– Зато я не выдумываю себе воображаемых парней.

– Это по меньшей мере было бы странно, – деликатно уточнила я, – хотя в наше время все возможно.

Лично знала двоих принцев, которые ходили по мальчикам.

– И вообще, можешь мне не верить, но он в самом деле мой возлюбленный!

И с гордо расправленными плечами направилась прямо к сцене. Ренар выкрикнул вдогонку, что шут здесь я, а еще вроде как хотел меня остановить, но если фея что-то замыслила – ее уже ничто не остановит.

Так что я вышла вперед к сцене и помахала певцу, будто бы старому знакомому, одновременно ловя завистливые взгляды дам. Повезло, что месье Орланио Мерес не растерялся и широко улыбнулся в ответ. Будь у девушек магия – меня бы сожгли на месте лишь одним взглядом. К моему счастью, магией они не обладали.

«Выкуси!» – мысленно обратилась я к Ренару и обернулась, чтобы насладиться его обескураженным взглядом, но потеряла трубочиста из виду.

Они с принцем друг друга стоят! Постоянно исчезают в самый неподходящий момент. И так же неожиданно появляются.

Еще немного – и фея-крестная почувствует себя лишней на этом празднике претенденток на сердце и руку Себастьяна. Ивушке моя помощь не требовалась, как и не требовался принц. Фиалка и тут влез, чтобы все подпортить!

И стало так грустно. Вообще от всего! От того, что лишена волшебной палочки и крыльев. От того, что мне приходится терпеть с этим несносным извращугой Себастьяном. Из-за постоянных подколок вездесущего Ренара.

Вот зачем он явился на бал? Да разве это возможно, чтобы слуга пришел на праздник к господам?! И вообще, не приди он, не узнал бы об обмане! Вот же ж!

Теперь стой и красней!

– Как выступление? – около меня вновь возник довольный, словно кот, объевшийся сметаны, Ренар.

В руках он держал два бокала шипучего вина. Справедливо рассудив, что один из них для меня, испепелила его злым взглядом и без спроса забрала напиток.

– Твоя сестра совсем забыла о принце, – словно назло мне насмешливо подметил очевидное сажотрус.

– Ничего, она уже большая девочка и знает, что делает.

– Какая-то ты невеселая! – удивились моему равнодушию. – Может, потанцуем?

Я презрительно скользнула взглядом по парню.

– Ты думаешь, что танец с тобой развеселит меня?

– О, прости! – спохватился Ренар, заслоняя рукой рот, будто сказал что-то невероятно жуткое, а после склонился ко мне и на пониженных нотках спросил: – Ты, наверное, хотела бы потанцевать со своим женихом, да? Какая жалость, что он сейчас занят зарабатыванием денег вам на свадьбу.

– Дурак! – обиделась я и от обиды выплеснула ему в лицо остатки вина.

Дожидаться ответной реакции этого несносного самодура не стала. Поспешила прочь.

– Постой! – донеслось мне вдогонку, но я не собиралась даже оборачиваться.

Слишком он разозлил меня. Слишком обидел. Слишком всего! Не признаваться ведь, что просто стыдно от собственного вранья.

– Ой! – совсем неожиданно пискнул кто-то рядом.

Я и не сразу рассмотрела, что это Виолетта меня задела своим острым плечиком. Она тут же отпрыгнула от греха подальше, словно от прокаженной.

– Ничего страшного, – тут же заверила я в ответ, нисколько не удивляясь ее неуклюжести.

На свое несчастье, она только подтвердила эту самую неуклюжесть, случайно оступаясь и снова задевая меня. Я даже обернуться к ней не успела, как тотчас раздался звон бьющегося стекла.

Не сразу осознавая происходящее, я словно со стороны увидела, как осколки огромного окна падают прямо на гостей, как они запоздало прикрываются руками, как…

– Ложись! – раздался над ухом испуганный голос Ренара, после чего меня грубо повалили на землю.

Все произошло в считаные секунды. Сажотрус оказался сверху, подо мной – Виолетта, а звук прекратился так же неожиданно, как и начался. Упал последний осколок.

И начался хаос. Люди засуетились, кто-то поспешил к окну проверить, что там произошло, в то время как у меня была другая проблема.

– Слезь с меня, идиот!

Еще немного – и мне просто нечем будет дышать. Для убедительности ударила Ренара в бок. Это подействовало. Он слез с меня и даже протянул руку, чтобы помочь, но я лишь проигнорировала эту помощь и сама протянула руку, но уже собственной жертве «придавленности».

– Виолетта? – не узнала я свой дрогнувший голос.

Девушка лежала на полу с широко распахнутыми, неестественно застывшими в одной точке глазами.

– Виолетта? – снова позвала я, чувствуя, как внутри нарастает паника.

Юная леди не подавала никаких признаков жизни, безучастно продолжая глядеть в потолок.

«Святой Нектарин, неужели я убила ее своим весом?!» – пронеслась в голове быстрая испуганная мысль, вынуждая меня несколько раз дернуть девушку за руку.

Между тем ничего не менялось. Виолетта не реагировала на мои отчаянные попытки достучаться до нее. Лишь когда заметила маленькое синее острие, торчащее из ее груди, поняла тщетность собственных попыток. Мои руки, перепачканные в крови, медленно опустились.

– О боги, – заверещала какая-то мадам прямо у меня над ухом, – она мертва! Убили! Ее убили!

Кто-то попытался поднять меня на ноги. И я даже не воспротивилась этому, неспособная сейчас двигаться самостоятельно. Мне все никак не удавалось отвести взгляд от малышки Виолетты.

– О боги! – повторил знакомый голос восклицание мадам, после чего из толпы явился подоспевший принц. – Ты в порядке? – тут же обратил он свое внимание на меня, замечая, что я еле держусь на ногах. И то лишь благодаря поддержке Ренара. Так еще и попытался в буквальном смысле отобрать у сажотруса, потянув ко мне свои загребущие ручонки.

– Может, вы лучше уделите внимание погибшей? – резонно и зло предложила я, отталкивая эти самые протянутые ко мне руки.

Даже в такой напряженной и жуткой ситуации Себастьян вел себя в привычной хамовато-наигранной манере.

– Вряд ли ей требуется моя помощь… – на удивление серьезно ответил он, только сильнее вызывая во мне бурю негодования.

И это при том, что еще несколько часов назад сам целовал Виолетту и любезничал с ней в уголке! Откуда столько безразличия?

– Что здесь происходит? – эхом разнесся по толпе громкий голос короля, который наконец подошел с супругой к погибшей.

– Магия, ваше величество, – тут же на вытянутой ладони один из охранников показал его величеству осколок, – ледяная стрела.

Одновременно с тем бесчувственное тело Виолетты подняли крепкие слуги, после чего капитан королевской стражи молча и бесстрастно достал из спины девушки длинное окровавленное лезвие, очень схожее с тем плоским осколком льда, что минутой ранее демонстрировал охранник.