– Так в том-то и дело, друг мой! – Влез в разговор молодой граф Юрис, деловито осматриваясь по сторонам, явно желая, чтобы им никто не помешал поговорить. – В том-то и дело… В первую очередь эти дамочки, либо младшие дочери каких-нибудь заштатных баронов, либо вообще не имеющие к дворянству никакого отношения особы. Так что, они никому из дворян и близко не нужны. Ни достойной родословной у них нет, ни наследства… Ни приданого… А вот тут есть прямая возможность получить все и сразу. Только они не учитывают главного нюанса. Всё это получат не они сами. Это получишь ты! За то, что решишь остаться в Империи. А они всего лишь довесок. Тот самый якорь, который тебя здесь удерживает.

– Сейчас! Только таких вот глупостей мне и не хватало! – Всё также раздражённо фыркнул Юрий, решив, что не будет в ближайшее время вообще с кем-либо из особ противоположного пола общаться, особенно с учётом всех этих новостей. – Подождите… Ваше Высочество… Вы что-то там говорили про вашу сестру? Причём тут вообще может быть она? Какие-то проблемы… Что там случилось? И какое это может иметь ко мне отношение?

– А тут всё просто, и одновременно сложно, друг мой. – Задумчиво хмыкнув, присел рядом с Юрием на скамейку принц, и устало оглядевшись по сторонам, медленно достал из-под своей мантии небольшую флягу с вином, которую протянул, как ни странно, именно Юрию. – Вот выпей. Тебе понадобится. Дело в том, что, как бы ты не злился бы на Елену, она действительно сейчас защищает тебя. И считает, что не нужно на тебя давить. Однако Император, так не считает. Особенно после твоей выходки с экзаменами, когда ты сумел удивить очень многих. Особенно неприятно это было осознавать сотрудникам тайной службы Императора. Именно по той простой причине, что они тебя упустили. Надо сказать, что они очень старались за тобой следить, и не допускать подобных фокусов с твоей стороны. Но ты удивил всех. Твоя прыть и быстрота, с которой ты справился с этими проблемами, заставила всех переживать. И больше всех, как ни крути, переживала именно Елена. Она ведь хотела тебя защитить. И это не шутки.

– Только вот сейчас всё положение портит именно тот факт, что в дело вмешались представители тайной службы. – В дело тут же, воспользовавшись тем, что принц решил сделать сам пару глотков вина, вмешался молодой граф, пытаясь видимо не упустить нить разговора, который для самого молодого высокородного был не таким уж и лёгким, как можно было бы подумать на первый взгляд. – И теперь они будут делать всё возможное, чтобы ты действительно не смог выбраться из этой паутины. К тому же, учти ещё и тот факт, что в дело вмешались не только они! Возьми хотя бы, как пример, самих эльфов?

– Им-то что от меня нужно? – Тихо фыркнул Юрий, всё-таки принимая от принца флягу, и делая небольшой глоток вина для успокоения. – Этим-то что от меня надо? Я их вообще не трогаю. Стараюсь стороной обходить. Так нет же… Прицепились. А другие чего бесятся? Такое ощущение, будто всем эликсир бешенства дали! Были даже идиоты, которые приходили на наши занятия, и пытались меня вытащить из лаборатории. И всё только потому, что им нужно было со мной что-то обсудить! Это что за идиотизм такой?

– А тут тоже всё достаточно просто… – Тихо усмехнулся принц, собираясь продолжить свою, явно заранее заготовленную речь. – То, что им пообещали, мы можем сказать только про Империю. Что было обещано тем, кто имеет отношение к другим государствам, мы даже уточнить не можем. Добавь сюда и тот факт, что эльфы обещают за помощь своим подхалимам, самые невероятные блага и артефакты. Только вот никто из них даже не пытается задумываться о том, что самим эльфам тогда подобный индивидуум, как ты, просто был бы не нужен! Если бы они не были заинтересованы в тебе, как в маге и артефакторе. Но у них хватает денег и ресурсов, чтобы заинтересовать многих идиотов. Им даже предлагают выкупить их магические договора у Империи и Гильдии магов? И кое-кто на это даже согласился.

– Они совсем идиоты, что ли? – Тут же возмутился Юрий, передавая флягу с вином графу. – Они вообще, о чём там думают? Ведь в данном случае их просто выбросят за ненадобностью! Они что, договор заключили с эльфами по поводу таких услуг? Нет, конечно же! Они просто подумали, что с ними кто-то будет сотрудничать просто потому, что они такие красивые! Ну, а как по-другому понять всё то, что происходит? Эльфы никогда не будут выполнять свои обязательства по отношению к людям. Люди для них низшие существа. Неужели это непонятно до сих пор?

– Нам-то, как раз-таки, это всё уже понятно. Благодаря тебе. – Тут же как-то хитро усмехнулся принц, и даже подмигнул парню, который не скрывал своего возмущения. – Именно поэтому наша тайная служба и активизировалась. Теперь тебе даже в столице прохода не будет. А учитывая тот факт, что ты заявился в столицу с какими-то там верными тебе людьми, которые появились неизвестно откуда, беспокойство моего отца вполне объяснимо. Тем более, что даже тот самый герцог Ниторн, которого вы по пути спасли от, так называемых, разбойников, весьма поспособствовал тому, чтобы все сейчас буквально исходили на пену от зависти, и желали заполучить себе таких бойцов. Так что сам подумай. Что лучше тебе теперь делать. Да… Ты сможешь с ними выходить в город. Но будешь ли ты постоянно устраивать дуэли и с теми, кто захочет с тобой познакомиться? Для чего и зачем, ты и сам понимаешь. Но провокаций будет предостаточно. А просто так проливать кровь тех же дворян Империи тоже никто не позволит. К сожалению, я уверен в том, что большинство из этих индивидуумов будут всего лишь игрушками в чужих руках. Представители тайной службы будут действовать мягче. Им конфликты с тобой не нужны. А вот все остальные будут буквально беситься. Ведь время уходит? К тому же, что там будут обещать в других государствах, ты не знаешь. А здесь всё буквально перед тобой. А значит, у Империи больше шансов добиться своего. Так что, сейчас они будут спешить.

– Да пусть спешат сколько им влезет! – С трудом сдерживая рвущееся наружу раздражение, фыркнул в ответ Юрий, просто отмахнувшись рукой. – Мне что теперь, здесь как в клетке сидеть? Если так и дальше пойдёт, то мне будет проще покинуть Империю. И отправиться куда-нибудь в другое государство. Я давно хотел