– Как-нибудь потом, – откликнулась я растерянно. Это что же, иллюзия из-под контроля вышла? Или так должен выглядеть прогресс, о котором мастер Ригуми нам все уши прожужжал? – Но учти, что шрах – мелкий пакостник. Он способен испортить любой механизм, кулинарный рецепт или даже абзацы в книге местами поменять. Там, где прошёл шрах, всё путается. Автомобили глохнут на подъёме… э-э-э, механические средства передвижения внезапно останавливаются, посуда бьётся сама по себе, а штаны лопаются по шву в самый неудобный момент. В общем, квинтэссенция хаоса и разрушений.

– Теперь точно хочу, – заломил брови Тейт. – Жаль, его к Аринге нельзя подослать…

– Он мифическое существо, – мягко напомнила я, уже ни в чём не уверенная.

– Скажешь тоже, проблема, – отмахнулся рыжий беспечно. Глубоко вздохнул, прикрыв глаза, а затем посмотрел на меня уже серьёзно. – А теперь, когда все успокоились, можно поговорить серьёзно. Думаю, у нас есть сет или около того. Сможешь послушать ещё разок? – обернулся он к Лиоре. Та склонила голову к плечу. – Давай, катов через двадцать. Нужно решить, чем мы можем встретить Арингу. Трикси, что ты умеешь из того, о чём она не догадывается?

Я задумалась. Казалось бы, ответ лежал на поверхности…

– Гм, напрашивается биокинез. Что-то вроде вашего созидания совершенства, но очень слабое… Только себя подлечить. А на других людей – воздействие через прикосновение, так что это отпадает, – нахмурилась я, и тут меня осенило: – Шрах, ну что я горожу! Не надо ничего усложнять. Телепатия и эмпатия – вот мой козырь! – Тейт хмыкнул, Маронг нахмурился, и только Лиора понимающе улыбнулась. – Это то самое, благодаря чему вы сейчас поняли, что такое «эмпатия», «телепатия» и «козырь», хотя слова вам не знакомы. Дело не в направлении… то есть, гм, не в типе магии, – выдержала я паузу и, когда рыжий нетерпеливо подался вперёд, продолжила: – Дело в ступени. У меня четвёртая, и очень неплохо развитая. Если принять уровень мастера Лагона за седьмой… В общем, когда он меня испытывал, я почти смогла сломать его защиту. Аринга слабее.

Особого энтузиазма моё заявление не вызвало. Лиора так и вовсе скривилась разочарованно.

– Это не универсальное оружие, – заговорил Маронг, кинув на неё быстрый взгляд. – Внимающие и поющие не считаются сильнейшими. И даже просто сильными. Во-первых, воплощение ничто занимает меньше времени, чем воздействие на разум, не говоря уже о прямых атаках…

Ха! Они говорят о псиониках или о магах?

– Взломать голову я могу быстрее, чем создать иллюзию.

– … поэтому опередить в схватке опытного мастера… Что? – осёкся Маронг.

Глаза у него стали круглые от удивления.

– Скорость, – улыбнулась я сдержанно. Невежливо показывать своё превосходство. – Помнишь, что сказал мастер Ригуми? О преимуществах и недостатках моих иллюзий? Может, у меня не столь яркие и сложные техники, как у Лиоры, но если говорить о грубом, интенсивном и эффективном воздействии, то внимающие и поющие и рядом не стоят с псиониками. С четвёртой ступенью мне и секунды не понадобится, чтобы вскрыть… Ну, например, Лиору. Вырубить её, а уже потом обрабатывать, когда она будет без сознания, – пояснила я.

Лиора снова поморщилась, и мне стало стыдно. Конечно, удобно рассказывать о чём-то новом, сравнивая с известным… Но использовать для примера собеседников немного безнравственно.

– А область покрытия? – сощурился Тейт.

Да уж, он единственный, кто всерьёз заинтересовался моими возможностями.

– Когда мы только встретились, мой купол был сто пятьдесят – двести шагов. Теперь спокойно накрою рассеянным метров на триста, – уверенно ответила я. – А внутри купола превратить рассеянное действие в точечное – вопрос намерения. Если говорить о скорости мысли, то это как раз тот случай.

