– Значит… все живы?

– Угу. – Он помог мне сесть и поднёс ко рту тёплую фляжку. Зубы лязгнули о горлышко. – Пей. Ты долго не просыпалась. Мы думали, что тебя сильно задело.

– Шок, – коротко ответила я, не вдаваясь в подробности; чужой болью меня всё же зацепило тогда. Вода была изумительно вкусная, просто блаженство. – А Маронг и Лиора… Где они?

– Рядом. Но мы там лишние, – улыбнулся рыжий мягко. От верхней части трико у него остались одни лохмотья, но ни ссадин, ни синяков видно не было. – Им сейчас хорошо.

Отвечать я не стала – молча улеглась головой к нему на колени и закрыла глаза. Сознание пребывало в каком-то отупении, не было даже сил порадоваться победе. Или тому, что мы выжили и никто почти не пострадал.

Чудо, если задуматься.

Аринга едва не достала нас. Её подвело то, что она не стала атаковать с наскока, а перестраховалась и попыталась добраться до меня ночью через червя. Глупо – я куда более сильный эмпат и телепат. Зато связь между нами упрочилась. Это обоюдоострый меч, именно он и нанёс Аринге первую рану. Вторая и смертельная… Сколько там длились их с Тейтом отношения, пять лет? И рыжий, ещё ни в чём не подозревая свою любовницу, уже начал искать уязвимые точки…

О нет. Слабым местом Аринги была не старая травма, а сам Тейт. Точнее, наивное суждение, что только многоопытный мастер может наблюдать и собирать козыри на случай будущей стычки, а сопливый ученик – нет.

А ведь я ещё глупее. Разбрасываюсь информацией о себе и своих возможностях, даже мысли не допускаю, что это потом могут использовать. И, главное, рыжему доверяю всецело.

– Ты моё слабое место, – произнесла я тихо, не переводя на местный язык и не дублируя сказанное телепатически.

Рыжий напрягся.

– Что?

– Не важно.

Действительно, не важно. Он мне нужен. Даже если потом это изменится, сейчас мне необходимо верить. Иначе можно сойти с ума.

Слабое место – или точка опоры?

Разберусь.

Но вот кто для него я?

Глава 12. Всегда возвращаются другие

Атмосферное явление необыкновенной красоты, а также предзнаменование беды.

Из свитка «Загадки Лагона»

Несмотря на то что травм ни у кого, к счастью, не было, одну серьёзную потерю мы понесли. В пещере, под завалами, осталось всё наше снаряжение и провиант, за исключением сумки Тейта, которую он не удосужился снять перед сражением. Но лежали там только чудо-порошки и второй комплект одежды для меня. Ни посуды, ни лекарств, ни оружия… Даже смена белья – и та сгинула.

– Прорвёмся, – мурлыкнул рыжий, разобрав скудные запасы. Лиора, грязная, в изодранном костюме, с багровеющим синяком на скуле, наблюдала за ним с мрачной обречённостью. – Тут идти-то осталось всего два дня, если по безопасным местам.

Маронг попытался подбодрить её:

– Ничего страшного. Опытный маг – это одновременно кинжал, горючий камень, карта…

– … одеяло и ужин, – закончила я за него вполголоса. Лиора издала странный хрюкающий звук, уткнувшись в ладонь. М-да, с ужином как-то двусмысленно получилось. – Оптимизм – это очень здорово, но лучше давайте подумаем, что делать.

– Не надо думать, – от души посоветовал Тейт. – Лучше доедайте эту штуку и будем выбираться отсюда.

Маронг перевёл взгляд на кусочки мяса – обгорелые, несолёные, странного серо-чёрного цвета – и отстранённо произнёс:

– Кстати, ты так и не сказал, кто это был.

Выражение лица у рыжего стало невинным.

– Не спрашивай. А если у тебя есть куча лишних времени и сил – лучше иди и собери вещи, уходить уже пора.

