– Да, и что?

– Ну как же! Летом в лесу пойди найди их! Да и пулю из кустов словить можно. А тут они сами из всех своих нор, щелей, лесных речек и тайных мест выползают, да не пустые, а с золотишком.

– А кто у старателей золото покупает? Государство или купцы?

– Считается, что золото может добывать, покупать и продавать только государство, но на практике золото покупают все и у всех.

– А чем обычно рассчитываются за золото?

– Купцы стараются менять на бартер, то есть инструменты, оружие, патроны, провизию, ну и, конечно, деньги. Если за деньги, то за серебряные монеты, медь используется крайне редко.

– А государство как выкупает золото? – продолжал дотошно расспрашивать Андрей.

– Государство покупает золото по установленной цене, и только за серебряные монеты. Обычно серебряный доллар.

– То есть, – сделал вывод Андрей, – у государственного чиновника в Кайчи для этого есть наличное серебро?

– Разумеется, – удивился генерал, – кто же ему золото в долг отдаст!

– Интересно, сколько за сезон в Кайчи привозится старательского золота? – задумчиво проговорил Андрей.

– Точно не знаю, но думаю, не меньше пятисот килограммов.

– Если соотношение цены золота к серебру примерно один к пятнадцати, – стал прикидывать Андрей, – это значит, что только для выкупа сезонного золота в городе сейчас находится не менее пяти-шести тонн серебра! Плюс в кубышках местных торгашей, спекулянтов и купцов – не меньше. Да… Серьезный куш! Но зачем им наши пленные? Похоже, пора трясти главаря этой шайки-лейки, надеюсь, он уже оклемался, – предложил Андрей.

– Ну, если оклемался, почему бы и не потрясти, – согласился генерал и крикнул в дверь: – Позовите Палача!

На улице от бойца к бойцу полетела команда: «Палача к генералу!»

Через минуту, пригнувшись, чтобы не зацепить дверной проём, в помещение протиснулась габаритная фигура мастера «заплечных дел». Андрей уже знал этого молчаливого бойца из числа телохранителей генерала, но так и не понял, Палач – это его кличка или профессия.

– Палач, нужно экстренно и эффективно допросить главаря, – распорядился генерал. Тот молча кивнул и, развернувшись, исчез за дверью. – Ну, пока нам готовят собеседника, предлагаю ещё по чайку, – предложил генерал.

– Почему бы и нет! – согласился Андрей.

Через полчаса Палач заглянул в дверь фанзы.

– Всё готово? – спросил его генерал.

Тот молча кивнул.

– Тогда пошли, Ан Ди, узнаем, кому мы так насолили и зачем им был нужен наш Ло Ю. – Генерал, по-стариковски крякнув, поднялся с лавки. – Идём.

Палач и его подручные ждали их на небольшой поляне, метрах в тридцати от дома. Небольшой костерок весело потрескивал сучьями, то и дело выстреливая в стороны маленькими горячими искрами. Для генерала и Андрея поставили два чурбака. Напротив них, на таких же чурбаках, только привязанные спинами к стволам деревьев, сидели два пленных хунхуза. Их посадили так, чтобы они могли хорошо видеть и слышать всё, что происходит с соседом. Пленные были мокрыми с ног и до головы; видимо, чтобы привести их в чувство, их пришлось обливать водой. Оба нервно оглядывались, догадываясь, для какой цели их притащили на поляну и привязали к деревьям. Китайские хунхузы славились своей жестокостью и умением пытать, были большими мастерами и выдумщиками в этом вопросе, поэтому сомнений, для чего они здесь, ни у одного из пленников не возникало. Ужас понимания неизбежного мелькал в глазах у обоих, но если один из бандитов тихо поскуливал, то второй – видимо, главарь – лишь мрачно смотрел на неспешные приготовления Палача. Тот глянул на генерала. Первой жертвой он выбрал скулящего бандита.

– Начинай! – распорядился Лю Даньцзы.

Взяв в руки приготовленный, остро отточенный нож, палач тремя точными взмахами отсёк нос и оба уха несчастного, поочередно бросая их в костёр.

Бандит тонко закричал. В воздухе резко запахло горелым мясом. Кровь обильно потекла по подбородку, щекам и шее несчастного, его голова стала похожа на окровавленный воющий чурбак.

Палач ополоснул окровавленные нож и руки в принесённом помощником ведре и невозмутимо подошёл ко второй жертве.

До сих пор не проронивший ни слова Лю Даньцзы негромко обратился ко второму приговорённому:

– Ты знаешь, кто я?

Пленный с мрачным выражением лица отрицательно покачал головой.

– Тогда я тебе представлюсь, – спокойно произнёс генерал. – Меня зовут Лю Даньцзы, генерал Лю Даньцзы, некоторым я известен под именем Старик Линь, а особо доверенные люди знают меня, как «Красный Посох» триады «Белый Лотос».

Ужас и понимание неизбежной смерти мелькнуло в глазах пленного.

– Я не знал, что Старик Линь и генерал Лю Даньцзы одно лицо, – тихо ответил он.

– А если бы знал? Если бы знал, то никогда не поднял бы руку на члена ордена Чёрного Дракона и мы сейчас пили бы чай и беседовали, как братья, – с горечью произнес он. – Ты член ордена?

– Если бы у меня не были бы связаны руки, я смог бы это доказать.

– И какое место в иерархии ордена ты занимаешь?

– Я – Хранитель казны триады «Кулак справедливости».

– Насколько мне известно, территория, закреплённая орденом за вашей триадой, находится на Ляодунском полуострове. Что делает Хранитель казны триады «Кулак справедливости» на территории «Белого Лотоса»? Ведь прежде чем появиться на чужой территории со своим военным отрядом, ты должен был поставить в известность «Белый Лотос». Так требует закон ордена.

– Это не мой отряд. Это люди «Белого Тигра».

– Кохинаты? Этот здесь каким боком? Да, он принял китайское имя, но всё равно остался японцем. Орден никогда ему не доверял и не имел с ним никаких дел. Во время последней войны Кохината хоть и делал вид, что придерживается нейтралитета, но мне точно известно, что его люди шпионили в пользу Японии.

– Я получил приказ Дракона! А приказы не обсуждаются! – гордо вскинул голову пленный.

– И в чём заключается этот приказ?

– Сопровождать людей Кохинаты в рейде на Кайчи и при необходимости решать конфликты с местными триадами.

– И чего это уважаемая триада «Кулак справедливости» вдруг стала работать на побегушках у японского выскочки?

– Нам обещана доля от всех трофеев, захваченных в Кайчи, и оружие, сотня германских карабинов.

– С этим понятно, но зачем было нападать на моих людей?

– Вас хотели обвинить в организации нападения на Кайчи, а в качестве доказательства вашей причастности в Кайчи должны были найти тела ваших людей. Насколько я знаю, один из них был не только комендантом крепости, но и вашим доверенным лицом.

– И чья это идея?