– Все в порядке, Винд?

– Да, Лиана. Просто вспомнил кое-что. Из прошлой жизни.

Страннейшее создание, левитирующее напротив них, методично делало свою работу. Гофрированные гибкие шланги дромонта, заменяющие конечности (их насчитывалось шесть), с тихим жужжанием поднимали в воздух одну деталь за другой, ощупывая чуткими манипуляторами. Последней стала голова – ее Сто Сорок Четвертая изучала особенно долго. Наконец, аккуратно вскрыв оплавленные наслоения брони, она выпустила острый шип разъема на одном из манипуляторов. Лиана глубоко вздохнула, когда он резко вонзился в затылок голема.

Голова Кованого тут же ожила. Заискрились электрические разряды, вспыхнул и задвигался единственный уцелевший окуляр. Шевельнулись разорванные резиновые губы, раздался хриплый голос:

– Где я?! Немедленно…

Сто Сорок Четвертая выдернула шип. Голова голема тут же снова утратила все признаки жизни, став мертвым куском металла.

– Диагностика завершена. Результат: кодовое имя «Адам», модель и стаз не определены. Повреждения корпуса – девяносто один процент. Повреждения когнитивных функций – двадцать восемь процентов. Ремонт невозможен. Восстановлению не подлежит. Причина – фатальное термическое разрушение корпуса. Рекомендация: утилизация путем переплавки. Стоимость диагностики: тысяча золотых списана с вашего депозита. Спасибо за визит, Эйс Винд!

Бесстрастное машинное жужжание дромонта, смотревшего на мужчину единственным круглым глазом, прервал чуть раздраженный голос мужчины:

– Как это ремонт невозможен? Сто Сорок Четвертая, какие есть варианты? И еще – в грудном сегменте корпуса находится артефактное оружие. Молот. Его можно извлечь и идентифицировать?

Манипуляторы дромонта гибкими змеями вновь устремились к одному из кусков металла. Острые клешни подняли его в воздух, а глаз Сто Сорок Четвертой налился рентгеновской белизной, пытаясь просветить содержимое оплавленного, скрученного обломка. Эйс и Лиана, наблюдающие за процедурой, вновь увидели, как в глубине засияли очертания одноручного боевого молота, выкованного неизвестным мастером из странного синего металла, пронизанного серебристыми искорками.

Грохот! Дромонт внезапно выронила поврежденный грудной сегмент, ее гофрированные конечности с быстротой молнии отскочили, спрятавшись в кубическом корпусе. Сама Сто Сорок Четвертая немного отлетела назад, внезапно окутавшись голубоватой сферой призрачного щита.

– Что? Что случилось? – удивленно спросил мужчина, но дромонт не отвечала, неожиданно замерев. Оттаяла она лишь через полминуты.

– Внимание: обнаружен засекреченный протокол «Семь Братьев»! Внимание: обнаружен засекреченный протокол «Семь Братьев»!

– Что? Какой еще протокол?

– Подключены дополнительные источники информации! Внимание: результат диагностики изменен. Внимание: результат рекомендации изменен. Рекомендуется полное восстановление объекта «Адам» на базе резервного корпус модели типа один-тринадцать. Позитивный прогноз: когнитивный функционал объекта будет восстановлен. Негативный прогноз: визуальный облик объекта будет изменен на восемьдесят семь процентов, часть базовых функций будет безвозвратно утрачена.

– Не понимаю, Эйс! Что она говорит, что все это значит? Столько непонятных слов, – нахмурилась девушка.

– Она говорит, что может дать нашему голему новое тело. Но он будет выглядеть совсем по-другому, чем раньше, и, возможно, утратит часть прежних способностей… Сто Сорок Четвертая! А сколько это будет стоить?

– Предварительная смета: в пределах тринадцати тысяч золотых. Ваша скидка, Эйс Винд, составит тридцать процентов.

– Девять тысяч я потяну, делайте, – удовлетворенно произнес мужчина. – А что за оружие у него внутри, ты так и не определила? Что за протокол «Семь Братьев»?

