— Петя, темнишь. Чего так много дали?

— Так их двое было. Все, проехали. Я предупредил, а на месте сами решайте, если в такой переплет попадете.

— Хочу домой. — вдруг заявил Муня.

— Обратно в тюрьму? — издевательски спросил Выживальщик. — Что ты там потерял?

— Спокойствие. Ну, отсидел бы свое, может, раньше бы выпустили.

— Ну да. А потом работы нет, батон хлеба по доллару. Вертись, как можешь. А судя по тому, как ты раньше вертелся, новый срок не за горами, а за ближайшим холмиком.

— Возможно. Только там попроще. Здесь же страшилки на каждом углу. То хвостатые, то, как последний даун, под землю добровольно лезешь, то всякие умники, в пух и прах просравшие в казино свою судьбу, учат жизни. Насчет еды вообще молчу. Боги мои, ну скиньте с неба сочную хрустящую морковку! — Муня замолк.

— Этому больше не наливать. А то все зверье в округе своими жалостливыми воплями распугает. — предложил Петр. — И вообще пора закругляться. Все порешали, завтра вниз. Эх, чайку бы сейчас…

Глава 18

— А место то неплохое. Под деревьями, не дует, как у нас, птички поют вокруг. Вода рядом совсем. И от хвостатых есть куда убежать. Нырк в пещеру и нормалек. А там и отбиться можно. — рассуждал Петр.

Отряд сидел напротив входа в нижнюю пещеру и хрустел пайками, оглядывая окрестности. Место и вправду было хорошее. Три достаточно больших бугра, на которых можно было поставить ланерь с одной стороны огораживались стенкой, внизу которой было несколько гротов, уходящих к подземному ручью. Вторая сторона заканчивалась обрывом, внизу которого ручей вытекал на поверхность и оттуда слышался шум воды. Две другие стороны хоть и не имели защиты, но деревья там росли далеко друг от друга, и если вырубить кусты, то видимость была вполне достаточной, чтобы вовремя заметить непрошенных гостей. Сам же грот, точнее связка из четырех больших выходов к подземной реке, находившиеся недалеко друг от друга, позволяли укрыться от непогоды и врагов отряду человек в сорок. Кроме того, у двух из них имелись наверху выступы, с которых можно было после небольших инженерно-долбильных работах с успехом держать под контролем все выходы на поверхность, самим не подвергаясь большой опасности. Подобраться к этим выступам из гротов было трудновато, для этого надо было карабкаться по стене, а вот проход с импровизированного второго этажа в глубину пещеры имелся. Но в саму пещеру из гротов при этом можно было пролезть только ползком, только ее короткий отрезок, в который сверху вливался ручей, был доступен. В одном из гротов, в том, где не текла река, можно было безбоязненно разжечь костер, дым выходил наружу и растворялся в обильной листве лиан, спускающихся сверху на стену. В самой пещере только что отыскали свое озерцо, независимое от ручья, втекавшего в пещеру около второго грота. В общем, если потрудиться, из этого места могла получиться неплохая мини крепость.

Слышь, Игорек, вот это место и надо оборудовать для проживания зимой. Возьмешь всех свободных бойцов и вперед обустраивать это место. Как только охотники добудут шкуры для лежанок на человек двадцать, их тоже перекинем сюда.

— А еда?

— Тут до поселка два-три часа ходу. Надо только найти безопасную тропку, наша уже не годится, на ней нас легче вычислить и засаду устроить. А новую надо проложить через лес, судя по черным пятнам на карте, сейчас там никто не ходит. Сегодня и разведаем. Пройдемся по берегу реки, которую ручей образует, выйдем на холм, где медведь Иржи задрал и с него проложим безопасный путь в поселок.

— И встретим там дружков этого мишки. Вот они обрадуются…

— Ну как пойдет. Мы и на нашей тропке от этого не застрахованы. Меня больше волнуют следы ящеров. Возможно им тоже доступна карта людей, вот они там и шарились, надеясь повстречаться с лакомой едой. Поэтому карту с новой тропой выкладывать не будем торопиться, пока не откроем для себя всю местность вокруг. Надеюсь, в черноту они заходить не будут.

— А самолет? Забыл? — спросил Муня.

— Не забыл. Самому туда идти неохота. Ладно, не будем тянуть кота за яйца, сделаем так. Пройдем по реке, ночью ночуем на берегу, чтоб воду не искать, желательно после того как пройдем между холмами. А утром выйдем к самолету. До него часа три оттуда, думаю. Главное, в болото не упереться. Дальше по обстоятельствам. Челнок вроде прибудет через два дня, так что у нас день в запасе. В любом случае ночуем около холма и потом ищем путь к поселку. Везде идем также тройками, чтоб побольше местности зацепить, только в неудобных или опасных местах сворачиваемся в колонну по двое. Муня идет в середине и собирает свои травки и листья.

— Вот это я считаю полной ерундой. На кой нам вся эта ботаника и зоофилия?

— Не зоофилия, а зоология. Плюшки с нее идут? Идут!

— Да какие там плюшки? Пятнадцать грамм соли к брикету добавили? Это просто офигительная прибавка!

— Так по таким мелочам нормально набегает! Мы соль сейчас где берем?

— На плато.

— Вот! А зимой где будем брать? С подмышек соскребывать? И потом, Игорек, ты считал, сколько у нас пайков от челнока к челноку?

— Чего там считать? Двенадцать человек, тридцать брикетов где-то.

— Профессора не забыл?

— Ну, тридцать два.

— Теперь слушай сюда. У меня, Хунга и Муни третий ранг географии. Это дополнительно 15 грамм соли и 120 калорийного сублимата. Дальше. За пещеру у меня брикет с солью и сублиматом, у Муни тоже два таких за биологию и за подземку. У тебя второй ранг географии. У Хунга второй ранг охоты. У пастуха два вторых ранга. У кого-то еще по мелочи есть, я уж не упомню. Так что сейчас у нас 36 брикетов, из них 15 калорийных и еще 6–8 с солью. Дальше. Мы тратим два брикета в день в лагере и на охоте. На вылазки и рейды остается всего восемь. А для полного счастья нужно 24! Так что приходиться ужиматься и в лагере есть поменьше. Или покупать в поселке, что мы в последний раз и делали. И ушли на это дело полторы серебрушки из двух, которые я получаю за руководство отрядом. Так что с грехом пополам по пайкам мы сейчас выходим в ноль. И это очень плохо, в запасах только мясо, которое недолго хранится. А то, что тратим деньги на жратву вместо полезных вещей, какие сами не можем изготовить,