И, честно говоря, ему было плевать.

Ровно до тех пор, пока ему не сказали, что его ученик польстился на обман и отправился служить Доминиону.

Сложно напоминать джедаю через тридцать лет гонений о том, что он давал присягу защищать народ и Республику, которые его же и попытались убить по надуманным обвинениям.

Но ученик…

За своего учения Джафер Торлес нес определенную ответственность.

И примкнул к Ордену в надежде если не найти того, то уж точно сделать так, чтобы погибло как можно больше ситов.

Не нужно искать логики в этих мыслях — решение принималось после бочонка люмин-эля.

С возвращением в Орден, Джафер Торлес неустанно трудился, тренировался, передавая свои знания молодым ученикам и юным джедаям, которые были не очень хорошо обучены.

И вот теперь он здесь.

Как и десятки других джедаев.

В рассаднике Темной Стороны.

И не только ее.

Сила Темной и Светлой стороны словно смешалась на орбите этого мира, превратившись в нечто грязное, отталкивающее, отвратительное.

И часть этой Силы стремительно, за рамками того, что может себе позволить обычный разумный, двигалась сейчас непосредственно к реакторному отсеку, куда он ее и выманивал.

И без дополнительных разъяснений понятно, что будет дальше.

Как бы ни был готов Альянс к нападению, этот бой они проиграли с разгромным счетом.

Единственное, что могут сделать сейчас разумные на борту этого звездолета — заманить сюда как можно больше врагов.

А потому Джафер Торлес приказал всем, кроме добровольцев, желающих продать свою жизнь подороже, покинуть корабль.

Сейчас они болтались где-то снаружи, в спасательных капсулах, пока добровольцы восстанавливали звездолет для битвы.

Но битва пришла к ним.

Полуметровые дюрасталевые двери главного входа в реакторный зал содрогнулись от страшного выплеска омерзительной грязной Силы.

В центральной части образовалась вмятина, похожа на слепок кулака гуманоида.

Даже костяшки пальцев проступили.

Вот только Джафер Торлес не знал ни одного гуманоида с диаметром кулака в один метр.

— Сэр, — его окликнули десантники, организовавшие единственную линию обороны реактора. — Нужно еще пять минут, чтобы дестабилизировать энергетическую установку. Техники работают в поте лица…

— Я выиграю для вас время, — пообещал бывший герой Картао, зажигая свой световой клинок.

Один старый джедай, естественная смерть которого не за горами, против молодого и явно могучего сита?

Чем не прекрасный «размен»?

Второй удар вывернул створки внутрь отсека, а меж ними в реакторную скользнуло существо, двигающееся на невообразимой скорости.

Джафер Торлес успел лишь удивиться этому, потому как из всех знакомых ему одаренных, лишь его ученик не забывал использовать Скорость Силы в сражении.

Остальные так и не смогли как следует освоить этот полезный навык на столь высоком уровне.

Две секунды — и на палубу реакторной повалились мертвые тела альянсовских техников и десантников.

А в трех метрах перед героем Картао застыла фигура в черных одеждах и со световым клинком в руках.

Насыщенный синий цвет энергетического клинка был столь четким, с резкими границами, что старый человек невольно содрогнулся от понимания простой и прописной истины.

Кристаллы для световых клинков лишь кажутся похожими друг на друга визуально.

Вставленные в механизм древнего оружия, они всегда чуточку, но отличаются от аналогичных им фокусировочных кристаллов.

Кристалл, способный сформировать столь четкий световой клинок он подарил своему ученику в день, когда тот успешно завершил свои Испытания и стал рыцарем-джедаем.

И пусть он не видел под капюшоном лица, но понял…

— Не может быть, — тихо произнес Джафер Торлес. — Ян… Ян Вольцман, это в самом деле ты?

Ох, как он надеялся на отрицательный ответ.

— Да, мой старый учитель, — молодой мужчина сбросил с головы капюшон, продемонстрировав свое лицо, покрытое шрамами сражений.

Те же глаза, но уже не любопытные, как у юноши, а подернутые опытом прожитого.

Те же мужественные черты лица.

Но вот не было уже того яркого света, который привлек Джафера Торлеса в маленьком мальчике, которого он много лет назад взял на обучение и сделал превосходным джедаем-дозорным.

Джедай-дозорный Джафер Торлес.

— Значит, ты один из тех глупцов, которые присоединились к Доминиону и пали во Тьму? — Джафер перехватил рукоять своего меча обеими руками, покрепче схватив ее.

