Оказалось, девочка уронила банку с оставшейся краской на несколько столов и стульев. Некрасивые красные пятна расплылись по аккуратно выкрашенной в зелено-бело-красную полоску деревянной поверхности.

Девчушка плакала так горько, как будто произошла, по меньшей мере, катастрофа вселенского масштаба.

Я обняла ее и успокоила.

– Вот еще – переживать из-за таких пустяков!

– Но как же теперь? – заволновалась Миша.

– А очень даже просто. Гляди!

Я провела кисточкой по некрасивому пятну и превратила его в сердечко. Еще одно стало ромашкой. А из следующего мы вместе единогласно решили сделать гриб.

Мы с Мишей смеялись, придумывая все новые и новые формы, которые можно было сделать из случайных клякс, как вдруг я почувствовала чей-то пристальный взгляд.

Это был один из тех взглядов, которые ощущаешь всей кожей, и от которых становится не по себе. Страшно холодно и неприютно, как будто голышом выскочила на мороз.

У ворот, которые я не успела закрыть после отъезда Бартоло, остановился роскошный черный фаэтон.

Около него, прислонившись к капоту бедром, стоял мой бывший муж, маршал Орлании Кайран Альберон.

Нашел-таки, дьявол…

Ну, после того, что произошло у Денвера, кто бы сомневался!

ГЛАВА 41

Да, я не сомневалась, что после произошедшего в кабаре он найдет меня, но все-таки надеялась, это случится скорее позже, нежели раньше.

– Миша, сходи-ка внутрь – по-моему, там оставалось еще немного красной краски, – попросила я, приобняв девочку. – А то этого нам не хватит, чтобы закрасить все наши кляксы.

Девчушка с готовностью подчинилась. И хорошо – незачем ей становиться свидетелем того, что сейчас произойдет.

Крепко сжимая кисть в руке, я подула на лоб, убирая выбившийся из-под косынки локон, и решительно направилась к мужу.

– Тебя сюда не звали. Уезжай, Альберон.

Разумеется, муж эту просьбу проигнорировал. Брезгливо обведя глазами двор, он остановился внимательным взглядом на мне.

– Что ты тут делаешь? И кто эта девчонка?

– Тебе не должно быть до этого совершенно никакого дела.

– Значит, вот, где ты скрывалась все это время. Странный выбор. Я думал, заработав в кабаре денег, ты, по меньшей мере, остановишься в каком-нибудь отеле. А не в какой-то дыре с алкоголиком и его малолетней дочерью.

– А я думала, ты наконец-то от меня отвалишь!

Кайран шагнул вперед, буравя меня стальными глазами.

– Мы оба знаем – теперь это невозможно. Не после того, как ты стала лаури. Не после того, как я увидел твой танец.

В его зрачках мелькнуло что-то первобытное и опасное. Возможно, я действительно зря показалась ему на глаза? Нужно было сидеть тут тихонько, заниматься пиццей и не отсвечивать?

Но он все равно бы меня нашел. А так я хоть полюбовалась на его вытянутую красивую и самодовольную рожу!

Игра стоила свеч.

– Лично я ничего не знаю. У меня своя жизнь, в которой тебя уже нет даже официально. Прошение о немедленном разводе, которое я подала в регистрационную палату, было рассмотрено и одобрено. Полагаю, ты с ним ознакомился.

– О, моя милая, боюсь, вынужден тебя разочаровать.

Кайран выхватил из кармана какой-то бланк и с ухмылкой сунул мне.

Мне сразу бросился в глаза оттиск – большой синий орел, замысловатая гербовая печать и размашистая красивая подпись на нем.

Я хмуро пробежала документ глазами.

Мы, император Авл Максим Кокцей, своим наивысшим указом и императорским волеизъявлением отменяем приказ за №4658 о разводе Кайрана и Манон Альберон…

Черт! Че-о-орт!

Затем Кайран на моих глазах с кривой ухмылкой достал копию свидетельства о разводе, которую я ему отдала, издевательски помахал ей перед самым моим носом и порвал его на мелкие клочки, которые бросил мне под ноги.

Вот подлец! С большими связями…

Обратился лично к самому императору!

И тот, разумеется, тут же совершенно вопреки закону, выполнил его желание.

– Не беда – напишу новое. Я их сотню, даже тысячу напишу, лишь бы наконец избавиться от тебя и твоей проклятой фамилии!

– Это будет напрасная трата бумаги и чернил. Лично император Авл против нашего развода.

– Да что вы говорите, господин маршал? – вскипела я. – Значит, наведаюсь к нему на прием. Его Императорское Величество пересмотрит свое решение, когда узнает о твоей подстилке.

– Вот беда, не получится, золотко. Авл занят перед открытием своего нового дворца и посетителей пока не принимает.

Ну да, разумеется, простых не принимает, а своего любимого маршала – это с нашим удовольствием.

Так, ладно. Сейчас главное – не отчаиваться и не показывать, что я собираюсь ему уступить.

Значит, буду задалбливать регпалату новыми и новыми прошениями.

Я тоже кое-что знаю о борьбе с бюрократической машиной. А там, глядишь и Авл свои посещения откроет.

Не надо унывать! Все равно ему не дамся.

Но как тут не унывать, когда Кайран схватил меня за запястье, изо всех сил сжав руку. Я готова была вскрикнуть от боли, но сдержалась, чтоб не доставить мерзавцу такого удовольствия.

– Ты вернёшься ко мне, Манон.

– Серьезно? Теперь называешь меня золотком? Называешь меня по имени? Может быть, как и раньше будешь звать бракованной, а? – ухмыльнулась я, бросая ему вызов.

– Ты не бракованная, – мужчина низко склонился к моему лицу, и я вдруг увидела в его глазах новое, странное выражение. – Отныне, каждый, кто посмеет так назвать тебя или выказать тебе малейшее неуважение, дорого за это заплатит.

– Великолепно! Тогда можешь начать прямо сейчас. С себя. Как платить будешь, серебром, золотом? В бумажном эквиваленте?

– Хочешь, чтобы я извинился за то, что тебя так называл?

Черты лица Кайрана приняли жестокое, хищное выражение, а голос стал хриплым. В стальных глазах вспыхнули кровавые