десятью годами-то я, конечно, погорячился… А ты откуда, парень? Тебя из школы пригнали, образовываться? Так вроде ж начальство запретило мелкоту пускать. Больно уж впечатлительные! Начальство, не школота — нынешних детишек ещё попробуй впечатли!

У меня голова начала побаливать от его болтовни. Я снова заглянул в документы и уточнил:

— Данж девятого уровня? Монстры — Гигантские Змеи?

— Условно девятого, — поправил мужичок. — Пропуск?

Я показал ему разрешение и пошёл к Трещине. Если информация в досье правильная — то чего тянуть кота за яйца? Я шагнул в Данж и перенёсся в… уютную гостиную. Огромную уютную гостиную. Признаюсь честно — от удивления у меня даже рот приоткрылся. Я уставился на подножие горы, которая уходила куда-то в потолок. Основанием она придавила ужасное чудовище — от монстра несло невероятной силой. Ощущение было, словно меня приложили пыльным мешком из-за угла. Я с трудом устоял на ногах. Девятым рангом тут и не пахло. Скорее — девяносто девятым. Верхняя часть туловища у монстра была вполне человеческой — мускулистый мужчина с мужественным лицом. Густые кудрявые волосы, бакенбарды, широченная, как у быка, шея. Он лежал животом на полу, оперевшись на локти и подложив ладони под подбородок. И приветливо улыбался. А за его спиной бесновались змеи. Сотни здоровенных змей, истекающих ядом. Как я понимаю, это были его «ноги».

На стенах висели картины, справа горел камин, на полу валялись медвежьи шкуры. Словно в издёвку над монстром, кто-то расставил здесь диван и мягкие кресла.

— Добрый день, — поздоровался я, почему-то не сомневаясь, что монстр передо мной разумен.

— Убивать или слушать? — спросил монстр, не обратив внимания на приветствие.

— Что? — я встряхнул головой. — Убивать. Я пришёл, определённо, убивать. Но начал сомневаться.

— Меня давно убивают, — хмыкнул монстр. — Как тебя звать?

— Марк. А тебя? — спросил я, и уровень сюрреалистичности подскочил в несколько раз.

— Ты меня не знаешь? — изумился он. — А зачем тогда пришёл?

— Ну, убивать, — я не сдержал смешка. — Мне дали координаты Данжей девятого уровня. Я их зачищаю.

— Поздравляю, друг мой, ты стал жертвой бюрократии, — радостно сообщил монстр. — Меня звать Тифон, и я — сын Геры. Когда-то давно она так сильно возревновала Зевса, что тоже решила родить ублюдка. Он же наплодил вагон и тележку, а она что — самая лысая? Но изменить матушке не хватило духа. Трусливая она немного… Только смертных может проклинать. Сплошное разочарование! — он рассмеялся, словно это была взрывная шутка. — В общем, она что-то там намагичила и сделала ребёнка — самостоятельно, без мужика! Плохо намагичила, потому что родился я! Красавец, а? — Тифон подмигнул. — Короче, Гера от меня отказалась, я вырос и обиделся. Неприятно, когда тебя матушка бросает. Поэтому я решил убить Зевса, чтоб она меня полюбила. Ведь он изменщик, козёл и урод. Но вот незадача! Гера помогла Зевсу — тот меня победил, придавил горой и заключил в Данж. Уж тысячу лет мой Данж открывается то тут, то там и охотники упорно пытаются меня прибить. Не получается.

— И ты превратился в учебное пособие?

— Попрошу чуточку уважения! — гаркнул Тифон, и змеи за его спиной взвились смертоносным веером. — Ладно, ладно, шучу. На самом деле мне нравится поучать детишек. Да и среди охотников попадаются интересные люди. Но ещё приятнее — рассказывать о том, как Гера опростоволосилась. О том, какая она злобная истеричка и непутёвая мамашка! Наверное, Зевс меня специально не убил, чтобы я напоминал о её глупости.

— А ты хорошо знаешь Богов? — спросил я.

— Половинка на четвертинку, — пожал плечами Тифон. — Я рос вдали от Олимпа, но был невольным свидетелем всего, что там происходило. Хочешь немного божественных сплетен?

— Нет. Просто подумал, что ты можешь знать, где скрывается Зевс.

— А он пропал? — Тифон попытался приподнять гору. — Такая же неподъёмная. Значит, жив. Магия Зевса развеется только после его смерти. Нет, не имею ни малейшего понятия. Он всегда любил бродить по всей Греции. Сегодня — в Афинах, завтра — на Олимпе, послезавтра — в Ираклионе. Увидит красивую юбку или перспективного воина — и вперёд! Но даже если бы я и знал… — весёлый настрой Тифона мгновенно пропал. Монстр оскалился и прошипел: — Я бы никогда не сказал. Надеюсь, он сдохнет в той дыре, куда случайно заполз.

— Логично, — я пожал плечами. — Ну, в таком случае — счастливо оставаться.

— Эй, парень, погоди! — крикнул мне в спину Тифон. — Притащи, пожалуйста, пару бутылок вина, баранью ногу и винограда.

— Ты спутал меня с доставщиком, — я закатил глаза и уже занёс ногу, чтобы ступить в Трещину и выйти из Данжа.

— Любая услуга! — поспешно выпалил монстр. — Любая услуга, не связанная с Зевсом и Герой.

Я смерил его долгим взглядом. С одной стороны — какой мне толк от чудовища, навеки запертого в Данже? С другой — я не обеднею, если куплю вина, мяса и фруктов. А услуга от могущественного монстра может когда-нибудь пригодиться. Не особо веря, что действительно это делаю, я вышел из Данжа и метнулся в ближайший супермаркет — набрал несколько пакетов алкоголя и фруктов, а потом заказал в ресторане баранью ногу. Когда я вернулся к Данжу, охранник вылупился на меня как на сумасшедшего. По его лицу было видно, что он готов вызвать бригаду психиатрической помощи.

— Парень, у тебя всё в порядке? — настороженно уточнил он.

— Отлично, — я встряхнул пакетами, и бутылки с вином весело звякнули. — А сейчас выпью с Тифоном за знакомство — станет ещё лучше. Угоститесь?

— На работе не пью, — выдавил охранник и гулко сглотнул.

Я нырнул в Данж, отдал Тифону посылку и послонялся по пещере около часа, пока он с жадностью набросился на выпивку и еду. Я попытался его разговорить, но монстр либо отшучивался, либо с хитрой рожей спрашивал: «Это услуга?» Так что в итоге я покинул Данж с пустыми руками — и буквально, и в переносном смысле. Время покажет, оправдается ли моя инвестиция. Я хотел поехать в следующий по списку Данж, но, поразмыслив, решил, что совсем уж наглеть не стоит. Можно и на Олимп смотаться — отследить вторую ниточку и понять, к чему вообще ведут эти энергетические нитки.

В Храме