– Возможно, нам самим стоило забрать замок… – тихо намекнула Роа, тенью сопровождающая кланлидера «Стальных», – Не много ли чести…

– Мы наемники и живем в Астрале! Все, точка! – рявкнул Джерхан, внезапно потерявший веселый настрой, – Шэдоу захватил много замков! Где он теперь?!

Все прошло как по маслу. Замок достался Юнитам, Панды с богатой добычей скрылись в розовом тумане Астрала. Куда ушли униженные и оскорбленные мемберы ПРОЕКТА АД, сегодня потерявшие дом, я не интересовался. Сфера огромна, и каждому найдется в ней место.

А мне следовало отправляться в Сумеречный Шпиль, получать награду от Пантеона Теней.

* * *

«Теневые Врата» – необычное заклинание легендарного уровня, доступное лишь божественным сущностям. Оно создает портал, переносящий тебя в любую точку Царства Теней, которое подобно отражению окутывает все миры Сферы. Главная, центральная точка этой паутины – артефактная арка в Сумеречном Шпиле, возле которой прошлый раз мне давали задания Боги Тени.

Из-под ее сводов я и вышел сейчас, в сопровождении свиты вьющихся теней. Мне больше не было нужды искать их, теперь тени сами слетались, стоило войти в серый мир. Так повлиял эликсир, подаривший мне огромное количество атрибутов, накопленных Кха-Белех. Чем больше у тебя Тени, тем больше тебя любят Тени, такая вот тавтология. И на полном серьезе меня мучил вопрос: сколько же родного атрибута у самих богов серого Пантеона?

Боги Тени в прежнем составе ждали меня. Тормис сидя медитировал, поджав под себя ноги, Гелла прихорашивалась, напевая под нос, Трогг мастерил что-то на маленькой наковальне, похожей на инструментарий ювелира. Звонкие удары эхом разносились по пустынным залам Сумеречного Шпиля.

– Игрок Хоткот, друг и враг, десница и оружие, – задумчиво произнес Тормис, глядя на меня.

– Я вам не враг.

– Ты набираешь мощь. Ты забрал силу Великой Тени и пробудил Древнюю Кровь в своей спутнице, – продолжила Гелла, – Ты становишься опасен, игрок.

– Мы заключили сделку. Я выполнил ваши условия. И пришел за наградой.

– О, ты ее получишь, – обольстительно улыбнулась богиня Любви.

Трогг обернулся, оторвавшись от работы. Звонкие удары небольшого молоточка стихли, бог мастеров не спеша вытер руки о передник, потом осторожно, двумя пальцами поднял с наковальни нестерпимо блестящий предмет. Он по-простецки сплюнул на свободную ладонь и тщательно потер ей изготовленное изделие. После чего щелчком отправил его Гелле.

– Мы дадим тебе нашу Кровь, игрок, – улыбнулась Гелла, выдергивая из золотистой гривы волос острую заколку. – Но не так, как ты думаешь.

Изделие Трогга висело перед ней в воздухе. Богиня, не переставая улыбаться, уколола указательный палец и уронила набухшую каплю крови в блик света. И небрежным движением ладони отослала его Тормису.

Мой покровитель, сидящий скрестив ноги, для начала поиграл моей наградой, словно жонглер – резиновым мячиком. Затем он прихлопнул блик двумя ладонями, на миг скрыв его сияние – и вдруг небрежно бросил мне.

– Лови свою награду, Кот! – прозвучал его голос, – Мы выполнили условия, ты получил нашу Кровь. И знай – никто еще не брал большого от Пантеона Тени.

Я не успел поймать сверкающий предмет. Реакции бы хватило, но на подлете ко мне он изменил траекторию: вместо того, чтобы упасть в подставленную ладонь, начал описывать круги вокруг моего левого запястья.

Это была кость. Шестигранная игральная кость.

Глава четырнадцатая

Игральная кость.

