Птицы не поют перед рассветом, лесные жители спят в это время или затаились после страшной бомбежки, пожарища. Капитан долго и протяжно выводил рулады, снова насвистывая полюбившуюся мелодию из фильма. От частого дыхания сознание затуманилось, перед закрытыми глазами замелькали черные точки, он набрал как можно больше воздуха и продолжил громко свистеть. Петь о том, что он жив назло всем смертям, вот что остается ему, ослабевшему и умирающему.

Шубину казалось, что прошло не меньше часа, горло саднило, внутри все хрипело и булькало. Вдруг рядом зашуршала трава, и чья-то горячая рука легла ему на плечо:

– Товарищ, живой?

Разведчик разлепил сухие губы и прошептал:

– Капитан разведки Шубин, разведчасть 6-й гвардейской Краснознаменной армии. Докладываю о выполнении боевого задания. Прошу передать генералу Ростов… – Но язык его не слушался, прилипал к нёбу.

Второй голос над головой со смешком пробасил:

– Ну что, соловушка, насвистел нас? Молодец, догадался костер запалить, да еще и звезду, а то бы мимо тебя прошли. Теперь молчи, отдыхай. Доложим генералу, не переживай. Сначала на аэродром и в лазарет, а потом будешь докладывать.

Сильные руки подхватили легкое после нескольких дней скромного пайка тело разведчика. Голоса переговаривались над головой Глеба:

– Швец, неси аккуратно, под поясницу бери. Нога у него ранена.

– Несу, Борис Григорьевич. Сейчас мигом его на лечение доставим. У нас сегодня ночь удачная: и на немца разгромленного посмотрели, и разведчика спасли.

Хотя пересохшие губы еле двигались, Глеб все же смог улыбнуться, услышав новость – немецкая цитадель разрушена на корню. Он снова повторил свою просьбу еле слышным шепотом:

– Братцы, товарищи, доложите по связи генералу, что не пропал я, выжил, вернулся.

…Генерал Ростов забылся коротким сном, уткнувшись головой прямо в подоконник, за которым наливался розовым светом новый день. Он просидел в сером тумане рассвета больше часа, дожидаясь вестей от пропавшего без вести капитана Шубина, прежде чем забылся коротким сном. Разбудил его крик радистки, которая ворвалась в дощатый домик, размахивая листком телефонограммы:

– Товарищ генерал, докладываю – нашелся капитан Шубин, вернулся, живой! Ранение легкое… в лазарете на аэродроме… наши летчики в лесу обнаружили. Живой!

Ростов вскочил на ноги, пробежал взглядом по строчкам на желтом куске бумаги. И тут же рассмеялся, шлепнул от радости листком по стене:

– Молодец Шубин, выполнил задание, от смерти ушел и от немца ушел! Молодец, настоящий советский разведчик!

Радистка, смущенная, что без приказа и церемоний ворвалась к командиру, выскользнула обратно за дверь и побежала к своему посту в радиорубке. На ходу она вытащила из волос ветку сирени и вдохнула сладкий аромат, который не исчез даже у засохших цветов. И тоже улыбнулась своим мыслям: «Вернулся, выжил, значит, и мы вернемся. Победим и вернемся домой!»

Примечания

1

ДТ – пулемет Дегтярева танковый.

2

«О, хорошо!» (нем.)

3

«Господин генерал…» (нем.)

4

«Быстрее! Там второй!» (нем.)

5

«Стой, или я выстрелю!» (нем.)

6

«Не стреляйте!» (нем.)

7

«Эй, стоять!» (нем.)