защиту «Ятагана».

Другое дело — блокировать нападающих внутри ангара и подождать, когда из арсенала притащат ракетные пусковые установки.

Вот тогда их положение в самом деле становится очень и очень бесперспективным.

— Думаю, нужно открыть огонь из бортового вооружения, — предложила Асока. — Хоть немного облегчим себе…

Договорить она не успела — раздался голос Аурелии Мейлис по интеркому корабля:

— Хватайте кислородные маски и двигайтесь к трапу. Будем прорываться. И не смейте стрелять из бортового оружия. Мне необходимо, чтобы они считали нас готовыми сдаться, — произнесла она и отключилась.

Асока поморщилась, сперва почувствовав, а затем и увидев среди толпы вражеских солдат и дроидов шестерых чувствительных к Силе разумных в черных одеждах.

И от них буквально разило Темной Стороной Силы.

— Деймос, сможешь заставить их всех бояться до седины и дрожи в коленках? — поинтересовалась тогрута.

— Не после маскировки, — подумав, ответил тот.

— У нас был командир психопат, теперь командир самоубийца, — прокомментировала Асока. — Блеск. Именно так я и планировала бороться с преступностью. Пойдемте, ребятки, повоюем напоследок. И да, Старкиллер, можешь запрограммировать свой корабль на подрыв. Раз уж помирать, то сделаем это красиво.

И пусть клон Галена Марека не был уверен в том, что все настолько печально, но подстраховаться не мешало.

Как минимум он не собирался умирать, пока не обагрит свои клинки кровью Дарта Зииленлоса.

Ну и Объекта 1138, естественно.

Он либо докажет, что является лучшим воплощением Галена Марека, либо сдохнет здесь.

Иного не предусмотрено.

* * *

Капитан Валум Вигор чувствовал, как намокла форменная сорочка под его кителем.

— Заняли заданный эшелон!

— Вне зоны стрельбы «Дракона», сектора обстрела согласуются, имеется частичное пересечение в рамках плана, — доложил старший артиллерист «Захватчика».

Следовательно, «Дракон» позади них мог вести огонь как из главного калибра, так и из многочисленной, не свойственной для стандартного «Венатора», артиллерии.

Не говоря уже о том, что его распахнутые ангары бесперебойно принимали в свое уютно нутро эскадрильи «Скимитаров», выходящие из ускорения с различными, и даже хаотичными на первый взгляд, интервалами.

Но это далеко не так.

Скоростные бомбардировщики действуют по заранее разработанному и тщательно просчитанному до мелочей плану, позволяющему им наносить свои удары намного эффективнее.

Не владея информацией о системности атаки, закономерности подлетного времени и векторах отхода, артиллеристы звездных дредноутов не имели возможности подловить большинство машин как на подлете к цели, так и на курсе отхода.

Да, «Скимитары» несли потери, как и любые машины авиации при участии в конфликте такого размаха.

Судя по увиденному, а торможение скоростных бомбардировщиков начиналось у позиции, занятой «Захватчиком», некоторые эскадрильи уже потеряли до половины личного состава.

Звездолеты противника полыхали от носа до кормы, но это слабо утешающий факт.

Будь на их месте какой-нибудь другой корабль, классом пониже, то он бы уже развалился к хатту.

Но это «Доверители».

«Лицо» «Верфей Куата».

Несколько штук таких в период Войн Клонов так и вовсе создавали угрозу целой армаде сепаратистских кораблей на верфях Фоэроста.

Но времена изменились.

Сейчас звездолетам явно было не так уж хорошо и вольготно, как больше тридцати лет назад.

— Гравитационные тралы активны, — сообщил вахтенный начальник. — Развернуты по указанным векторам.

— Выход энергии стабильный!

— Плотность гравитации в норме!

Следовательно, они успели.

Вовремя, точно по часам.

Валум посмотрел на корабельный хронометр.

Еще даже две секунды в запасе до обозначенного в приказе гранд-адмирала Трауна.

— Сканеры? — запросил он информацию из соответствующего отсека на мостике.

— Секунда и мы в работе! — сообщил ему старший по данному направлению вахтенный офицер. — Есть! Сэр, диапазон частот стабильный, устанавливаем положение… Регистрируем цели по вектору один! Шесть малоразмерных целей, идентифицированы как «Е-шки».

— Дистанция шестьдесят единиц и сокращается.

Благодарить нужно за то, что Уставом в Вооруженных Силах Доминиона не возбраняется использование профессионального сленга в боевой обстановке между командирами и подчиненными.

Веха, пришедшая в Доминион с большим количеством «перебежчиков» из Новой Республики и Галактического Альянса.

В Имперском Звездном Флоте за подобное можно отправиться драить гальюны на несколько нарядов подряд.

