Фюрер вел беседу в спокойной и деловой форме, обсудил все выдвинутые Манштейном пункты, но на уступки пойти не мог. Он просто не знал ни одного генерала сухопутных войск, к которому испытывал бы такое доверие, чтобы наделить его подобными властными полномочиями. Таким образом, структура высшего командования осталась такой же, как и была».[186]

После поражения под Сталинградом в Германии основным пропагандистским лозунгом стал лозунг: «Победа или смерть», под которым началось осуществление программы тотальной войны – мобилизации всех сил и средств для нужд фронта. Через месяц после капитуляции армии Паулюса Геббельс говорил: «Моим долгом является подготовить народ к тому, что в течение нескольких следующих месяцев надо проявить особенную стойкость. Чтобы рукоплескать блицкригу, стойкости не требуется. Но у меня такое предчувствие, что эта война быстро не кончится. Мы должны подготовить наш разум и наши сердца к тяжелым испытаниям».[187]

12 апреля 1943 года Геббельс записал в дневнике: «Геринг прекрасно понимает, что всех нас ждет, если мы проявим малейшую слабость в этой войне. На этот счет у него нет никаких иллюзий. В еврейском вопросе мы приняли такие меры, что теперь уже нет возврата. Это к лучшему. Опыт показывает, что движения и люди, которые сжигают за собой мосты, борются с большей решимостью, чем те, кто имеет пути к отступлению».[188]

Рейхсфюрер СС Генрих Гиммлер, выступая 24 апреля 1943 года в Харьковском университете перед командным составом 2-го танкового корпуса СС, сформулировал принцип, согласно которому советское население на территориях, оставляемых вермахтом, должно было либо уничтожаться, либо угоняться на работы в Рейх:

«…Мы должны вести войну с мыслью о том, как лучше всего отнять у русских людские ресурсы – живыми или мертвыми? Мы это делаем, когда мы их убиваем или берем в плен и заставляем по-настоящему работать, когда мы стараемся овладеть занятой областью и когда мы оставляем неприятелю безлюдную территорию. Либо они должны быть угнаны в Германию и стать ее рабочей силой, либо погибнуть в бою. А оставлять врагу людей, чтобы у него опять была рабочая и военная сила, по большому счету, абсолютно неправильно. Такое нельзя себе допустить.

И если в войне будет последовательно проводиться эта линия на уничтожение людей, в чем я убежден, тогда русские уже в течение этого года и следующей зимы потеряют свою силу и истекут кровью».[189]

5 июля 1943 года началось неоднократно откладывавшееся генеральное наступление вермахта на Курский выступ – операция «Цитадель». Чтобы создать группировку для ее проведения, немцам пришлось эвакуировать успешно оборонявшийся больше года и нацеленный на Москву Ржевско-Вяземский плацдарм. Гитлер рассчитывал окружить и уничтожить в этом выступе основные силы трех советских фронтов – Центрального, Воронежского и Степного, захватив до 1 млн пленных, чтобы покрыть дефицит Германии в рабочей силе. Однако 12 июля германское наступление было прекращено из-за начавшейся советской атаки на Орловский плацдарм. В результате Красная армия выиграла Курскую битву, освободив Орел, Белгород и Харьков. Больше наступлений такого масштаба вермахт на Восточном фронте не предпринимал.

В ночь с 9 на 10 июля 1943 года англо-американские войска высадились на Сицилии. Итальянская армия, чьи лучшие дивизии были уничтожены в Северной Африке и на Восточном фронте, оказали лишь слабое сопротивление. Основная тяжесть борьбы легла на германские дивизии, которые эвакуировались с Сицилии только 17 августа. Уже 25 июля диктатор Бенито Муссолини был арестован по приказу короля Виктора Эммануила III, а Фашистская партия распущена. 8 сентября 1943 года было объявлено о перемирии со странами Антигитлеровской коалиции и выходе Италии из войны. Юг Италии был занят американскими и британскими войсками, но основную часть Италии, включая Рим, успели оккупировать германские войска. Муссолини был освобожден из заключения германскими десантниками и спецназовцами и возглавил марионеточную Итальянскую социальную республику, созданную на оккупированной немцами территории Италии. Начиная с лета 1943 года, начались массированные бомбардировки англо-американской авиацией территории Германии, направленные на разрушение военной экономики, транспортной системы и деморализации жителей германских городов. Из-за этого значительную часть горожан пришлось эвакуировать в сельскую местность.

До конца 1943 года советские войска вышли к Днепру и освободили Киев, захватили плацдарм на Керченском полуострове и изолировали германо-румынскую группировку в Крыму.

Начиная с осени 1943 года, Гитлер считал высадку западных союзников во Франции в 1943 году неизбежной, и начал принимать меры для ее отражения. Уже после войны, 18 июня 1945 года, когда его допрашивали советские представители, Геринг заявил:

«Первые сомнения относительно удачного исхода войны появились у меня после высадки союзных войск в Нормандии, а когда русские армии прорвали фронт на Висле, а англичане и американцы одновременно начали наступление на Западе, я понял, что дело плохо, и к концу января 1945 года у меня уже не осталось никаких надежд».[190]

3 ноября 1943 года Гитлер подписал разработанную Йодлем директиву № 51 о ведении войны на Западе. В ней говорилось: «Опасность на Востоке осталась, но еще большая вырисовывается на Западе: англосаксонское вторжение! На Востоке размеры пространства позволяют в крайнем случае оставить даже крупную территорию, не поставив под смертельную угрозу жизненные нервы Германии. Другое дело на Западе! Если противнику удастся осуществить здесь вторжение в нашу оборону на широком фронте, то последствия этого скажутся в короткое время, и они будут необозримы… Потому я не могу больше брать на себя ответственность за то, что Запад ослабляется в пользу другого театра действий. Поэтому я решил усилить мощь обороны, особенно там, откуда мы начнем обстрел Англии. Ибо там противник должен нанести и нанесет удар, там произойдет, если это все не дезинформация, решающая битва с десантом». Гитлер опасался, что высадка во Франции может произойти уже в начале 1944 года, хотя более реалистичными были предположения, что она может состояться в мае – июне. Как раз к маю 1944 года союзная авиация завоевала господство над территорией Германии в дневное время, несмотря на переброску ряда соединений люфтваффе с Восточного фронта для защиты территории Рейха. Такое господство было необходимым условием для проведения высадки союзных войск во Франции. [191]

20 ноября 1943 года в Бреслау Гитлер выступил перед обер-фенрихами различных частей вермахта, которым предстояло стать офицерами. Он заявил, что, проиграв эту войну, немецкий народ перестанет существовать. Поэтому каждый германский солдат должен знать, что «эта жестокая война, которую хотели и навязали нам наши враги, не может быть закончена ничем иным, как победой Германии». Чтобы добиться этой победы, все немцы «должны проникнуться одной-единственной и непоколебимой верой в нашу вечную Германию».[192]

Красная армия в начале 1944 года сняла блокаду Ленинграда, потом вышла на границу Эстонии, нанесла