Капитан понимающе усмехнулся. У этого персонажа есть двойное дно, но сейчас ему нужны мои торговые способности, а мне – его инвестиционный капитал. Контракт Первой Девы можно было потянуть, только вложив космическое количество средств.

– Смотри, я набросаю тебе схему вкратце, а ты решишь – в деле ты или нет, – сказал я. – Имена и подробности опустим, важен смысл.

Пантера кивнул.

– У меня есть возможность заключить очень крупную сделку. Кое-кто хочет построить большой флот и готов заказать много кораблей. Есть два нюанса: закупочная цена привязана к ценам Базаара – грубо говоря, минус десять процентов от них. Второй – платят они только по факту поставки, никаких авансов. Но контракт реально крупный, там даже не сотни кораблей. Можно загрузить на длительный срок Миры-Кузницы и в перспективе заработать очень хорошую сумму.

– Сразу вопрос: это может как-то повредить нашему алли? – спросил Пантера. – Не хочу усиливать врагов.

– Нет, даю слово. К нашим войнам эта тема не имеет никакого отношения.

– Хм, интересно. Кому же еще нужен огромный флот? – пробормотал Капитан. – Ты заинтриговал, Кот! Ну ладно, пусть так. Опять же: минус десять от цен Базаара – это практически себестоимость производства. Много не заработаешь. Два-три процента на большом обороте? Нет, не интересно.

– Правильно рассуждаешь, – усмехнулся я, – но не улавливаешь суть.

Романова, несомненно, очень умна. Она отлично умеет считать и хорошо понимает экономику Сферы. В частности то, что любая фиксированная закупочная цена в контракте может оказаться ошибочной – ценообразование зависит от десятка факторов. Живая экономика регулирует себя сама, при повышенном спросе неизбежно растет цена, при избытке предложения – падает. Есть только один устойчивый показатель, на который ориентируются все торговцы Сферы, который является мерилом и неким эталоном стоимости.

Это цена Базаара. Да, ей тоже можно манипулировать, и мои операции с «драконьей» кровью и эллуром ясно показывали это, но в целом, если смотреть на графики, это всего лишь несколько пиков в океане спокойствия. Все возвращается на круги своя. Вспоминая задействованные в дни Черной Пятницы силы, когда лишь усилиями крупнейших игровых альянсов удалось около месяца форсить цену эллура, начинаешь понимать, какие колоссальные ресурсы требуются, чтобы подвинуть одну-единственную позицию. В случае с астральными кораблями все еще сложнее, это продукт из сотен компонентов, создаваемый в результате множества производственных цепочек, задействующих десятки профессий. К тому же это гораздо более объемная и дорогая позиция, и сдвинуть ее в одиночку примерно так же вероятно, как плечом свернуть гору.

Однако…

– Ты знаешь, что такое фьючерсы? – спросил я Пантеру.

Фьючерсы известны еще со времен Древней Греции и египетских фараонов. На Среднем Западе американские фермеры по этому принципу торговали урожаем, а Лондонская Биржа в девятнадцатом веке – металлами. По сути, фьючерсы – это отложенный контракт, когда ты авансом выкупаешь у производителя обязательство продать именно тебе еще не произведенную продукцию. По оговоренной заранее цене.

– Да, представляю. Но причем тут это…

– Смотри: ты прав, нельзя глобально повлиять на цену Базаара напрямую. Это слив денег. Но можно повлиять на себестоимость производства. Если попробовать авансом выкупить ключевые компоненты на несколько месяцев вперед, можно зафиксировать стоимость постройки.

– Большинство материалов для производства кораблей, даже базовых – это ресурс из рандомных сайтов. Как ты его выкупишь авансом? – покачал головой Пантера.

Он абсолютно прав. Астральные корабли строятся из редких, «синих» материалов, которые с небольшим шансом появляются в обычных ресурсных месторождениях или дропаются в случайных инстансах. Их приток на рынок стабилен, но размыт, основной источник: тысячи и тысячи ПВЕ-шников, «крабов», неутомимо фармящих процедурно генерируемые «сайты» Сферы.

– И ты опять прав, – согласился я, – два основных ресурса – «волшебное дерево» и «метеоритное железо» – действительно дроп, а не ресурс. Но вот компоненты, изготавливаемые из них, такие как «крепежные пластины из метеоритной стали», «килевой брус», «шпангоуты», это уже специализированный потоковый крафт.

Я принадлежу к тем людям, что сначала съедают гарнир, а потом приступают к самой вкусной части. Другими словами, предпочитаю дотошно разобраться в тонкостях того или иного процесса, прежде чем бросаться с шашкой наголо на вражеские танки. Со времени посещения Миров-Кузниц я тщательно изучал цепочки производства кораблей: от момента добычи «сырых» ресурсов до схода готового судна со стапелей. Бессонные дни и ночи, проведенные за калькуляторами крафта и таблицами торговых сайтов, не прошли даром. Я выявил три компонента, используемых при постройке почти всех видов кораблей.

– Секрет Полишинеля. Думаешь, ты первый додумался? – усмехнулся Пантера. – Таких умников половина Сферы…

– Неважно, кто додумался первый. Мы осуществим, и я сейчас расскажу тебе как.

– Невозможно. Слишком много производителей. Большинство компонентов делают клановые мануфактуры, их не остановишь.

– А вот тут ты ошибаешься. Мастеров-корабелов с нужным уровнем навыков в Сфере всего около одиннадцати тысяч. У меня есть точный список. Половина – это НПС из Миров-Кузниц, вторая половина принадлежит ста сорока кланам и фракциям. И окучить их, предложив авансовые контракты, вполне возможно. Долго, муторно, но – возможно.

– Многие мастера не согласятся.

– Понятное дело. Но достаточно перехватить пятьдесят процентов продукции, чтобы управлять ценой. Это уже – моя забота. Врубаешься?

– Иными словами, ты предлагаешь облететь половину Сферы и предложить крафтерам долгоиграющие контракты? А потом, собрав критическую массу деталей, взвинтить цену Базаара? И что в итоге, какой прогноз?

– Если гвоздь стоил золотой, а будет стоить десять, себестоимость производства вырастет на десять золотых. На эти же десять-пятнадцать золотых поднимется средняя цена корабля на Базааре. Для всех, кроме тех, кто обеспечен запасом внезапно подорожавших деталей, заранее выкупленных по старой цене.

– Огромным запасом, – улыбаясь, поправил меня Капитан. – Я в деле, Кот. Сколько ты рассчитываешь наварить на этом?

Я поднял со стола салфеточку и написал на ней цифру. Судя по выражению лица Пантеры, количество нулей пришлось ему по вкусу.

* * *

Достигнув договоренностей и расписав подробный план действий, мы попрощались с Капитаном. Ему и его доверенным лицам предстояла большая работа – переговоры и оформление огромного количества авансовых контрактов в десятках миров. Для этого требовалась целая команда игроков или НПС с хорошо развитыми навыками из ветки «Торговля». Впрочем, это всего лишь детали, я был уверен, что мы справимся.

Следующая цель – китайцы, предложившие мне Чертеж джаггернаута. Романова требовала корабли, и хотя в ее списке не было заказа на супертоннажники, я был уверен, что флоту Серебряного Оплота понадобится флагман.

Переговоры с Чай Таном заняли целый час и оказались крайне напряженными. Жадность китайского альянса меня просто поразила, они упорно пытались получить больше торговых преференций и