— А еще что умеешь? — спросил Михалыч опять. — Штукатуры мне нужны хорошие.

Тут уж Виктор приврал: ему нужно было удержаться на плаву:

— Могу и штукатурить, — сказал, избегая глядеть на Михалыча.

— А почему инженером не работаешь, по специальности?

— Да развалилось всё, оборонка ушла, а наши заводы в основном на оборонке и жили.

Ответ Михалыча удовлетворил. Больше к этой теме они не возвращались.

Виктор спросил насчет предстоящей работы.

— Да там ничего сложного, — ответил Михалыч. — Будешь просто помогать Николаю. Он — специалист высшего класса. Все время бригадирствовал в моем управлении. Армению мы тоже вместе подымали.

Купленную в Косалме дачу Михалыч, оказывается, реконструировал, потому что приобретенный им сруб предыдущие «мастера» поставили вкривь и вкось: старый владелец, видно, был человеком далеким от строительства, и те просто воспользовались его незнанием: слепили дом на скорую руку, тяп-ляп. К тому же Михалыч пожелал расширить его, добавив веранду. Фундамент под нее они и должны будут вместе с Николаем установить.

— Жить будете в вагончике. Вагончик всем оборудован: газ, кровати, телевизор.

Уж этого, признаться честно, Виктор, привыкший в последнее время жить где придется, никак не ожидал.

— Рядом озера, лес. Можно ягоды собирать, грибы, — Михалыч снова оживился. — Увидишь сам, какая красота.

Они будто въехали в чрево дикой чащи. Давно исчезли поля, и дремучий первобытный лес вплотную подступил к трассе. Его одеревенелые волосы-ветви свисали над самой дорогой, создавая неповторимый сказочно-причудливый пейзаж. Потянулись скалы, обильно поросшие мохом и лишайником, ярко-зеленым пламенем на них горел ягель, любимое лакомство лосей и оленей, которых здесь было не счесть. Седые ели, громадные пихты и долговязые мачтовые сосны густо переплелись с лиственницами, вязами и березами. Дивными красками переливалось солнце на хвое и кронах деревьев. Нет-нет, да и блеснет в междурядье серебро утомленного негой дивного озера. По обочинам с тяжелыми рюкзаками за плечами и берестяными лукошками в руках, доверху набитыми грибной разноснедью, тянулись ранние грибники. На скорости успеешь только заметить их блуждающе-рыскающий взгляд, наброшенный небрежно на плечи дождевик, старую кепку или белесый платок, если промелькнет женщина.

— А вот поворот, видишь, где патрульная машина и милиционер?

Виктор кивнул головой.

— Это дорога к даче Ельцина. Кстати, на днях он приезжает. Моя дача отсюда ровно в пяти километрах. Можно сказать, по соседству.

Виктор с любопытством посмотрел на приунывшего на посту охранника.

— Когда Ельцин приезжает порыбачить, — продолжал Михалыч, — с ним прибывает целый эскорт. Да и жена его любит тут бывать. Чуть дальше курортная зона — минеральные источники. Как-нибудь проскочим, сам увидишь.

Вдоль дороги пошли деревеньки — небольшие, десять — двадцать дворов через каждые три-четыре километра, да и то половина из них дачных. Вот эта, к примеру: Царевичи. Знаменитая не только тем, что в старое время — еще каких-то сто лет назад — возле нее добывали красивый декоративный камень, называемый царевичским, но и тем, что здесь родился сын Петра Великого — Алексей. Справа по ходу устало дремлет неприхотливая — всего два на два — с голубой нежной маковкой часовенка, срубленная в честь памятного события еще в древности.

Но вот и сама Косалма, длинный рай, стиснутый с обеих сторон озерами. Верхнее озеро с нижним между собой соединяет неширокая — метра в три-четыре — протока. Проехав по мосту над протокой, Михалыч вскоре свернул налево и покатил мимо баз отдыха, оккупировавших гряду вдоль озера. Дачники умудрились приютиться под скалами. Получилась своеобразная улочка, свой «элитный» район: десять или пятнадцать домов, скромные участки, небольшие теплички, свет, — в общем, цивилизация.

32

Когда они подъехали к небольшому, лежащему брюхом на земле, без колес и лафета крашеному вагончику, из него навстречу вышел невысокий мужик лет сорока пяти — пятидесяти в расстегнутой на груди бордовой байковой рубахе и серых шерстяных штанах, засунутых за голенища вывернутых наизнанку кирзовых сапог.

Он, улыбаясь, быстро кивнул им, подошел вразвалочку, как матрос, к выбравшемуся из «джипа» Михалычу и горячо по-свойски пожал ему руку.

— Думал, сегодня не приедешь.

Его взгляд проворно скользил от Михалыча, перебегал к Виктору и обратно.

— Почему не приеду? — удивился Михалыч. — Я обещал тебе помощника. Вот — привез. Знакомься — Виктор.

Резник приблизился к Комлеву и тоже протянул ему руку. Ладонь его оказалась шершавой. Комлев глянул на него как-то осторожно и в месте с тем с любопытством, изучающее. (Впоследствии Резник заметил, что Комлев смотрел так на всех незнакомцев: с осторожностью, как бы присматриваясь, чего кто стоит. Но если уж кто-либо приходился ему по нраву, открытости его не было границ.)

Михалыч с Комлевым оставили Резника ненадолго одного и прошли к дому еще раз уточнить места разбивки фундамента. Резник решил пока осмотреться.

В десяти метрах от дома возвышалась почти отвесная гряда, сплошь покрытая сочной растительностью. Наверх вела узкая извилистая тропка. Дальше, на макушке, всё терялось в зелени — даже небо сквозь неё не видно. Двор густо зарос осотом и пыреем, — тут еще ничего не планировалось. Чуть в стороне причудливое пирамидальное деревянное сооружение — сортир (таких Резник еще не встречал, обычно их делали в виде коробов). Ограждения вокруг дачи тоже нет. Вдоль линии грунтовой дороги только врыты бетонные четырехгранные столбы и в самом начале, от соседа слева, кто-то поначалу погнал забор, да так и бросил, не пройдя и двух метров. Как оказалось впоследствии, за эту работу взялся было сосед напротив, точнее, его сын, безалаберный и непредсказуемый в своих поступках пьянчужка. И как всякий необязательный человек, дело, порученное Михалычем, так до конца и не довел.

— Ну что ж, давай знакомиться, — сказал Резнику его новый старшой, когда «джип» Михалыча — задом и вбок — отполз от вагончика и покатил по единственной улочке обратно в Петрозаводск.

Резник представился, рассказал, как он попал к Михалычу, как оказался здесь.

— Ты хоть завтракал? Нет? Тогда давай сперва перекусим, потому как спешить нам особо, как я полагаю, некуда. Тут, кстати, армянин нам немного продуктов подкинул, да и я кой-чего на недельку прикупил…

Степан нырнул в багажник своих «Жигулей» и напихал Резнику полные руки