вежливости.

– Спасибо за предложение, но мне хватает собственных знаний. – Ответил он холодно и коротко, прежде чем отвернуться и уйти.

И уже уходя прочь, он успел заметить краем глаза тот факт, что эльф весьма недовольно приподнял бровь, явно не ожидая такого бескомпромиссного отклонения своего предложения. Но Юрий прекрасно понимал, что дальнейшее общение с такими высокомерными созданиями только усугубит ситуацию. Они искали в нём не собеседника, а инструмент для получения информации или выгоды. Но с тех пор попытки эльфов общаться с ним только учащались, хотя сам Юрий продолжал всё больше от них отдаляться. Он не хотел быть частью их интриг или участвовать в их высокомерных играх. Его миром были