Больше трех раз вместе могли танцевать только жених и невеста. По этикету приглашение на бал предполагало не только «обязанность» танцевать, а еще – держаться легко, изящно, грациозно, весело; вести непринужденный разговор, а также не выказывать негативных эмоций, не шуметь и не злословить.

Незыблем был распорядок бала. После приезда гостей, которых обязан был встречать хозяин, бал открывался торжественным полонезом, танцем-шествием, в котором должны были принять участие все приглашенные, при этом хозяин шел в паре с самой почетной гостьей, а хозяйка – с самым почетным гостем.

Далее, в зависимости от моды и вкуса хозяина, шли: венгерка, падеспань, падекатр, полька, кадриль и любимая всеми мазурка, «приехавшая» в Россию из Парижа. Этот танец дамы расписывали в первую очередь, так как при его исполнении допускались разговоры, а время после мазурки считалось самым романтичным и подходящим для любовного признания. Умение хорошо танцевать мазурку приравнивалось к «высшему» бальному образованию.

В середине бала был обед, на который каждый кавалер провожал даму. Далее вновь продолжались танцы. Заканчивался бал шаловливым и непринужденным котильоном. Кавалеры на балах заранее приглашали дам на все танцы. Поэтому немудрено, что дамы вместе с веером носили на запястье специальные бальные книжечки, куда записывались номера танцев и имена кавалеров. Очень важно было не пообещать один танец сразу нескольким кавалерам. Это считалось плохим тоном, а барышня оставалась с испорченной репутацией. Если же кавалер по какой-то причине упускал из памяти свое приглашение, это считалось грубостью с его стороны и осуждалось всем обществом.

Кларенс Фредерик Ундервуд. Вальс – один из самых романтичных танцев

В особом ряду среди всех бальных танцев стоит вальс, один из самых романтичных и любимых танцев. Умение танцевать вальс сегодня считается признаком аристократизма и хорошего воспитания, а ведь еще два века назад этот танец, в котором партнеры слишком близко приближались друг к другу, считался совершенно неприличным, вульгарным и постыдным и находился под строгим запретом. Есть легенда, что император Павел I запретил танцевать вальс на придворных балах после того, как он, закружившись в танце, упал у всех на виду. Нет документальных подтверждений, что именно падение послужило такому строгому вердикту, но запрет был однозначным. Вместе с вальсом император запретил и другие «неприличные явления», например, ношение бакенбард и фраков.

Указ Павла I был отменен благодаря его фаворитке Анне Петровне Лопухиной, которая очень любила вальсировать. Вот как об этом рассказывает историк Казимир Валишевский:

«На придворных балах Павел запретил вальс, как неприличный танец. Но было достаточно, чтобы новая фаворитка этим огорчилась, как император отменил запрещение и Анна Петровна, вертясь в вихре танца в объятиях Дмитрия Васильчикова, получала аплодисменты Павла, совсем как некогда ее предшественница за более скромные движения менуэта. Она произвела даже переворот в одежде и правилах церемониала».

Вальс то запрещали, то разрешали, и каждый раз разрешение вызывало возмущение ревнителей нравственности. На танец навесили ярлык «греховного», «вульгарного» и «непристойного», и решили, что он не достоин приличного общества. Такое отношение к вальсу наблюдалось по всей Европе, особенно в чопорной Англии.

Вальс перевернул все представления о танцах. В придворном обществе впервые увидели танец, где кавалер и дама танцуют практически в объятиях друг друга. В предыдущую эпоху танцующие едва касались друг друга кончиками пальцев. Да и пышные юбки дамы не позволяли подходить к ней слишком близко. В эпоху ампира изменились наряды, дамы стали имитировать античные образцы. Люди шутили, что даме достаточно надеть обычную рубашку, чтобы считаться одетой. «Полуголые античные» наряды вызывали возмущение, как и сам танец. Известно, что однажды Наполеон отчитал одну из дам, явившуюся на бал в модном «античном» платье: «Вы раздеты, мадам! Немедленно идите и оденьтесь!».

История русского вальса началась с Александра Грибоедова – дипломата, писателя и блестящего музыканта. Одним из его самых знаменитых произведений стал «Вальс № 2 ми минор», сочиненный писателем в 1824 году. Но окончательно романтический вальс реабилитировали только во второй половине 19 века и стали включать в программу бала. Звуки вальса звучали во время первого бала Наташи Ростовой – в присутствии самого государя императора! Это стало возможно, так как к 1869 году, когда Толстой закончил роман, ревнители морали уже привыкли к вальсу и стали относиться к нему более терпимо.

Кстати, вальс связал узами брака Льва Толстого и Софью Берс. Дело в том, что граф все никак не мог решиться сделать предложение своей возлюбленной. Томясь в нерешительности в доме Софьи Андреевны, он загадал: если ее младшая сестра Татьяна хорошо споет верхнюю ноту в вальсе Ардити «Поцелуй», то он сразу же сделает предложение. Татьяна не подвела, и Соня стала невестой великого писателя. Да, не зря этот романтический танец выступает главным танцем на любой свадьбе!

Романтика романтикой, а на деле бал был еще тем испытанием для женщины. Одной из проблем балов была страшная духота, всевозможные парфюмы и запахи. Так, на балу, устроенном фаворитом Екатерины II князем Григорием Потемкиным, собралось 5 тысяч человек, не считая оркестра и прислуги. Дворец обогревали угловые печи, а освещали тысячи свечей. Поэтому неудивительно, что дамы одна за другой падали в обмороки, им было просто нечем дышать. Прибавьте сюда духи, которыми пропитывали веера, одежду, волосы и пудру. Плюс запах пота. Дышать было просто невозможно. Именно поэтому дама не выезжала на вечер без сумочки-ридикюля с пузырьком с нюхательной солью от обмороков.

Другой проблемой балов были свечи в люстрах: они оплывали, воск капал на оголенные плечи дам и грудь. Прибавьте сюда отсутствие нормального сна перед балом. По свидетельству Михаила Щербатова, дамы «принуждены были до дня выезду сидя спать, чтобы не испортить убор». А затем им нужно было выдержать ночь танцев без сна. И это в очень тесном в корсете! Когда появились легкие платья в греческом стиле, то, все вздохнули с облегчением. Но появилась другая проблемам: женщины простужались и заболевали «муслиновой лихорадкой» – воспалением легких.

Во время балов одним из самых сложных дел был поход в туалет, потому что отхожее место было далеко от бальной залы, а учитывая огромное количество гостей – часто оно было просто недоступным. Так что дамы пользовались бурдалю – вазами вытянутой формы. Согласно легенде, приспособление получило название по имени французского проповедника Луи Бурдалю, который читал настолько длинные проповеди, что дамам приходилось справлять нужду при помощи этих сосудов прямо в церкви. Однако на балу даме в пышных юбках воспользоваться бурдалю было сложно, поэтому в специальных комнатах им ассистировали служанки, поддерживая юбки с двух сторон.

Поведение на балу было строго регламентировано. Так, например, дамам