– Ответ: отрицательный, распространение информации запрещено!

– Репутации маловато… – пробормотал себе под нос Эйс Винд. – Ну, ладно. Спросим у него самого…

Когда Эйс и Лиана возвратились в небольшую гавань Кузницы, им в глаза сразу бросилась белопарусная громада красавца астрального клиппера, пришвартованного совсем недавно. Подобные корабли редко заходили в такой отдаленный и опасный уголок Астрала, и толпа местных зевак уже скопилась на причалах, беззастенчиво рассматривая судно.

– Смотри, Эйс! – удивленно воскликнула Лиана. – Это тот же самый клиппер, что мы встретили в Астрале!

– Да, «Неуловимый». Такое ощущение, что он идет по нашим следам, – прищурился Эйс Винд. – Не нравится мне это…

– Ой, да брось. Зачем мы ему? В этом районе Астрала больше нет обжитых Осколков, вот они и решили зайти сюда. За припасами, наверное.

– Возможно. Теперь местные вряд ли выпустят их без боя, – заметил Эйс.

– Да, вы, игроки, всегда стараетесь поймать и убить. Зачем?

– Лиана, мы же договорились…

– Да. Прости.

Глава тринадцатая

Локация: Сфера Миров, мир Дорсы, возле замка «Плачущий Дьявол»

Прах и пепел.

Он витал в воздухе, оседая серым покровом на дымящуюся землю. Я остановился, тяжело дыша, опустил руку с пылающей Синевой. Когда ты заведен, как боевой механизм, сложно с ходу перестроиться.

Но убивать было уже некого. После того, как с помощью военной хитрости я поймал в меч «выводок» Ананизарты и ударом «Смерча» уничтожил весь цвет командования их войсками, Дом Тьмы оказался полностью обезглавлен. Да, у них по-прежнему имелось численное преимущество, но неожиданный удар «Пандорума» расставил все по местам, в течение часа вражеская армия была разгромлена. Большая часть через сутки воскреснет на домашнем респе, но сама судьба фракции, созданной богиней Тьмы, находилась под вопросом. Все, кто имел кровные права на Корону, не живы и не мертвы, «зависли» в «пожирателе душ», и теперь, скорее всего, Дом Тьмы ждет медленное угасание.

Я начинал понимать, почему НПС так не любят предметы, удерживающие души. «Процедурный» будет вынужден среагировать на такое грубое нарушение Равновесие, просто обязан создать развитие событий для восстановления баланса. Каким оно будет, я не брался предугадать, да и не собирался ждать неумолимой «обратки». В моем случае все происходящее имело элемент торга и играло на публику. Ведь за мной наблюдало множество глаз…

Сверху с жутком ревом падали протодраконы, излюбленные «птички» Панд. Тяжелые, почти неуязвимые летающие маунты, идеальные танки для проламывающей тактики альянса наемников. Приземляясь, они окружили меня, с их бугристых черных спин спрыгивали игроки.

– Хоу, кошачий хвост! – в своей манере поприветствовал меня Джерхан, – Славная работа! Старые Боги купаются в крови!

– Напомнило Таэрланд! – фыркнула Роахильдорн, выходя из-за его спины. – Слушай, Котик, а ты не боишься…

Она ухмыльнулась, неотрывно глядя на мой клинок.

– Нет, – коротко ответил я. – Вы закончили с неписью?

– Кто не сбежал, тот умирает! Старые Боги искупались в крови, а мы еще не искупались в золоте! – рявкнул Джерхан, черные доспехи и топор которого действительно густо пятнала свежая кровь. – За тобой должок, торговец!

Он указал взглядом на замок, окруженный красноватой защитной сферой осадного режима.

Хоткот: Миргус, через сколько «Неуязвимость» упадет?

Миргус: Семь минут… Вы тянули до последнего!

Хоткот: Ок. Все стоунджаммеры уничтожены?

Миргус: Да, чисто.

Хоткот: Принял, встречаемся в замке.

Я кивнул Джерхану и сказал:

– Еще семь минут. Следуйте за мной.

* * *

Все замки