— Настя, они абсолютно безопасны, поверь мне, — постарался я убедить её, ведь достать их было не так уж и просто. — Это один из лучших некромантских щитов. Так что ты их наденешь! Лучше перестраховаться.

— Нет, не хочу, — упрямо ответила подруга.

Как же она привередлива! Отказывается от оборотного зелья из-за человеческих волос, теперь и линзы ей не подходят. Если она должна стать архинекромантом, то придётся привыкать к таким вещам. Видимо, придётся рассказать ей всю правду.

— Настя, я взял эти линзы у своей умершей прабабушки, а её тело превратил в прах. Из-за этого могут возникнуть большие проблемы, так что будь добра и надень их, — откровенно признался я.

Настя была поражена таким откровением и нервно почесала висок.

— Влад, ну и дела у тебя! — произнесла она через минуту. — Зачем ты это сделал?

— Просто всё пошло не по плану, да и я был не в трезвом состоянии, — объяснил я ситуацию, а затем поднялся. — Ладно, расскажи лучше, как у тебя успехи со звуковыми заклинаниями?

— Старшина из-за моих тренировок оглох на одно ухо, — коротко ответила Настя.

— Это хорошо, — кивнул я. — Значит, у тебя всё получается. Тогда я пойду и не буду мешать.

— Чем займёшься? — поинтересовалась она вслед.

— Сириуса побрею налысо, — бросил я в ответ и направился к двери.

— Зачем? — нахмурила брови Настя.

— Чтобы выглядел симметрично, — почесал затылок и вышел в коридор. — Лучше не спрашивай, что с ним случилось.

— Ты стал какой-то загадочный последнее время, — задумчиво произнесла подруга и взяла с полки мандаринку.

— Я не загадочный, просто часто ошибаюсь последнее время, — усмехнулся я и помахал ей на прощание.

Пройдя по пустому коридору к лестнице, задумался о встрече с Валериан. Только сейчас до меня дошло, что девушка вряд ли смогла бы проникнуть через прозрачную стену под напряжением. Это значит, что либо Саня уже мёртв, либо он тоже догадался об этом.

Спускаясь вниз, я позвонил ему, и на этот раз он быстро ответил.

— Алло, Влад, я как раз еду к тебе в замок с Валериан. Хотим вернуть твои вещи, а потом сразу поедем подавать заявление на наше бракосочетание, — выдал он всё за один раз.

Ясно, значит этот дуралей увлёкся её красотой и совсем потерял голову.

— Саня, а у твоей будущей жены всё в порядке с документами? — решил я подойти к делу с другой стороны.

— Ну… у неё их нет, — промямлил он.

— Дай угадаю: у Валериан тоже нет дома? — задал следующий наводящий вопрос.

— А откуда ты знаешь, что он у неё сгорел? — удивился Саша.

Ясно, она хорошо его обманула, рассказав про дом, которого никогда не было.

— Как ты собираешься подавать заявление, если у неё нет документов? — спросил я в свою очередь.

— Я надеялся, что Владыка Теней нам в этом поможет, — попрошайничал он.

— Ладно, приезжайте, и на месте разберёмся, — вздохнул я в конце и повесил трубку.

Интересная ситуация складывается! Удастся ли сегодня узнать, кто она на самом деле, и окажусь ли я прав в своих предположениях?

Я быстро проскочил через первый этаж и, выскочив на улицу, не теряя времени, крикнул извозчику трогаться. А сам на ходу ухватился за карету и вскочил внутрь.

— Поторопитесь! — подгонял извозчика, стуча в прямоугольное окошечко за его спиной.

Он постарался угодить мне и пустил лошадей в полный галоп. Я же сидел и улыбался про себя, предвкушая возможность всю жизнь подшучивать над Сашей. Ох, это будет сладкая месть за мой сломанный арбалет. Кстати, надо будет за арбалетом вернуться, иначе не смогу себя уважать.

Карета тем временем уже подъехала к замку, и я мигом выскочил из неё, чтобы успеть перехватить Сашу раньше. Но когда вошёл в фойе, дворецкий сообщил мне, что друг со своей девушкой находится в тронном зале на приёме у Владыки Теней. Черт! Похоже, сейчас будет так «весело», что может дойти до драки. Но делать нечего, если уж идти до конца, поэтому я направился к залу и, немного помедлив возле двери, открыл её.

Внутри царила странная для меня атмосфера: мой отец громко смеялся, глядя на Сашу, а мой друг с недоумением стоял и хлопал глазами, как глупая рыбка. Но заметив меня, правитель принял серьёзный вид.

— Влад, — обратился он ко мне, — ты же говорил об этой девушке утром?

— Ну, да, — неуверенным тоном ответил я.

— Ясно, — Владыка Теней ледяным взглядом посмотрел на моего друга. — Значит, что я могу сказать… Мне придётся отправить этого выскочку Александра на казнь.

— В смысле? — прохрипел в шоке Саша.

— В коромысле! — рявкнул отец и ударил кулаком по подлокотнику. — Ты проник в склеп, потерял моих Янтарей и ещё и монстра украл!

— Какого мо-монстра? — Саша чуть не заикался от такого поворота.

— Как какого? Того, за которого ты собрался жениться, — пояснил отец.

Блин, даже не знаю: радоваться ли мне, что мои предположения оказались верными, или грустить.

— Это очень редкий монстр для охраны, который может принимать различные формы без каких-либо оборотных зелий, — гневно произнёс Владыка.

— Саня, всё же лох это ты, — не выдержал я и засмеялся.

Друг пошатнулся от такой новости и уселся на стул, чтобы не упасть.

— А теперь скажи мне одно: зачем ты пробрался в склеп? — давил на него правитель.

Но в этот момент я был спокоен, потому что знал: Саша меня не выдаст. Друзья нужны для того, чтобы прикрывать друг другу спины. И интересная мода пошла нынче: то Настю хотели казнить главы кланов, то Сашу отец хочет прикончить.

— Я не проникал в склеп, — начал отпираться друг. — Зачем мне это? Что больше делать нечего? Я Валериан… то есть монстра или кем бы она ни была… встретил совершенно случайно.

— Да, он говорит правду, — начал я его защищать. — Этот монстр сам нашёл Сашу. А вчера он пришёл ко мне лунатить. Я даже дал ему кроссовки. Откуда мы могли знать, кто это на самом деле?

— Ага, — зловеще произнёс отец. —