Вообще-то вопрос, где Тейт раздобыл топливо и еду, был отнюдь не праздный, потому что никаких условно съедобных тварей на пустынных уровнях подгорного лабиринта не водилось. Насколько я поняла из путаного рассказа, сматываться из пещеры после обвала пришлось в темпе. «Стеклянной» атаки мастера Аринги избежал только Тейт: мгновенно ударил потоком огня и оттолкнулся от стремительно твердеющего воздуха, оказавшись таким образом на безопасном расстоянии. Как ракета какая-то, честное слово. А когда магия рассеялась и своды начали обрушаться, прикрылся колоссальным выбросом энергии, проплавив «колодец» на несколько уровней вверх. Неудачно, потому что оттуда свалилось десятка три айров – крупных как на подбор, живучих и запрограммированных на уничтожение нарушителей границ.

Я валялась без сознания, Маронг тоже балансировал на грани отнюдь не блаженного забытья, Лиора после всех потрясений осталась почти без сил… Словом, Тейту пришлось хватать в охапку всех троих и убегать, куда интуиция подскажет.

Так мы оказались в безжизненном лабиринте на несколько километров выше подземной реки. Воздух здесь был неприятный, очень сухой, вдобавок откуда-то периодически начинало тянуть жаром, как из печи, и тогда туннели наполнялись горячим ветром. От этого становилось не по себе, сразу вспоминались всякие там спящие вулканы, однако рыжий развеял мои страхи:

– Поблизости есть огненные озёра и источники. Там не лава, именно огонь. Они не передвигаются, а обойти их несложно. Вот только айры их не чувствуют и рано или поздно попадают в огонь… Поэтому здесь ничего крупного не водится.

– Утешительные новости, – вздохнула я, складывая обратно в сумку свой запасной костюм, настолько чистый, что его даже надевать было жалко. – Слушай, а все эти айры, огненные озёра, гаюс, нассова трава – естественного происхождения?

Тейт нахмурился:

– В смысле?

Я закусила губу, пытаясь точнее сформулировать вопрос. Шрах, почему мне дома не пришло в голову взять дополнительным курсом биологию, ну, не знаю, какие-нибудь там экосистемы… Что там изучает окружающую среду, включая её клыкастые и когтистые составляющие?

– Гм… Просто подумалось, что ваш мир очень агрессивный. Мох, который разъедает человека до костей за секунды, ядовитые споры, огненные источники, хищные айры… Слишком много всего. Я понимаю, у магов есть особые возможности, но простые-то люди как выживают?

Выражение лица у рыжего стало несчастным. Он потерянно оглянулся в сторону туннеля, где Лиора с Маронгом зачищали свою часть временного лагеря.

– Слушай, а давай ты у Лиоры спросишь, когда мы в безопасном месте остановимся? – ответил он виновато. – Я мало в этом разбираюсь. Но вообще в горах люди не живут. В долинах есть общины, но мало. А вот на побережье и островах даже города бывают, большие-большие. – Он помолчал и добавил тихо: – Вообще, по-моему, сложнее выжить в городе. Там нельзя просто снести проблему взрывом. За каждым чихом надо следить.

Накатили вдруг болезненно яркие воспоминания. Ясный день, центральный проспект, квартал небоскрёбов вдали, голубое небо расчерчено следами от самолётов, заходящих на посадку в аэропорт, вереница сияющих витрин – короткие летние платья, карамельно-алые туфли на прозрачных каблуках, вдали – коричневые зонтики кафе «Элирия», и вредина Лоран рядом – с ворохом хрустящих пакетов, половина из которых мои.

Горло на секунду перехватило. Я сморгнула слёзы, отворачиваясь.

Как же домой хочется…

Продолжить беседу не получилось – из-за поворота туннеля наконец показалась наша сладкая парочка. Вообще после сражения с Арингой они почти не разговаривали друг с другом, хотя и постоянно находились вместе. От Маронга вообще временами начинало фонить неловкостью и тоской, да так, что я