– Привратник? – недоверчиво переспросил Баст. – Привратник? Здесь?

– Очевидно, – сурово ответил старик. Он взмахнул рукой над головой. – Лорд Колм слишком занятой и важный человек, чтобы сидеть без дела и ждать гостей.

– Конечно. – Хоук снова взял инициативу в свои руки. – Сэр, нам надо обсудить с ним кое-что важное. Вы можете нас впустить?

– Х-м-м… – протянул старик, задумчиво почёсывая бороду. – Вам не следовало пробуждать кроликов острова Яп. Колм не любит тех, кто пробуждает кроликов.

– Пробуждать? – начал было я, но Хоук бросил на меня сердитый взгляд, и я прикусил язык. – Я хотел сказать, да, конечно. Нам очень жаль.

– Вы убили девятерых, – продолжал старик, складывая руки на груди. – Колм будет недоволен.

– Мы не хотели их… пробуждать, – начала Тесса. – Это была случайность.

– Да, случайность… – задумчиво протянул привратник и ткнул Дрейка посохом. – Вот этот парень чихнул. – Он вздохнул. – Но, наверное, тебя не стоит винить. У тебя аллергия на кроликов Япа, да? Ужасное неудобство…

Дрейк смущённо посмотрел на него и несколько раз кивнул.

– Да. Аллергия. Простите.

– Что ж, – сказал старик и величественно выпятил грудь, – кто хочет видеть лорда Колма?

– Э-э-э… Саймон Фейтер, – ответил я и неловко добавил: – И компания.

– Отлично! Он вас ждал. Я впущу вас в замок, если, конечно, вы принесли требуемое подношение.

– Да. Конечно, принесли, – ответил я. – Не могли бы вы напомнить, какое именно подношение он требует?

Старик подозрительно взглянул на меня.

– Колм ценит знания, молодой человек. Знания! Я не сомневаюсь, что вы тоже ищете знаний, как и все другие. Поэтому чтобы задобрить его и встретиться с ним, вам необходимо сообщить ему то, чего он ещё не знает. Какой-нибудь факт, о котором он не слышал. Какое знание вы принесли с собой?

– Э-э-э… – пробормотал я. Тесса толкнула меня под рёбра. – Ай! А о каком знании идёт речь?

– То, чего он не знает. Но предупреждаю: он знает очень много. Если вы ответите неправильно…

– Мы его не увидим? – предположил я.

Старик рассмеялся.

– Конечно нет. Это было бы глупо. Если вы сообщите ему сведения, которые ему уже известны, то не выйдете отсюда живыми.

Я с трудом сглотнул и повернулся к остальным.

– Какие-нибудь идеи? – спросил я.

Хоук поднял руки, а Тайк уставилась на землю.

– Ну же! – повторил я.

Баст сложил руки на груди.

– Реллик послал сюда не нас, парень. Он послал тебя. Не сомневаюсь, что мы дадим неверный ответ.

Я хмыкнул и снова повернулся к старику.

– У тебя получится, Саймон. – Дрейк похлопал меня по спине.

– Не подведи нас, – прошипела Тесса.

Я откашлялся.

– Я предлагаю Колму, – внушительно произнёс я, – не факт, а загадку. Сколько раз надо лизнуть леденец на палочке, чтобы добраться до середины? Этого никто не знает. Исследования проводились в самых известных университетах, от Гарварда до Кембриджа. Были построены машины для лизания. Собирались фокус-группы. Но результаты разительно отличаются. Одно исследование утверждает, что надо лизнуть триста шестьдесят четыре раза. Другое – две тысячи двести пятьдесят пять раз. Согласно моим собственным исследованиям и в зависимости от силы лизания, температуры языка, кислотности и насыщенности слюны, требуется в среднем двести семьдесят раз. И тем не менее ответ остается неизвестным. Вот такой факт я предлагаю Колму.

Старик несколько раз моргнул и пожал плечами.

– Звучит неплохо. – Он трижды ударил концом посоха по земле, и ворота распахнулись.

Глава 28

Безумный Колм

Порой разум получает такой удар, что впадает в сумасшествие. Хотя это выглядит бессмысленным, на самом деле в этом есть польза. Иногда реальность не приносит ничего, кроме боли, и чтобы от неё уберечься, разум вынужден бежать от реальности.

Патрик Ротфусс[166]

Старик жестом велел нам войти, и мы ступили на потрескавшуюся каменную площадку, которая вела к длинной крутой лестнице. Снаружи стена замка выглядела довольно неплохо, но изнутри всё разваливалось на части. Очевидно, этому замку было несколько тысяч лет, и крыша и внутренние стены осыпались большими кусками, оставив вместо себя зияющие дыры, из которых на землю падали странные тени.

По сигналу старика мы поднялись по лестнице, оставив его позади. Странно, но, оказавшись наверху, мы увидели, что он нас уже ждёт.

– Эй, как вы так быстро сюда забрались? – спросил я.

– И вы переоделись! – заметила Тесса.

И действительно, теперь на старике были богато украшенный бархатный плащ и шёлковые штаны. В руке он держал сверкающий медный рожок – единственную вещь, которая не находилась в стадии заброшенности[167].

– Прошу прощения, – величественно произнёс он, – к кому вы обращаетесь?

– Мы только что видели вас внизу, – объяснил я, – а теперь вы наверху и переоделись.

– Прошу прощения, юный сэр, – обиженно ответил старик. – Человек, которого вы видели внизу, всего лишь привратник. А я глашатай. С кем имею честь беседовать? Какое имя мне назвать господину?

Я вздохнул.

– Саймон Фейтер.

– И компания, – добавила Тесса.

– Ага! – Лицо старика озарилось. – Да. Я помню, что уже встречал вас… Великолепно! Лорд Колм вас ждёт. Прошу следовать за мной…

Он величественно повернулся, распахнул двойные двери, поднёс рожок к губам и исполнил короткую мелодию.

– Саймон Фейтер и… компания, – объявил он, отступил в сторону и провёл нас внутрь.

Мы оказались в маленькой прихожей перед огромной столовой, и двери закрылись у нас за спиной. Как только это произошло, перед нами возник другой человек. То есть тот же самый человек, но на этот раз одетый как солдат.

– Уф! – прорычал Баст. – Ещё один!

Старик сердито посмотрел на него. На поясе у него висел длинный меч, а на бедре – пара кинжалов. Держался он очень властно.

– Я не могу впустить вас к лорду Колму с оружием, – объявил он. – Оставьте своё оружие на вешалке. – Он указал на полки и крючки у себя за спиной.

Баст расправил плечи и положил ладонь на рукоять сабли.

– Неужели? – спросил он.

– Так точно, – ответил солдат.

– Мы могли бы ворваться туда, – упрямо продолжал Баст. – Нас шестеро, а ты всего один.

Старик поднял бровь.

– Попробуйте. Если вам даже удастся пройти мимо меня, Колм будет вас ждать, и он будет очень зол.

Баст собирался спорить дальше, но я поднял руку.

– Мы должны поговорить с Колмом. Если он говорит, что мы пойдём без оружия, значит, так тому и быть.

Баст что-то пробормотал, но отдал свой меч. Тайк и я последовали его примеру.

– И ты тоже, маг. –