И плевать на то, в каком ты звании.

Уж что-что, а чопорность в имперских офицерах воспитывается годами и считается нормой.

Правда, уходящей в прошлое — чем менее подготовлены офицеры на палубах боевых кораблей, тем меньше их затрагивает порочная практика.

Правда и знают они меньше своих более мудрых, но чопорных предшественников.

— Поднять щиты, — распорядился Валум. — Авиакрыло на взлет, защитным батареям — максимальное внимание. Все данные с ближайших дроидов-шпионов — на тактический голопроектор.

Еще секунда ушла на то, чтобы подготовить корабль к сражению.

Теперь они, а не «Дракон» находились на передовой перед противником, который по мнению гранд-адмирала Трауна способен нанести непоправимый вред звездолетам, играющим здесь огромную роль для всего плана.

«Драконы» после своей второй модернизации, получив улучшенные реакторы от «Имперских» звездных разрушителей и более современные ионные пушки, усилили свой наступательный потенциал.

Фактически во флоте более не осталось кораблей этого типа первой модификации, которая требовала бы от экипажа необходимости накопления энергии длительное время.

Как итог, «Драконы» второго поколения стреляли из сверхмощных сверхдальнобойных ионных пушек чаще, дальше и эффективнее, ведь их система прицеливания основывалась, в том числе и на данных, поступающих от многочисленных дроидов-шпионов.

Фактически гранд-адмирал Траун наводнил место предстоящего сражения малозаметными ретрансляторами и сканерами в одном лице, благодаря которым ни одному даже небольшому летательному средству не скрыться от зорких глаз доминионцев.

И сейчас разворачивалась картина финальных штрихов, по итогам которых будет понятно — сможет ли гранд-адмирал Траун стать обладателем девяти звездных дредноутов.

Или же все они здесь полягут.

Чем меньше становилась дистанция до шестерки истребителей, что хотели уничтожить «Дракона», на защиту которого прибыл «Захватчик», тем меньше было у капитана Вигора уверенности в том, что он переживет это сражение.

Просто потому, что статистика не умеет лгать.

Нельзя победить в подобном сражении без катастрофических потерь со всех сторон.

Просто нельзя.

Будь ты хоть трижды гранд-адмирал.

* * *

«Драконы» второго поколения претерпели большие изменения по сравнению со своими предшественниками — так утверждали все те, кто имел дело с первыми моделями.

Накопленный опыт кустарных переделок позволил выработать единую модель оптимального изменения кораблей для нужд Доминиона.

Реактор солнечной ионизации от «Имперских» — вещь довольно громоздкая и требует большого внутреннего пространства на корабле.

Собственно говоря, поэтому она и «торчит» из нижних палуб кораблей имперского дизайна.

Немало критиков было проекта «Имперского» в свое время.

Мало кому нравились так высоко вынесенные за пределы основного броневого корпуса надстройки.

Дескать, большая уязвимость и все такое.

А то, что вынесенные надстройки — это вынужденная необходимость, потому как критерии «дешево» и «уместить все в один корпус без надстроек» слегка не сходятся между собой — критиков проекта совсем никогда и ни под каким «соусом» не интересовало.

Есть «критики», которые считают, будто бы они знают кораблестроительное дело этой галактики лучше профессионалов.

Правда, не так уж и часто они строят свои собственные корабли.

Да, можно привести в пример корабли мон-каламари, но для справки — вынесенная из корпуса рубка с открытым ходовым мостиком есть и у них. Собственно, как и у всех звездолетов, которые путешествуют сквозь гиперпространство и подвержены физики сверхсветовых ускорений и их влияния на аппаратуру.

Корабли мон-каламари изначально задумывались как пассажирские лайнеры, и лишь после были переоборудованы в боевые.

Несмотря на то, что звездные разрушители типа «Венатор» разрабатывались для переноса чуть ли не полутысячи МЛА, в реальности они практически никогда не носили на своих палубах более половины от предельного количества звездных истребителей.

Просто потому, что вторая половина не успевала взлетать, пока первая уже возвращалась на борт для ротации и восполнения сожженного топлива и расстрелянного боезапаса.

Фактически, половина ангара всегда пустовала или была отведена для хранения наземной техники.

Военная доктрина Доминиона относила «Драконы» к категории вспомогательных кораблей.

Несмотря на их внушительное вооружение, оборонительные способности и устрашающий главный калибр, время брало свое.

Научно-технический прогресс не стоит на месте, а потому, пусть даже и модернизированный по доминионскому образцу корабль уже не представляет из себя большой угрозы как корабль атакующей линии.

Его работа — в составе более крупных подразделений.

И именно для этого их и создают такими, какие они есть.

На борту корабля имелось аж четыре посадочных