— То есть, свободный выбор на основе глубокой внутренней уверенности, что делаешь правильное дело, теперь квалифицируется как «глупость»? — поинтересовался Ян.

— Связываться с Темной Стороной — вот глупость, — сердито произнес бывший наставник. — Я учил тебя не этому!

— Я благодарен тому, что вы передали мне, учитель, — произнес Вольцман. — Но с тех самых пор, как я вышел из под вашей опеки, то и сам не сидел без дела. Изучал, развивался…

— И кем ты стал? — Торлес едва не сплюнул на пол. — Ни Свет, ни Тьма. Серость, столь отвратительная, что без слез не взглянешь…

— Я — защитник-дженсаарай, — пояснил Вольцман, в чьем голосе появилась толика грусти.

Джафер напряг память.

— Дженсаарай… О, Великая Сила! — воскликнул он. — Эти культисты до сих пор живы? Вот кто служит Доминиону⁈

— Когда уже джедаи научатся не вешать ярлыки по первому впечатлению? — поморщился Ян.

— Дженсаарай образовались из джедаев. Которых переманил на путь Темной Стороны, один из приспешников графа Дуку! — с нажимом произнес джедай-дозорный. — Это извращение над Силой! Совмещение Светлой и Темной сторон — это гибельный путь разложения!

— Напротив, старый друг! — горячо заявил Ян. — В распоряжении дженсаарай есть сотни артефактов старых джедаев, еще с Оссуса! Джедаи древности использовали многие из техник, которые сейчас отнесены к Темным! А предки джедаев, так и вовсе…

— Довольно! — воскликнул Джафер Торлес, занимая позу поудобнее для начала сражения. — Я понял для чего ты здесь, мой глупый ученик! Решил, что сможешь переубедить меня? Решил, что я куплюсь на твои россказни? Джедаи тысячелетиями изучали Силу. И от многого отказались не просто так — слишком часто применение этих техник приводило к падению на Темную Сторону!

— А может проблема была как раз в том, что джедаи не терпели никакой конкуренции? — спросил Вольцман. — Сколько различных учений о Силе были джедаями оценены «с экспертной точки зрения»? Скольких из них постигла участь дженсаарай — кровавое побоище и забвение, жизнь в страхе, что их обнаружат и истребят? С чего вы взяли, что были вправе решать какие знания оставить в доступе, а какие — извлечь и скрыть? Не это ли привело к ослаблению джедаев⁈

— Молчать! — рявкнул Джафер. — Что бы ты мне ни говорил, глупый мальчишка, тебе не сманить меня на Темную Сторону. Ты проделал весь этот путь напрасно!

— Нет, мой старый учитель, — Ян отвел оружие в сторону, занимая позу готовности в соответствии с Формой Атару, изученной им в совершенстве. — Я ни сделаю ни шага назад. Я уловил ваше присутствие и готов помочь вам выжить в этом сражении. Как и сорок лет назад, мы будем сражаться бок о бок — для защиты государства, которому мы присягнули.

— Думаешь, оказываешь мне этим честь? — скривил губы Джафер. — Нет, мальчишка. Твоя погоня за знаниями увела тебя в сторону от истинного пути познания Силы. Я не вижу спасения для тебя. Ты пришел в мою ловушку — в ней ты и останешься.

Ян тяжело выдохнул.

— Вы либо уйдете отсюда со мной и прозреете, либо не покинете борт этого корабля вовсе, — предупредил он.

— Значит хватит болтать! — вскричал джедай-дозорный, бросаясь вперед с высоко поднятым клинком.

Спустя пятнадцать секунд его тело и голова, отделенные друг от друга рухнули на палубу реакторного зала.

Защитник-дженсаарай посмотрел на мертвое тело, поморщился, ощущая как болят порезы на бедре и бицепсе от оружия убитого, после чего, напитав тело Силой, направился к выходу.

Свою миссию он выполнил.

Глава 92

— Приближаемся к цели, — Старкиллер даже не повернул голову для того, чтобы обратиться к своим спутникам.

Он и без того чувствовал, что они столпились за спинкой кресла пилота, превратив средних размеров кокпит украденного им у Дарта Вейдера секретного корабля, в тесную кладовку.

Всего четверо разумных, которые не так уж хорошо и не так давно знали друг друга.

Но им предстоит работать вместе с той, кто пришла на замену Дарту Молу, бывшему руководителю Теневой Стражи.

Что случилось с киборгизированным забраком никто не знал, но Старкиллер подозревал, что его пропажа как-то связана с поведением