– На случай, если ты не заметила, – продолжил он, – эти члены культа – калязинцы, но у тебя вряд ли получится с ними договориться. Ведь поклонение старому богу делает их еретиками, не правда ли? С другой стороны, разве это должно тебя волновать? Ты же ведьма.

Она вызывающе вздернула подбородок, и Серефин примирительно поднял руки:

– Я не имею ничего против ведьм.

– Можно быть ведьмой и придерживаться веры, – сказала Оля.

– Все мои познания о калязинской религии подсказывают, что это не так.

– Конечно, если ты слушаешь Церковь, – ответила девушка.

– Понятно, ты отступница, но, честно говоря, мне все равно.

– Они сказали, что проверяют меня, – быстро сказала она. – Правда, я не знаю, для чего.

Малахия пошевелился. Само собой, эти слова привлекли его внимание.

– Ты предсказуем, – сказал Серефин, когда Малахия поднялся на ноги и прошел мимо него, остановившись чуть поодаль от пятна света, в котором стояла Оля.

– А ты бесполезен, – ответил он и неуверенно повернулся к девушке: – Я… хотел бы увидеть порезы. Мне кажется, я догадываюсь, что им нужно. Не могла бы ты отойти подальше от света?

– Зачем?

Малахия смерил ее оценивающим взглядом. Она была высокой. Не такой высокой, как он, но девушке было достаточно слегка наклонить голову, чтобы встретить его взгляд с огнем, пылающим в ее темных глазах.

Серефин не знал, почему они все еще сражаются с этими людьми. Да, их религиозная нетерпимость и так называемая транавийская ересь никуда не исчезли, но когда он вспоминал о Наде, ревностной, умной и такой усталой, или о Кате, властной и грубоватой, то думал, что у двух королевств все еще был шанс на примирение.

Вот только Надя забрала то, на чем строилась вся Транавия. Калязин всегда будет считать магию крови ересью, а Серефин никогда не согласится от нее отказаться, даже под страхом смерти.

Малахия открыл рот, раздумывая над ответом.

– Это слишком трудно объяснить, – наконец сказал он, протягивая руку к свету. Его кожа тут же начала шипеть.

Оля испуганно ахнула, и Серефин быстро схватил Малахию за запястье, отводя его руку обратно в тень. Шум разбудил Кацпера. Серефин в ужасе уставился на ярко-красный ожог и отпустил запястье Малахии. Его младший брат только пожал плечами.

– Чирног, – сказал он, как будто это все объясняло.

Малахия что-то скрывал. Страх, тревога или отчаяние. Что бы это ни было, он пытался подавить эти эмоции. Серефин знал это состояние и понимал, что Малахия не очень хорошо справляется с происходящим. Он просто разыгрывал чертовски хорошее шоу. Вот что он делал. Он лгал. Притворялся. Заставлял окружающих поверить, что все в полном порядке. И, когда люди расслаблялись, ударял их ножом в спину.

Но, учитывая, что Серефин вонзил нож в Малахию, он сам был немногим лучше.

– Пожалуйста, отойди от света, – сказал Малахия, пристально глядя на Олю.

Девушка внимательно следила за каждым движением Стервятника. На его коже открылось несколько глаз, и в ее глазах промелькнул ужас. Но все же она отступила в тень.

Малахия тихо попросил разрешения, прежде чем взять Олю за руку и осмотреть порезы, которые покрывали ее тело. Он говорил очень мягко и доверительно, расспрашивая девушку о методах, с помощью которых ей пускали кровь.

– Многие люди пытаются открыть новые способы применения магии, – сказал Малахия, когда она ответила на все его вопросы. – Она меняется и растет, как корни дерева, – он кивнул в сторону окровавленного дерева, и Оля поморщилась. – Тебя кто-то обучал?

Она покачала головой:

– Я сама научилась всему, что знаю.

– Ты ворожея?

Она кивнула.

– Ты используешь кровь в своей магии?

Оля нервно переступила с ноги на ногу.

– Иногда, – тихо сказала она.

– Из-за этого все и началось?

Она поколебалась, прежде чем кивнуть.

– Интересно, – сказал Малахия. Дверь святилища открылась, и он тут же напрягся, сжавшись в комок, как будто его ударили.

– Ну что ж, – сказал Руслан. – Тебе удалось выжить! Похоже, нам нужно многое обсудить.