в безопасную чащобу. Вскоре разведчик оказался в глубине леса. Но все-таки он опасался, что и здесь его ждет опасность. Гестапо рыщет по территории, ищет того, кто взорвал мост, убил немецкого генерала. Надо укрыться на несколько часов, а действовать лишь с наступлением темноты.

Глеб думал недолго; он уже бывал в таких ситуациях и понимал, что если немцы пустят цепь из автоматчиков по лесу, то его обнаружат. Быстро вырыть голыми руками яму, замаскировать ее ветками он не успеет, да и сил на это уйдет немало. Поэтому самое простое решение – влезть на дерево, уйдя из поля зрения стрелков, которые могут прочесать подозрительный участок местности.

Ящик с шашками и ранец Шубин запрятал между корней вековой сосны. Подсунул тяжелый груз поглубже, закидал его мхом. Соорудить более надежный тайник ему не хватило бы времени, да и нет надобности. Немцы бросят силы на поиски человека или отряда, а не оборудования. Фашистам и в голову не придет лезть под корневища деревьев, в узкую щель, куда не пройдет человек.

Поплевав на руки, Глеб обхватил широкий ствол руками и ногами. С огромным усилием разведчик начал взбираться по шершавому стволу вверх, упираясь ногами в кору. Уже через два метра дело пошло лучше, появились толстые ветки, на которые удобно было ставить ноги. Теперь капитан ловко, как лесной зверек, взбирался вверх. В густой кроне его уже не было видно с земли. Наконец удобное место было найдено, ветви соседних деревьев тесно переплетались, образуя большую упругую площадку со слоем хвои. Шубин вытянулся на этой природной колыбели, привязал себя накрепко ремнем к самой большой ветке на случай, если его одолеет крепкий сон. Через несколько минут стало понятно, что его подготовка прошла не зря. Вдалеке раздались возгласы, заблестели на солнце каски и оружие – к лесу от станции вдоль путей двигался отряд в пару десятков вооруженных автоматчиков.

Глава 10

Глеб почти распластался на площадке из ветвей, хотя был уверен – его никто не заметит, потому что густые ветки скрывают целиком длинную фигуру в форме.

Еще полчаса он прислушивался к нарастающему шуму. Солдаты согласно приказу офицера выстроились в цепь и двинулись в глубину леса. Шли медленно, поводя дулами на каждый звук. Стоило ветру качнуть кусты или ветке со стуком упасть с дерева, как громкий крик офицера отправлял к тому месту парочку рядовых. Проверив место, они возвращались назад, и цепь двигалась дальше.

Когда солдаты добрались до места тайника Шубина, они уже устали и в своей форме, сапогах и касках взмокли. Теперь они брели все медленнее, почти не реагировали на шум, хотя за цепью следовали командиры, подгоняя рядовых. Двое из них встали прямо под тем местом, где наверху на ветках растянулся Шубин. Один угостил второго сигаретой и посетовал:

– Чертов абвер, не могут найти диверсантов, а нас отрывают от дел. Это не наша работа – бегать по лесу и искать непонятно кого.

Тут же второй хмыкнул в ответ:

– Плевать, лучше уж в лесу, чем дышать пылью на стройке. Мне кажется, она никогда не кончится. Я слышал, нас перебросят дальше только через неделю.

– Неделя! – Жалобщик ткнул пальцем в сторону станции. – Да чтобы разгрузить все эти вагоны понадобится неделя. Мы застряли здесь до зимы, вот запомни мои слова!

И они двинулись дальше, вяло ругая суматоху военного времени. Наверху разведчик старался даже дышать еле слышно, чтобы не выдать себя. Больше всего Шубин переживал за рацию, что он спрятал у корней дерева. Но цепь прошла мимо и взяла влево – к насыпи.

Капитан провел еще два часа в терпеливом ожидании, хотя небо вдруг затянуло тучами и стал накрапывать дождь. Звуки леса совсем затихли, и ему даже на таком расстоянии от насыпи было хорошо слышно, что немецкие автоматчики возвращаются по шпалам назад к станции.

Еще полчаса ожидания, когда все окончательно стихнет. Теперь немцы точно не вернутся, этот квадрат они обыскали и будут теперь искать в другом месте. День начал клониться к закату, и если на станции по-прежнему не останавливалась работа, то в лесу его обитатели уже затихли и начали готовиться к ночному отдыху.

Шубин спустился по веткам на землю и принялся разгребать влажные ветки и мох. Он молил только об одном: «Пускай радиостанция будет в рабочем состоянии!» У него были важнейшие сведения для штаба гвардейской армии, которые могли бы спасти тысячи людей от кровавой схватки с могучим противником. Капитан размотал провод, снова взобрался на ель и потянул за собой антенну. Надо установить ее как можно выше, чтобы штабная радистка смогла поймать сигнал рации. Спустившись, разведчик уселся за настройки рации. Щелкнул выключателем, надел наушники. Эфир запел на все лады. Шубин с облегчением выдохнул – работает.

Почти четверть часа разведчик упорно крутил ручки настроек, но поймать нужную волну не получалось, в эфир то и дело прорывалась немецкая речь. Он понял, что находится слишком далеко от штаба и его глушат немецкие радиостанции. Поэтому он снова взобрался по веткам на вершину, прицепил провод на самую верхнюю ветку и спустился вниз. Сложный маневр пришлось повторить несколько раз. Уже совсем стемнело, звезды высыпали на небе, а разведчик упорно спускался вниз и опять карабкался по елям вверх, зажимая провод в кулаке.

Наконец через шум прорвались знакомые позывные штаба:

– Береза, Береза, прием, как слышно меня?

– Говорит Береза, операция «Гнездо»! Примите срочную телефонограмму, – воскликнул обрадованный Шубин. У него получилось, станция заработала!

Полетели по радиоволнам цифры и буквы шифровки, за каждой из них скрывалась ценнейшая информация, которая поможет Красной армии разгромить врага с воздуха. Он диктовал и диктовал, пока голос не охрип. Вдруг на том конце беспроводной линии тонкий женский голосок прервал зычный мужской голос:

– Береза, Береза, прими приказ. Покинуть квадрат наблюдения, операция «Гнездо» закончена. Возвращайся на исходную.

– Есть! – радостно откликнулся Шубин. Он был рад тому, что услышал голос генерала Ростова, а разведоперация успешно закончилась. Он может возвращаться назад после затянувшейся на несколько дней вылазки. Скоро в небо поднимутся советские самолеты с бомбами на борту, чтобы ударить по тем участкам, которые указал в своем докладе разведчик. И ему надо убираться отсюда, переходить нейтральную землю между фронтами, пока здесь не начался адский котел из взрывов и огня.

Но что же делать с рацией и толовыми шашками? Снова запрятать в тайнике? И Шубин принялся глубже разрывать пространство под вздыбившимися корнями старой ели. Она укрыла его от фашистов, она помогла ему связаться