Шестигранный кубик, словно выточенный из полупрозрачного, дымчатого хрусталя. Внутри змеилась странная субстанция, похожая на заточенную тень, которая образовывала неуловимо меняющийся рисунок на ребрах. Цифры, символы, пиктограммы ежесекундно сменяли друг друга, словно узор крутящегося калейдоскопа. Кость медленно левитировала вокруг моего левого запястья, отсвечивая оранжевым ореолом легендарки.

Игральная Кость Теней

Качество: легендарный

Мастер: Трогг

Персональный предмет.

+ 10 Удачи

+15 Тени

«Случайный Предмет» – бросок кости принесет вам случайный предмет из сокровищницы Пантеона Теней.

«Случайное Заклинание» – бросок кости активирует случайное заклинание из арсенала Школы Теней.

«Случайное Существо» – бросок кости призывает случайное создание из миров, контролируемых Пантеоном Теней.

«Случайная Жертва» – каждый бросок навсегда отнимает 1 ед. атрибута Теней.

Внимание: Эффект определяется случайным образом.

Подстава! Настоящая подстава. Вместо того, чтобы дать мне свою Кровь, из которой можно изготовить Эликсир Метаморфозы, хитрые Боги Тени заключили ее в неуничтожимое хранилище, привязали его ко мне, да еще и наделили кость крайне противоречивыми свойствами. Абсолютно непредсказуемый эффект броска, к тому же НАВСЕГДА отнимающий случайный атрибут! Тут дважды подумаешь, использовать или нет…

– Да, ты можешь получить дырявую сумку, а можешь – божественное благословение, – усмехнулся Тормис, глядя на мою разочарованную физиономию, – все зависит от удачи. Как вы, игроки, говорите: «рандом».

Сказать, что я был недоволен – ничего не сказать. Вероломные боги обвели меня вокруг пальца, формально выполнив договор, точь-в-точь как любил поступать я сам. Кровь получена – в виде мутной безделушки, которую нельзя даже выкинуть. Возмездие Равновесия настигло, не успел я отойти от кассы? Ну ладно, Пантеон Тени. Все предельно ясно, ставим зарубочку.

– Что предлагаете делать с Короной? – спросил я, усилием воли вернув себе невозмутимость. – Может, есть способ ее уничтожить? Или надежно спрятать?

– Даже в глубочайшей бездне Стикса или огненном океане Инферниса Корона останется невредимой, игрок! – пробасил Трогг. – Скрыть ее может только Тюрьма, но…

Тормис вдруг поднес палец к губам, а Гелла натужно хихикнула, словно он сболтнул лишнее. Прекрасная актерская игра, но я не верил, что Боги Тени могут упомянуть что-то просто так. Они хотели, чтобы я заинтересовался оговоркой. Значит, «Тюрьма»… Что-то такое уже слышал. Поищем информацию.

– Делай с ней что хочешь, – проронил Тормис. – Убери Корону подальше от Серых Миров. Верни в Бездну.

– Отдай Баалу, ты же идешь к нему? – промурлыкала Гелла.

– Может, стоит сказать, что это подарок Пантеона Теней? – хмыкнул я.

– Говори ему что хочешь. Слова – всего лишь слова. Короля Демонов невозможно обмануть.

– Кстати. Вы можете помочь мне добраться до Геенны? Сможете открыть Врата прямо к его престолу?

Боги Тени вновь переглянулись. Затем Тормис покачал головой:

– Пантеон не будет вмешиваться. Это твои дела и твои дороги.

– Но…

– Сказано достаточно! – громыхнул Трогг, согласно наклонил голову Тормис, Гелла, улыбаясь, прощально помахала ладонью. Призрачная арка Врат Теней, вспучившись хоботом теневорота, мгновенно засосала меня в черный тоннель, отправляя обратно в мир Дорсы.

* * *

Как я и думал, мои действия не остались незамеченными. Магистр молчал, а вот новые админы отреагировали гораздо оперативнее. Акиру Соколовская попыталась связаться со мной почти сразу же после разговора с Пантеоном Тени. Я упорно сбрасывал,