– Давай посмотрим. Где она?

– В машине спит со своим другом, он от нее не отходит, всю дорогу держал ее на руках, хотя она все равно ничего не чувствует, в отключке.

Уйгур взял фонарь и пошел с Ченом к машине. Втроем они вытащили Клару из автомобиля, перенесли в дом и уложили на деревянный топчан. Гюнтер спросил у Чена, как зовут этого доброго человека, не побоявшегося ночью впустить в дом неизвестных людей.

– Скажи, любезный, а как тебя зовут? – поинтересовался Чен, испытывая при этом неловкость. – А то я днем даже именем твоим не поинтересовался, теперь хочу исправиться.

– Имя у меня непривычное для этих мест, поэтому меня все зовут просто Русич.

– Как? Как? – рассмеялся Чен. – На русского ты совсем не похож.

– Не похож, – согласился уйгур, – да только дед у меня был из русских. Остался в двадцатых годах здесь, не вернулся назад в Россию. Женился на моей бабке, она уйгурка. Отец мой был светлый, почти блондин, а я вот весь в бабушку уродился.

– Поэтому ты сразу догадался, что я русский, – незаметно для Гюнтера сказал Чен, – только это должно остаться между нами. Для всех остальных я – китаец.

Русич кивнул в знак согласия и стал раздевать Клару.

– Вышли бы вы отсюда. Не дело доктору мешать, я без вас быстрее управлюсь. Возьмите теплые халаты и идите в машину. Когда я закончу, позову вас.

Выйдя на улицу, Гюнтер и Чен не пошли в машину, а устроились под навесом, на скамейках для клиентов закусочной. Гюнтер за время пути хорошо выспался, а Чен вообще умел обходиться несколькими часами сна в сутки. Понятно, что им необходимо было о многом поговорить, но каждый выдерживал паузу. Гюнтер – потому, что был зол на Штольца и Верзилу, а Чен молчал от того, что обдумывал слова, которые бы помогли ему убедить Гюнтера выполнить все, что он задумал.

Наконец, первым заговорил немец:

– Я о многом передумал, сидя в сырой норе «Дырявой горы», но так до моего сознания никак и не дошло, зачем вам нужен был весь этот маскарад со снаряжением экспедиции, со всей этой научной перепиской? Не проще было бы, просто поставить нас с Кларой перед фактом – так и так, господа Зоммер и Кейдер. Я – авантюрист с большими амбициями, мне нужна ваша помощь в выполнении плана, не менее амбициозного, чем я сам. И далее по порядку…

– Дело не в амбициях, – спокойно, даже как-то слишком спокойно, продолжил Чен. – Вы, Гюнтер, видимо не понимаете, что я намерен сделать… Если я расскажу вам все, что задумал – без утайки, напрямик, вы как профессионал будете долго смеяться или решите, что я просто сумасшедший. Не поверите в мой замысел. В этом я уверен на все сто процентов. А мне придется это сделать. Видите ли, многое пошло не по плану, не так, как должно было идти, и я по ходу дела начал импровизировать… Если вы мне поможете, я получу искомое, а вы – сногсшибательный гонорар. Хватит на вполне приличный домик на берегу Финского залива, о котором вы мечтали.

Гюнтер не поверил тому, что услышал. Он смотрел на профиль Чена, совершенно неподвижный. При лунном свете он казался Гюнтеру восковым, больше похожим на экспонать из музея мадам Тюссо. «Откуда он может знать о моих с Мариной планах? Что он вообще может знать обо мне? – подумал Гюнтер, но спрашивать об этом не стал. – Сейчас главное – спасти Клару и выбраться из этой передряги».

– Скажите, Гюнтер, – продолжил Чен после некоторой паузы, – вы хорошо знаете историю этих мест, в которых мы с вами волею судьбы оказались?

– История этих мест насчитывает не одну тысячу лет. Это очень древняя земля. Как я могу хорошо ее знать? Тот период, который мне нужен был для моей работы, я изучил досконально, а на все остальное у меня времени не было.

– А Клара лучше осведомлена, чем вы?

– Отчасти да. Она – специалист по древней истории Китая, у меня все-таки иная специфика работы. А к чему это вы клоните?

– К тому, что для решения моей задачи, не хватает одного звена в цепи.

– Ой, как вы любите говорить загадками. Это – национальная китайская забава такая? Мы сейчас с вами совершенно одни. Расскажите мне, что вам от нас с Кларой надо, и все. Я отвечу, смогу быть вам полезен или нет. Но, честное слово, после того, что случилось с Кларой, мне совершенно не хочется вам помогать.

– Я вас понимаю. Но выхода другого нет ни у вас, ни у меня. Уж если мы заговорили так откровенно, то ведь и я от вас не в восторге. Да, я – ужасный человек, привыкший всегда получать все и сразу, фанатик, если хотите. Но и вы, Гюнтер, далеко не ангел.

– Не ангел, но я никого не убивал.

– Я – тоже. Если мои помощники провалили дело, и им пришлось убрать человека, в том моей вины нет. Да, я не всегда веду честную игру, но, как известно, цель – оправдывает средства.

– Бог мой, да что же это за цель такая? Говорите, Чен, не