я поволновался. Знаете, нет универсальных усыпляющих газов, не существует просто. Кто-то уснет, но проснется, кто-то копыта откинет… Вас вовремя откачали. Как вы себя чувствуете?

– Голова тяжелая.

– Ничего. Это пройдет… Не знаю, что вы за важная птица, но спасать вас мне поручил сам хозяин компании, Эрик Принстон. Вы с ним знакомы?

– Нет. Но при случае обязательно поблагодарю…

– Как будто это так просто, ха-ха! Ему жмут руку президенты… Вам придется подождать, леди. Скоро за вами приедут. Не знаю, что тут за дела. Здесь вы не пленница – гостья. Какие у вас пожелания?

– Душ принять.

– Ну, горячей воды нет здесь, но холодная – не так уж холодна. Так что…

– Буду вам очень признательна.

Ей выдали комплект военной формы. Самого малого размера, какой нашелся.

Вика нашла в душевой кабинке на полке мыло. Как же была она рада этому простому, бесформенному куску хозяйственного мыла! Помылась, постирала одежду. Надела на себя форму. Супер! Она – в стиле милитари! Вышла из душа-пенала с баком, нагреваемым от солнца, на крыше. Села к костру, который развели бойцы. Солдаты были вполне взрослые дядьки. И каждый выглядел прямо-таки круто. Экипировка, сила, апломб… Наемники – догадалась Вика.

Лагерь оказался довольно-таки большой. Поняла, спать тут и ночью будут не все. Страшный зверь, или еще более страшный человек, просто так не подкрадется. Пошла в палатку, отведенную ей.

Утром приехал парень, представившийся журналистом. Он сказал, ему надо узнать все, что она пережила. Но сначала – вот. Он набрал какой-то номер и дал ей трубку.

– Вика? – услышала. – Это Довгань. Как ты?

– Ой, Григорий Иванович! Здравствуйте! Все хорошо. Меня спасли…

– Вика, скоро приедешь домой. В смысле – в Аддис-Абебу. Ты расскажи этим парням все, что попросят, хорошо? Их, главное, интересует тот, кто вас с Денисом похитил. Тот белый джентльмен, что приезжал в деревню. На фотографии его узнаешь? Да? Вот и умница.

Парень-журналист потом спрашивал ее, показывал фотографии, она должна была узнать под запись того, кто приезжал в невольничью деревню. Журналист стал показывать ей разные фотографии с людьми в очках. Не паспортные фото, – люди были сфотографированы скрытой камерой, за разговором, во время каких-то встреч… Вокруг нее собралось еще несколько человек. Она узнала заказчика на всех фотографиях, где он был запечатлен. Особенно – на одной. Совпадение? То, с кем она увидела его на фото, – совпадение?!

Журналист выключил камеру, принялся сматывать провод. Заинтересованные слушатели стали расходиться. Вика взяла стопку фотографий, чтобы еще раз пересмотреть. Так лениво, как листают модные журналы в очереди к своему парикмахеру… Когда журналист протянул за ними руку:

– Позволите?

– Да, конечно. – Вика отдала. Одна фотография – та, что ее заинтересовала, – уже перекочевала к этому моменту в ее «милитаристскую» куртку.

Денис увидел из окна гостиницы, как подъехали три машины. Из них вышли вооруженные до зубов, выглядящие ну очень круто, в сравнении с местной охраной, ребята. Пожилой, но еще крепкий дядька, видимо, и был Хальс. Денис был уже собран. Подхватил легкую сумку, спустился по лестнице, поздоровался.

– Я в вашем распоряжении, – сказал Хальсу, после того как они познакомились.

– Тогда поехали, – не стал терять времени Хальс…

Вика вышла из палатки ему навстречу. Она смотрела на него, склонив голову набок, чуть прищурившись, как всегда. И улыбалась. Слов не нашлось. Он просто прижал ее к себе. Она закусила губу, чтобы не заплакать…

Журналист обстоятельно все расспрашивал. Денис рассказывал. Естественно, он узнал на многочисленных фото заказчика, что приезжал в деревню к джихадистам в компании пиратов. Разговор корреспондент записывал на видео. Денис, в свою очередь, тоже спросил его: «Остался ли в живых кто-то из боевиков?» Про бочки с химической заразой, что задержали наемники, спрашивать не стал, о них в верхах говорить будут. Его уже не касается.

Потом он имел беседу с Хальсом. Сообщил Хальсу все, что ему поведали спецназовцы про главаря пиратов по имени Башир. Если того не окажется на месте, что возможно, то его приятель Абди подскажет, где Башира искать… В свою очередь, Денис попросил у Хальса позволения пообщаться с боевиками, прежде чем отправляться с бойцами Хальса на встречу с Баширом. Тот, правда, о том, что с ним хотят увидеться, – ни сном ни духом. Дениса интересовало, куда отвезли первую партию химии.

– В какой-то порт, – отвечал ему один из джихадистов, сносно говорящий по-английски. У него была красивая курчавая борода.

– В какой?

– Не знаю. Довольно большой. Мы останавливались в Галькайо, потом долго ехали, – поведал бородач. – Вдоль побережья в основном.

Денис оживил свой смартфон и какое-то время колдовал с ним. Потом вновь обратился к бородатому:

– А сколько ехали все-таки, по ощущению? Сутки?

– Нет, меньше.

– Три часа? – пытал Денис.

– Больше.

– Десять часов?

– Меньше десяти.

– Пять?

Боевик добросовестно думал:

– Побольше.

– Часов шесть-семь? Да? Вот видишь? А говоришь, не знаешь!

– Там еще баркас старый, наполовину разобранный, лежал, – озарило воспоминанием бородатого.

Денис вышел из развалин здания, служившего пока тюрьмой. Часовой закрыл дверь. Наверху, по переброшенным от стены к стене доскам. прохаживался еще один с автоматом. Крыша у здания отсутствовала.

Денис достал мобильный телефон. Удивительно, что среди этих руин была вполне приемлемая сотовая связь и Интернет функционировал.

– Саня, это порт Эйль! Рядом с причалом – старый баркас на берегу. Примета… Мне к вам, может?

– Позаботься о девушке. Сами управимся… – ответил Дундуладзе.

«Дай вам бог удачи!» – сказал про себя Денис. Подошел к командиру Хальсу.

– Вы сможете доставить девушку в Могадишо, сэр? – спросил его. – Ее встретит вновь назначенный военный атташе полковник Мякишев.

Получил утвердительный ответ.

Секретарь Виктора Соколова, военного атташе при посольстве России в Арабских Эмиратах, доложил шефу, что у него на связи секретарь какого-то господина Принстона. Спрашивает, сможете ли вы поговорить с его боссом.

Соколов секунду смотрел на секретаря, соображая, верно ли понял, что тот сказал только что. Не послышалось ли? После чего ответил:

– Соединяйте, – решив, что насчет «какого-то господина Принстона» объяснит своему недавно назначенному помощнику потом.

– Господин Соколов? Это Принстон. Мы с вами не так давно встречались…

– Да, господин Принстон. Рад вас слышать! Я только сегодня узнал, что наша сотрудница из посольства в Эфиопии спасена, и хотел сам звонить вам, чтобы выразить признательность!

– Господин Соколов, у вас есть шанс выразить мне признательность лично, ха-ха! – Принстон негромко рассмеялся в знак того, что его самого веселит собственное, правда – деловое, нахальство. – Штука в том, что теперь я хотел бы вас просить о встрече.

– Вот как? Что же! Конечно, я готов с вами