Сдайся! Ну же! Это говнюк убьёт тебя!

Фурия впилась ногтями в ладони. Ей хотелось выскочить на арену и показать змеелюду, что такое настоящая драка.

Зрители опомнились и восторженно заорали. Как и любую толпу, вид крови пьянил их, вызывая самые низменные чувства.

— УБЕЙ! УБЕЙ ЕЁ!

— ОТОРВИ БАШКУ!!

Тупая покорность в глазах зверя рассеялась, когда очередной магический снаряд по дуге нёсся к телу лучницы. Медведь в ужасе отпустил хозяйку и отпрянул назад.

— Ничего, ничего, Мишка — успокаивающе прошептала ГидроПоника и погладила искромсанной рукой окровавленную морду питомца.

В ответ на это касание хищник испуганно взревел. В этом вое звучала настоящая душевная боль.

Зрачки девушки закатились, и она потеряла сознание.

Тёмная сфера расплескалась о невидимый барьер — кто-то из магов-целителей вмешался. Наг же недовольно щёлкнул языком.

Если Олег не сделает этого, я убью тебя. Обещаю.

— Победитель первой схватки — Айнхэндер! — объявил Аррамак.

— Жестокость, достойная самих Императорских Когтей.

— Это арена, сестрица, здесь пощады не жди.

— И, видимо, чести, тоже, братец.

— Переходим к следующим участникам. Откроют групповые схватки команды кланов Святой Авангард и Девятый Легион.

Фурия едва следила за происходящим, мысленно проигрывая короткий бой в своей голове. Что бы она сделала иначе? На что стоило обратить внимание? От рефлексии её оторвал голос ведущего.

— Вторая индивидуальная схватка. Кейд без клана и Рэмпейдж из печально известного клана Весёлые Мясники.

Аврора усмехнулась. Невезучего ушлёпка жизнь снова свела Гвином. Если бы Рэмпейдж это узнал, явно бы так задорно не лыбился, размахивая двуручным топором.

Это будет весело.

Минотавр выразительно провёл большим пальцем по горлу и осклабился.

— Я те ноги повыдёргиваю, ушлёпок!

— Ничему тебя жизнь не учит, Рэмпи, — улыбнулся в ответ Гвинден, скрывающийся под личиной темноволосого орка с именем «Кейд».

— Чё вякнул?! — сузил глаза серый мститель.

— Потрясающая пикировка, — с сарказмом откомментировала Камарра.

— Ну, сестрица, не всем же быть такими остроумными, как ты. Тем более наших участников выбирали не за красноречие.

— И то верно. В бой!!

Рэмпейдж шустро стартанул к Олегу, стремясь перехватить инициативу. Орк же спокойно стоял на месте, уперев руки в пояс.

— Похоже, убийца не собирается прятаться в тенях, — заметил Аррамак. — Что это — шальная удаль или уверенность в собственных силах?

— Сейчас узнаем, братец.

Минотавр достиг цели и наискосок рубанул противника топором. Гвин же отклонил корпус, пропуская взмах мимо и на противоходе ударил рукояткой кинжала громилу по затылку. Тот провалился вперёд и затряс головой.

Несколько зрителей засмеялись. Это явно разозлило рогатого ещё больше и он заорал во всю глотку. Вспышка энергии прокатилась от его фигуры во все стороны, но Олег стремительно разорвал дистанцию. Пострадал только песок, спёкшийся от проявления магии.

Рэмпейдж снова попытался достать ловкого оппонента, но тот играючи избегал атак. Каждый раз на пол ладони за пределами острой стали. Каждый раз непринуждённо пожимал плечами, мол «вы тоже это видите?» В один момент даже пнул под зад рогатого, чем вызвал хохот толпы.

— Похоже, удача-злодейка свела Весёлого Мясника с тем, кто ему не по зубам, — с открытой насмешкой процедила Камарра.

— Ну как так-то, сестрица? Ты же обещала не вмешиваться! — с притворным укором пожурила её партнёр.

— Мои руки чисты, как исподнее Аларис.

Минотавр тем временем использовал всё из своего арсенала, но каждый выпад и взмах били в пустоту, а ответные удары рукоятью уже постепенно превращали его шлем в смятое ведро. Из-под него показалось что-то белое. Он там пену от бешенства пустил? И серый мститель вскинул потрескивающий от разрядов энергии топор к небу. Гвин уверенно сократил дистанцию и с размаху зарядил кулаком в челюсть противника.

Фурии послышался звук рвущейся кожи, и с головы Рэмпейджа слетел шлем, на миг зацепившись за рога. Не выдержал ремешок. Солнечный свет ударил минотавра по глазам, ослепляя, а Гвин уже развивал успех. Мощная подсечка сбила громилу с ног. Грузно и нескладно он повалился в песок, матерясь на чём свет стоит. Тут же попытался встать, но сразу замер.

На его спине вольготно расположился Олег. Прижатые к горлу минотавра кинжалы с силой впивались в чёрную пушистую шкуру.

— Оседлал бычка, ковбой!! — трибуны веселились по полной.

Серый мститель ещё упрямо попытался скинуть оппонента с себя, но лезвия погрузились внутрь, и Рэмпейдж сразу заверещал:

— СДАЮСЬ! СДАЮСЬ!!

Красавчик.

— Весьма убедительно, братец, — сказала Камарра.

— Превосходная чистая победа. Отметим мастерство неизвестного бойца. Возможно его соперникам стоит взять этого клыкастого молодчика на заметку.

Следующими на песок вышла команда Буревестников, состоящая из Арктура, Шило и Аттилы. Их противниками стали местные — три дроу наёмника из Ониксовых Масок. Бой вышел скоротечный, но жестокий. Тёмные эльфы потеряли двоих, прежде чем последний выживший признал поражение.

После них под взорами распалённых зрителей сразились два искусных мечника. Девушка с изящными чертами лицами и белоснежными волосами. Если бы не полный комплект лат да огромный цвайхэндер её легко можно было бы представить где-нибудь на пляже в объятиях миллионера. Дав всем хорошенько рассмотреть себя, она опустила на голову шлем.

Амидраэль[3] — паладин из клана Доминион.

Противостоял ей тоже человек, и на секунду Фурии показалось, что они родственники. Такие же белоснежные, но коротко стриженные волосы. Худощавое острое лицо. Латы. Два полуторных меча. Сир Меррик кон Винтлард.

Вы знакомы? — уточнила Фурия, следя за тем, как бойцы неторопливо сходятся.

«Не лично», — после долгой паузы откликнулся Ансельм. — «Однако род Винтлардов известен даже в Гаэртани. Умелые, но несколько заносчивые рыцари. Хотя честь для них не пустой звук. Во время войны я однажды столкнулся с их третьим сыном».

Мечники обменялись ударами, тестируя оборону друг друга и закружили по арене. Бой всё ускорялся, пока Амидраэль молниеносным ударом не выбила из рук противника один из клинков. Рыцарь сцепил зубы. От боли, судя по хриплому вдоху. Он зажимал окровавленную ладонь, но глаз с девушки не спускал. Однако она сделала три шага назад и спокойно произнесла:

— Прошу вас, подымите оружие.

— Благодарю, дама, — чуть склонил голову Меррик. — Вижу благородство у вас в крови. Позвольте мне насладиться нашим поединком ещё немного.

«Она