– Есть ещё один недостаток, – качнула головой Лиора. – Наша с тобой сила воздействует на разум. Но мастер, тем более мастер воплощённого ничто, может атаковать и защищаться без разума.

Без разума? Интересно, это как? Нет намерения – нет действия… если только речь не идёт о механизме с заданной программой. Если у Аринги в мозги встроена именно такая «программа», которая срабатывает после эмпатического или телепатического вмешательства, то у меня проблемы.

Точнее, у нас всех.

– Не огорчайся, Трикси, – хмыкнул Тейт и погладил меня по плечу. – Ты же не одна с ней бодаться будешь… Теперь Игамина. Давай, выкладывай свои грязные секреты.

Просьба прозвучала весело, даже несерьёзно. Однако Маронг ощутимо напрягся. Я машинально потянулась к нему телепатически, выискивая страшные тайны, и с удивлением споткнулась о пассивный блок. Весьма занятный – он не запечатывал знание наглухо, а рассеивал внимание, не позволял сосредоточиться на образе. Можно сравнить с условной невидимостью шпиона: мастера маскировки сложно заметить не потому, что он буквально становится прозрачным или под среду мимикрирует, а потому, что внешность у него самая банальная и манеры не выделяются.

– Никаких секретов, – Маронг уткнулся взглядом в плечо Лиоры. – То есть Шаа-кан, конечно, меня ценит, и у меня есть несколько особенных приёмов…

Тейт обратил на его слова не больше внимания, чем на писк какого-нибудь безмозглого айра.

– Друг мой, – протянул он пугающе ласковым голосом, подкрадываясь к Маронгу. Тот попытался заслониться Лиорой, но она благоразумно вывернулась из объятий и перебралась на относительно безопасное место, с другой стороны костра. – Только идиот рискнул бы выкрасть у меня из-под носа добычу. Бозза на идиота тянет, а ты – нет. Я наблюдал за тобой, у тебя совершенно точно есть секретный приём, я только не знаю, какой именно… Но его достаточно, чтоб ты не боялся выйти против меня, – понизил он голос. Потом очень, очень медленно обхватил ладонью шею Маронга и улыбнулся: – Ну что, сам скажешь? Или мне это выбить из тебя? Я могу.

На висках у Маронга выступили капельки пота.

– Я не…

Рука легонько сжалась. Тейт облизнул губы, придвигаясь ближе.

– Подумай об этом по-другому. Представь, что стычку с Арингой переживут не все, – продолжил он, словно искушая. – А, скажем, половина. Если ты войдёшь в число счастливчиков, то убедить второго хранить тайну будет не так сложно. А если не войдёшь, то и беспокоиться не о чем.

– Я вообще-то жить хочу! – дёрнулся Маронг, но тщетно. Рыжий держал крепко. – Я… Вы поклянётесь, что не убьёте меня? Не замыслите зла? Никому не скажете?

– Зависит от обстоятельств, – честно ответила Лиора. – Но у меня нет намерений причинять тебе вред. Кроме того, я ведь следующая с секретами? – обернулась она к Тейту. Тот склонил голову к плечу. – Значит, мы в равных условиях.

Взгляды обратились на меня.

Нападать на Маронга из-за каких-то местных заморочек я не собиралась, поэтому с лёгким сердцем ответила:

– Клянусь… э-э-э, шрахом. Хуже, чем ты уже себя зарекомендовал, и быть не может. Я имею в виду обстоятельства нашего знакомства. Но мы ведь как-то уживаемся, верно?

– Жестокая ты, – фыркнул Тейт и наконец отпустил шею Маронга. На светлой коже остался чёткий отпечаток, скорее похожий на ожог, чем на след от нажатия. – Давай, говори. Обещаю тебя прикрыть, если эта, – он указал на Лиору, – вдруг передумает и решит, что ты опасней Аринги. Кстати, Оро-Ич наверняка знает твою тайну. И, раз позволяет находиться в Лагоне и заниматься у своего любимчика, Ригуми Шаа, значит, ты не такой жуткий тип, каким себя считаешь.

«А мастер Ригуми, выходит, любимчик Оро-Ича?» – некстати подумала я, но тут Маронг наконец решился:

– До прихода в Лагон я обучался в семье. Я… они… мы