Тараск стёр с карты стойбище почти целиком. Погибло много жителей. Ещё больше пострадало. Фандред — отец убитого ею Фандрага — был в числе тех, кто отдали жизни, пытаясь защитить своей дом от огромного монстра. Не он один. Охотница Шерхака последовала за злобным орком. Как и кожевник Акоррим. Беднягу нашли сгоревшим в своей лавке. Похоже, что упавшая распорка вырубила его, а безжалостное пламя довершило дело.

Фурия радовалась, что в числе павших не оказалось шамана Дугорима, Яггрена, Морротианы и вождя Ингакхара. Тот хоть и сильно пострадал, но остался жив. Его непререкаемый авторитет позволил выжившим сплотиться и начать отстраивать свои жилища, заботить о раненных и делать всё, чтобы чёрный день в истории клана не стал финальной точкой.

Реакция Олега по-хорошему ошеломила девушку. Она и не мечтала, что тот воспримет новость с такой радостью. Тем более, что тут же сделает ей предложение. Это в принципе казалось Авроре тем, что обычно происходит с каким-то другими людьми. Не с ней.

Она погрузилась в подготовку к свадьбе с головой. Знакомые девушки из Стальных Крыс очень помогли, превращая неподъёмную проблему в список конкретных мелких задач. Олег оказался прав — их товарищам и соратникам требовалась эта передышка. Этот повод для праздника и веселья.

Казалось, что все женщины клана решили прожить это торжество через Аврору. Будто если подсобят и хоть краешком поучаствуют, сами станут частью свадьбы. Даже те, кто через это уже прошёл на Земле. Доходило до крика, когда ей навязывали какую-нибудь дичь вроде чёрного платья и макияжа под гота. Спасибо Дженни!

Однако всё прошло безупречно, и этот день по праву займёт место в списке её счастливейших воспоминаний наряду с тем походом в зоопарк, когда ещё жив был отец, или ночным оттягом в Фёрде.

Тяжелей всего в текущих обстоятельствах пришлось Ансельму. Она чувствовала напряжение паладина, который мучительно переживал из-за собственной беспомощности. А также того факта, что он по сути оказался на враждебной стороне по отношению к своей стране. В голове той, кто в условиях войны считался противником. Её друг замкнулся и практически не шёл на контакт. Даже радостные события не смогли это исправить.

В подарках богов Фурия видела двойное дно. Желание подкупить их признательность, если не верность. Каждый без исключения небожитель казался ей самовлюблённым и безжалостным психопатом, готовым жертвовать людьми, словно пешками.

И всё же аэссит вызвал у неё азарт. Красный кристалл сулил силу, которая поможет защитить Олега и малыша. Вот только девушка не спешила тратить драгоценный дар, пока не поговорить с Браахой. Кто знает, может быть, подвернётся лучшее применение.

Именно поэтому она мчалась по Гибельной пустоши в поисках прямоходящего котяры. Фурия ощущала направление каким-то неведомым образом. Не настолько точно, чтобы сказать расстояние, но достаточно, чтобы понимать, куда ей следует двигаться.

Лагерь Браахи показался к вечеру, когда от однообразия барханов и местной агрессивной живности начали закипать мозги. Старый табакси сидел на небольшом коврике возле спрятанного в камнях костерка. Перед ним расположилось что-то вроде кальяна, которым гастромант счастливо пыхтел.

Орчанка спешилась и привязала коня к небольшому выступу скалы. Села напротив мужчины.

— Моя непутёвая ученица, — мягко кивнул старик и выпустил облачко пара, — я ждал тебя. Постой. Мои глаза не обманывают? Ты поглотила сущность одного из легендарных существ? Но… как? — он аж мундштук опустил на колено.

— Слабоумие и отвага, — кривая ухмылка показалась на губах Фурии. — Знала бы, насколько хреново будет, дважды бы подумала.

— Ты, кажется, не понимаешь. Испытание от существа подобной мощи обычному смертному не пройти. Ему не хватит воли и силы. Несчастный разум треснет вдребезги, навсегда оставив его пускающим слюни бедолагой.

— И всё же я здесь. Перед тобой. Собрала пять сущностей, как ты и просил. Что дальше? Что ты мне хотел рассказать?

— Нетерпелива. Такой я тебя и запомнил, — хмыкнул Брааха. — Что произойдёт, если смешать несколько металлов в одной ёмкости? — колечко дыма сопроводило вопрос.

Опять загадки древних мудрецов. Почему никогда нельзя напрямую выдать информацию?

— Если металлы подобраны верно, образуется сплав, — подумав ответила она.

— Ключевое слово «верно», — указал на неё пальцем гастромант. — Если ошибиться, получившаяся смесь будет хрупкой или слишком легко плавиться. Мириады возможных недугов будут преследовать подобный сплав, как ты выразилась. Занятное слово.

— Я подобрала «верно», — нахмурилась орчанка. — Аспекты поглощённых сущностей не противоречат друг другу.

— Истинно так, — кивнул собеседник. — А что даст удачно подобранный сплав?

— Он обретёт новые свойства. Усилится тем или иным образом. Хочешь сказать, что после поглощения пяти сущностей, они должны измениться?

— Не совсем, — поднимаясь с места, отозвался Брааха. — В нашем случае пять металлов образуют… — когтистый палец змеёй выстрелил к её лбу и коснулся кожи. — Клинок!

Перед глазами всё поплыло, а тело Фурии охватил сильный жар. Пот щедро побежал по лицу, заливаясь под нагрудник. Во рту пересохло. Заломило в висках. Чернота прыгнула ей в лицо.

Аврора пришла в себя под мерный треск костра. Старик сидел на прежнем месте и счастливо дымил, подняв глаза к звёздному небу. Вид он имел заворожённый. Прямо котик, уткнувшийся в аквариум с рыбками.

— Какой нахрен меч?.. — проскрипела орчанка и закашлялась.

— Всего лишь фигура речи, ученица. Следи за луной, а не песками на её фоне.

Гастромант протянул ей мех, и она с жадность выпила воду.

— Собрав пять совместимых друг с другом сущностей ты получила способность на время преображаться.

— Преображаться? В кого? Вольтрона? — осклабилась орчанка.

— Никогда не слышал про такого монстра. Нет. Твой новый облик напрямую вытекает из твоего выбора. Это будет абсолютно уникальный «сплав», — он усмехнулся, — съеденных существ. Могучее оружие, но возврат к своему постоянному облику сильно ослабит тебя на время. Поэтому не используй без нужды.

— Это преображение может навредить моему ребёнку? — Аврора с опаской коснулась живота.

Вопрос явно поставил Брааху в тупик. У него даже хвост замер в воздухе.

— Не знаю. Мне сложно утверждать наверняка. Не исключаю, — наконец, вынес вердикт старик.

Тогда эту способность нельзя использовать, пока мне или малышу не будет угрожать смертельная опасность.

Фурия ощутила внутри себя ядро — источник ужасающей силы, которая рвалась на волю. Только приоткрой дверь, и она сделает всё сама.

Всегда есть другие секреты

Ранг: Эпический

Брааха Бредущий по Пескам обещал рассказать ещё один секрет, касающийся Гастромантии, когда