class="p1">Эрик Принстон пребывал нынче в Абу-Даби. Отчитавшись перед шейхом Аль-Нахайямом, как расходуются его деньги, он посетил местный филиал своей компании. «Блэкстоун» сделала немало для подготовки вооруженных формирований Эмиратов. И ныне продолжала помогать.

Директор филиала зашел в кабинет, имея удивленный вид, хотя пытался это скрыть. Истый джентльмен ничему не должен удивляться.

– Сэр! – обратился он к хозяину компании. – Вас просит к телефону военный атташе посольства России в Абу-Даби, господин Соколов.

Принстон, как положено императору в собственной империи, своих чувств скрыть не пытался:

– Ты уверен, Майк, что меня?

– Абсолютно, сэр. Он попросил пригласить к телефону именно вас.

– Откуда он знает, что я здесь? Ты прежде имел с ним какие-то дела?

– Никогда, сэр.

– Хм. Странно. Чего же ему надо? Ладно. Давай узнаем.

Эрик взял трубку.

– Господин Принстон? Добрый день. Вас беспокоит военный атташе России в Объединенных Арабских Эмиратах Виктор Соколов. У меня к вам есть разговор, и очень срочный. Понимаю, что вы – человек занятой и, вероятно, у вас свои планы, но… это действительно срочно. Разговор этот важен нам, но и для вас, полагаю, он будет также представлять интерес. Я готов подъехать в любое удобное для вас место.

Принстон был настолько заинтригован, что согласился на срочную встречу:

– Ну, что же. К вашим услугам.

Место выбрал сам. Один из известных ему отелей.

– Господин Принстон! Нам известно, что компания «Блэкстоун» взяла на себя нелегкое бремя освобождения Аденского залива и части Индийского океана от пиратов, – начал тот разговор, который назвал срочным, Виктор Соколов. – Ваши люди сейчас в Сомали. В Пунтленде, если точно. У нас похитили человека, женщину, сотрудницу посольства Эфиопии. Колонна из четырех джипов и одного грузовика движется сейчас по дороге в Сомали на базу Аш-Шабааб. У нас есть координаты этой базы. Мы хотим вас просить о помощи: освободить заложницу. Назовите цену.

– Господин Соколов, мои люди, как вы сами сейчас заметили, несколько заняты…

– Полагаю, выделить людей для вас не проблема…

– Но я даже не знаю, кто она, эта ваша девушка.

– Я сказал. Если конкретнее – учительница школы при посольстве России в Аддис-Абебе.

Принстон тонко улыбнулся:

– Столько шума из-за простой учительницы?

– Разве США не готовы воевать за каждого своего гражданина?

– Да, вы правы. Но, господин Соколов, вы же знаете, что пишут наши СМИ сейчас о России? Представляете, какими издержками для меня может обернуться то, что я помогаю русским парням?

– Какими? Я к вам не как к политику пришел, господин Принстон. Как к профессионалу. Это только бизнес! Вот официальное письмо, адресованное вашей компании, на имя вашего директора. Тут нечего скрывать! Вы можете спокойно опубликовать это письмо на сайте после успешной операции с заголовком: «Русские просят помощи у Америки!» Что такого? Какой американец упрекнет вас за то, что вы занимаетесь тем бизнесом, ради которого создавали компанию? Здесь нет политики…

– Вы могли бы обратиться просто в агентство с таким… небольшим вопросом… Или вопрос все же не так прост, как кажется? При каких обстоятельствах похитили сотрудницу? Почему вы решили, что это будет представлять для меня интерес?

– В грузовике, который сопровождают джипы, – химическое оружие. Оно было выработано на территории химической лаборатории. В Эфиопии, но де-факто – в ничьей земле, в пустыне Огаден. Девушка – переводчик. Она попала на эту базу пленницей случайно. Курирует производство химического оружия джихадистами офицер ЦРУ. Он сейчас исполняет обязанности скромного снабженца в посольстве США в Аддис-Абебе. Занимается логистикой. Фамилия его Груммер… Вам она знакома, правда? Его брат – руководитель частной военной компании «Куик вингз». Той самой, что подвинула вас с госконтрактами… Теперь интереснее, правда?

– У вас есть доказательства?

– Здесь фотография базы. Фото девушки. Девушка нужна была всего лишь как живой щит, понимаете? Там еще был журналист, но ему удалось бежать. Щит для того, чтобы базу не уничтожили с воздуха раньше, чем она наработает продукцию. Девушку и сейчас везут как прикрытие. Иначе, уж вы извините, мы не обращались бы к вам, а решили данную проблему самостоятельно еще несколько дней назад. Как только удостоверились в существовании этой проблемы. Сейчас мы просто не успеем перебросить туда своих людей. Девушка не должна пострадать. Она все подтвердит, расскажет, как попала в плен. Охрана базы… вы догадываетесь, к кому обратился скромный логист посольства за набором головорезов?

– Как доказать связь сотрудника посольства с похищением?

– Вот его фото. Девушка видела его. Она была поначалу на той базе, в деревне, захваченной Аш-Шабааб, куда ее и сейчас везут… Далее. В Могадишо прилетит человек, который наведет ваших парней на одного из пиратов. Это как раз журналист, что бежал. Пират имел связи с тем самым сотрудником посольства в Аддис-Абебе. У вас будет два свидетеля… Скандал может получиться большой. Проблемы возникнут не только у ваших конкурентов из компании «Куик вингз», но и у членов правительства, что оказались столь неблагодарны, насколько я понимаю. Воспользовавшись вашими услугами, они же сделали вас крайним…

«Он что, умеет читать мысли, этот русский?» – подумал Принстон.

Он выдержал паузу.

– Хорошо. Мы договорились, – произнес затем. – Я немедленно дам команду. Воспользоваться ли вашей информацией, я подумаю. Но девушку вашу постараемся вытащить!

– Вы не назвали цену услуги.

– Один доллар. – Принстон широко улыбнулся, откидываясь в кресле.

Довгань ворвался к спецназовцам:

– Хорошая новость! Принстон согласился помочь! Дорееву уже выручают… Денис, ты вылетаешь в Могадишо. Да. Встретишь Вику. Будем молиться за то, что так и будет! И расскажешь Хальсу про Башира. Парни тебе объяснят. Парни, вы летите тоже. Прикрытие – вы отмороженные туристы, решившие посмотреть страну, где аборигены никак не навоюются. Ваша цель: когда Денис вытрясет из бандосов, куда они отвезли первую партию химии, найти тех, кто перегружал, и вытянуть из них, что это было за транспортное средство. Куда груз отправился? Ясно? Все, по коням. Время не ждет. Твой шеф, Денис, уже собрался, ждет только тебя…

– Александр! – обратился Мякишев к Дундуладзе. – Задачу ты понял? Не попадитесь только Вольфу на глаза, дезертиры! Это хорошо, что Принстон не знает, что мы его людей переманили!

Спецназовцы тепло попрощались со своими друзьями по оружию – колумбийцами, разъезжавшимися кто куда.

– Будете у нас на Колыме, сообщите! – сказал на прощание Бандерас.

– А где это, Колыма? – последовал вопрос.

– На краю Сибири.

– Ну, нет. Сибирь – слышали! – вспомнил один из «дембельнувшихся» наемников. – Лучше снова как-нибудь в Кейптауне встретимся.

– Упаси бог! – улыбнулся Трофимов. Посмеялись, похлопали друг друга по плечам. Зарекаться нельзя…

В самолете Денис сразу уснул – спал мало все же до того.