Прошло уже полгода после ее возвращения из Китая. Столько разных событий произошло за это время, что Клара удивлялась – как они могли уместиться всего в шесть месяцев? Тут драйва на целую жизнь хватит!

Русич прилетает в Германию, а Марина Рябинина, напротив, улетела из Петербурга в Пекин к Чену и теперь преподает там в университете. Чен купил в пригороде Пекина большущий дом, теперь они живут все вместе – Марина, Чен и Мей-ли. Недавно в Пекинском университете проходила весьма представительная научная конференция, на которой выступали Марина и ее научный руководитель из Петербурга профессор Мазуров. Они презентовали замечательную научно-популярную статью, посвященную разгадке тайны терракотовой фрески.

Выступление этого тандема имело успех и теперь канал «National Geographic» ведет с ними переговоры о съемках телепроекта, посвященного неразгаданным тайнам Великой китайской империи. Тайна терракотовой фрески наконец-то была разгадана только не с помощью растворителей и реактивов, хотя Зихао так старался, а благодаря радиоуглеродному сканированию – разновидности радиоизотопного анализа, применяемого для определения возраста предметов и материалов биологического происхождения. Послание Чжана удалось прочитать, а благодаря любви Мазурова к буддистской литературе, еще и очень красиво перевести сначала на русский язык, а потом уже на китайский.

Великий исследователь, ученый и, судя по всему, разведчик Чжан, который верно служил императору Уди, в своем глиняном послании объяснился своей любимой в вечной любви, заранее зная о своей предстоящей гибели. Император Уди очень ценил Чжана, но делить с ним свою наложницу не пожелал. Узнав о связи Чжана и прекрасной безымянной китаянки, он отправил его в очередную поездку, откуда Чжан уже не вернулся…

Клара тоже была приглашена на эту конференцию, но не в качестве докладчика, а как эксперт. Она подозревает, что об этом позаботилась Мей-ли, которая, несмотря на свою молодость, умеет заводить и, главное, поддерживать и развивать, полезные знакомства. У Клары в последнее время образовался жуткий дефицит свободного времени: занятия на кафедре, активная переписка по электронной почте, периодические приглашения в качестве эксперта, частые поездки. Домой она приходила поздним вечером только для того, чтобы поспать несколько часов и вновь за работу. Удивительно, но такой образ жизни ее очень устраивал. Более того, она все чаще стала встречаться со своим давним приятелем доктором Хельмутом Вебером. И не только для того, чтобы рассказать ему о Русиче…

Вместо древней лаборатории алхимиков, набитой доверху золотом, Чен нашел свою судьбу, причем в двойном размере – любимую женщину и взрослую дочь. Глядя на него, трудно представить себе более счастливого человека. Так что терракотовая фреска, которую Чжан отправил своей возлюбленной с зашифрованным посланием, дошла-таки до адресата. Пусть и таким нелегким путем.

…Вебер наконец-то пристроил свой «Ленд-Крузер Прадо» в надежном месте и уже поднимался по лестнице, где его ждала Клара. Шквалистый ветер, наконец-то, утих, оставив несчастный зонтик в покое. Клара не заметила тихо подошедшего к ней Хельмута, который глядя на одиноко стоящую женщину под зонтом видел в ней не известного археолога-исследователя, а длинноногую девчонку, бегущую с ватагой шумных пацанов по центральной улице деревни Оксановка.

Прилетевший из Пекина «боинг» красиво шел на посадку, оставляя в закатном небе чуть заметный след.