свет, лившийся всю ночь, он был уже не способен более сопротивляться усталости. Свою каюту он предоставил лейтенанту, командовавшему морской артиллерией, поскольку и он, и его люди стояли по боевой тревоге еще дольше. Судно везло в Россию одну из первых партий новых танков «Черчилль»; это был его второй северный конвой.

В 7.15 U-703 выпустила первые две торпеды по цели с дистанции 2 мили. Капитан-лейтенант Бильфельд пошел со скоростью 10 узлов, но обе торпеды прошли перед судном, не причинив ему вреда. На судне не зазвонили колокола тревоги, атака прошла незамеченный. Бильфельд посчитал, что торпеды прошли за кормой судна. Теперь он увеличил скорость до 12 узлов и произвел выстрелы из второго и четвертого торпедных аппаратов – торпеды прошли еще дальше впереди. Пока его команда загружала торпеду в первый аппарат, он развернул лодку, чтобы выстрелить из кормового аппарата. Прошел час. Он точно измерил скорость хода судна – она составила 8 узлов. Теперь выстрел будет произведен с дистанции полумили. В 8.27 U-703 попала своей пятой торпедой в машинное отделение судна. В его кормовой части через перископ Бильфельд увидел белый сноп дыма. Все на лодке явственно услышали металлический удар взорвавшегося боевого отделения торпеды. Судно слегка осело.

Его капитан Уортон спал в этот момент таким здоровым сном, что даже не услышал взрыва. Он был разбужен лейтенантом, который кричал ему, что судно торпедировано. Капитан отказывался верить этому, так как слышал, что оно продолжает идти нормально. Однако он выглянул наружу и увидел столпотворение, потому что команда спешно готовилась покинуть судно; три из четырех спасательных шлюпок были уже спущены на воду, спускалась и четвертая. Уортон вернулся на мостик проследить, чтобы была уничтожена вся документация. Второй офицер-радист, родом из Манчестера, спросил Уортона, взять ли в шлюпки запасную радиостанцию, но Уортон сказал ему, что она уже там. Дюжина комендоров была заблокирована взрывом под палубой, и сквозь шум врывающейся воды Уортон слышал их крики. Но добраться до них было уже невозможно.

Уортон прыгнул в море. Его подняли на плот и перевезли на одну из спасательных шлюпок. Он приказал, чтобы люди собрались на двух, одна из которых была моторной. В море плавало несколько трупов, и в одном из них Уортон узнал, к своему ужасу, того молодого офицера-радиста из Манчестера, с которым он говорил лишь несколько минут назад. Через двадцать минут после попадания торпеды взорвался паровой котел судна, образовав огромную брешь в корпусе, куда с оглушительным шумом устремилась вода, и через несколько минут судно скрылось под водой. Бильфельд в нетерпении выпустил по судну шестую торпеду, через девять минут после пятой, но она ушла в сторону и скрылась вдали. После того как судно затонуло, находившееся неподалеку американское судно «Питер Керр» типа «Либерти» нарушило радиомолчание, чтобы передать по радио SOS за «Эмпайр Байрон», но при этом там забыли дать координаты судна. Спаслись сорок два человека, восемнадцать моряков, включая тех комендоров, погибли.

Капитан-лейтенант Бильфельд дал приказ всплыть, и U-703 направилась к двум спасательным шлюпкам. Сам командир не произнес ни слова, но на палубу подводной лодки спустился высокий белокурый офицер в сопровождении матроса с пулеметом в начищенных до блеска сапогах. Капитан Уортон к этому времени уже отдал приказ офицерам снять форму, чтобы не быть опознанными; капитан Джон Римингтон из Королевской электромеханической службы (REME), который направлялся в Россию, чтобы учить русских обращаться с новыми танками «Черчилль», очень не хотел расставаться со своим белоснежным костюмом спортивного типа и оставался в нем, пока шлюпки подбирали спасшихся.

– Вас что, в британском торговом флоте не учат грести? – кричал блондин с немецкой лодки, саркастически комментируя то, как неумело моряки, орудуя веслами, подгребали к подводной лодке. Когда они подошли поближе, немец спросил: – Зачем вам эта война? Вы же не коммунисты. Почему же вы рискуете жизнью, чтобы перевезти танки большевикам? Кто ваш капитан?

Никто не пошевелился и не ответил.

Взгляд немца упал на импозантного главного стюарда, но тот торопливо сказал, что он не капитан. В конце концов офицер увидел капитана Римингтона и велел ему высадиться на палубу подводной лодки, затем его увели, оставив протесты капитана без внимания. Потом командир высадил на шлюпки механика, выловленного его командой из моря. Одновременно на шлюпки передали банки с галетами и яблочным соком, батон колбасы.

– Далеко до ближайшей земли? – спросил Уортон.

– Миль двести пятьдесят, – ответил блондин.

В лодке прозвучал ревун, и она погрузилась вместе с захваченным в плен армейским капитаном[70].

Некоторое время спустя адмирал Шмундт получил в Нарвике победный рапорт от U-703: «Потоплен «Эмпайр Байрон», 10 000 тонн, в точке AC.2629. Груз: танки. Порт назначения: Архангельск. Капитан судна Джон Римингтон взят на борт как военнопленный… Конвой бежит. Курс 120°. Следую вплотную». Тот факт, что конвой был предназначен для Архангельска, имел, конечно, немаловажное значение для Шмундта.

Примерно в то же время, когда Шмундт читал сообщение от Бильфельда, контр-адмирал Гамильтон в 400 милях к западу от шлюпок с «Эмпайр Байрон» радировал командиру «Уичито»:

«Как я понял, одно судно торпедировано. Но в целом конвой был рассеян успешно».

С «Карлтоном» мы уже встречались. Эксцентричное американское грузовое судно сбило «Харрикейн» с британского судна во время нападения немцев на конвой PQ-16, попало под бомбы и вынуждено было повернуть обратно. В него 4 июля чуть не попала торпеда с самолета, предназначавшаяся для «Кристофера Ньюпорта». Теперь, имея на борту 200 тонн тринитротолуола, танки и боеприпасы к ним, «Карлтон» в одиночестве прокладывал себе путь по спокойным волнам Баренцева моря к Архангельску. Встречались мы также и с Джеймсом Эйкинсом, словоохотливым моряком, который описал для нас все эти события, выпавшие на долю «Карлтона».

Из команды численностью 44 человека (включая одиннадцать флотских комендоров) ни один и не подозревал, что враг был в этот момент так близко: в течение трех часов U-88 капитан-лейтенанта Хайно Бомана приближалась к спешащему судну, постепенно нагоняя его; теперь, вскоре после 9 утра, при видимости не более 3 футов, Боман начал заключительный маневр для проведения атаки. Медленно продвигаясь вперед, его субмарина всплыла на перископную глубину и подготовила к выстрелу первый и третий торпедные аппараты. Первый был нацелен в область фок-мачты судна, второй – на точку приблизительно в полутора десятках ярдов впереди кормовой мачты. В 10.15 «Карлтон» медленно пересек перекрестье перископа Бомана, лишь в 200 ярдах от него, и Боман дал залп обеими торпедами. До цели им было тридцать три секунды.

В это утро, последнее в четырехмесячном странствии «Карлтона» из Филадельфии, Эйкинс был разбужен