По дороге навстречу эскадрону спешил командир отделения китайских разведчиков, которых увёл с собой Волчок.

– Господин, – обратился он к Лю Даньцзы, – за поворотом начинается подъём в горы. Он хорошо просматривается сверху. Посты хунхузов мы обнаружили. Первый находится в километре, второй – выше первого ещё на километр, третий – у ворот прииска, почти на самой вершине горы и отсюда не виден. Тут у подножия горы есть удобная лощина, в ней можно оставить лошадей. Дальше можно двигаться только пешком, через лес.

Генерал повернулся к командиру эскадрона.

– Построить людей! Командиров взводов ко мне!

Дождавшись, когда к нему подъедут все вызванные командиры, он развернул лошадь к построившимся бойцам. Оглядев строй, он увидел суровые, полные решимости лица, в которых светилась фанатичная преданность ему, их генералу, их боевому товарищу. Генерал поднял руку. Наступила звенящая тишина, нарушаемая лишь фырканьем лошадей и бряцаньем амуниции.

– Вы все давно меня знаете, – обратился к эскадрону генерал. – С некоторыми из вас мне выпала честь сражаться против вероломной Японии. Другим только предстоит испытать себя в настоящем бою и доказать себе и окружающим товарищам, что он достоин носить великое и почётное звание Воина Гуанди![45] – Последние слова он буквально выкрикнул. – Там, наверху, засели наши враги! Это они подло убили наших товарищей. Прикрываясь моим и вашим именем, они задумали ограбить город Кайчи! Город, который многим из нас предоставлял убежище и приют в трудные времена! Кайчи – это один из тех немногих городов, где каждую зиму находят пристанище вольные отряды! Все знают, что такие города пользуются неприкосновенностью. И только нарушившие наш закон, – генерал снова повысил голос, – только нарушившие закон братства отморозки могли решиться напасть на такой город! Отряд чужаков, пришедших с Ляодуна, которые называют себя отрядом генерала Лю Даньцзы, решили ограбить, разорить и сжечь город. Перебить жителей, в том числе женщин и детей, а на место пожарища подбросить тела наших захваченных в плен товарищей, чтобы всю ответственность за своё преступление свалить на вас и на меня! Несмываемым позорным клеймом убийц женщин и детей испоганить ваше имя, имя бойцов отряда генерала Лю Даньцзы! Мне доподлинно известно, что это дело рук японской разведки, которая купила совесть и честь этих подонков! Готовы ли вы стерпеть это?

– Нет! – в едином порыве выдохнул эскадрон.

– Что заслуживают те, кто задумал это подлое дело?

– Смерть! – дружно ответил строй.

– Там, – генерал махнул в сторону прииска, – трусливо укрывшись в скалах, спрятались триста отморозков! Триста! – Генерал взял паузу. – А нас только сто пятьдесят. Они укрылись за стенами, а нам придётся штурмовать эту гору. Но я верю, что мы идём сражаться за правое дело, и значит, мы непобедимы! Кто-то из вас, а может, и я, сегодня погибнет. Но лучше умереть, сохранив честное имя, чем до конца своих дней носить позор и бесчестье!

Эскадрон одобрительно зашумел.

– Чтобы победить, – продолжал генерал, – каждый из вас должен убить двух врагов, а если рядом с вами погибнет ваш товарищ, то ещё двух – за него! Вы готовы?

– Готовы, – вразнобой закричали из строя.

Генерал поднялся в стременах, и в его голосе послышался рык свирепого тигра:

– Вы готовы!

– Готовы! – заревела толпа.

– Тогда идите! И напейтесь кровью ваших врагов!

Толпа воодушевлённо зашумела, а Лю Даньцзы повернулся к своим офицерам и начал раздавать команды:

– Эскадрон спéшить! Оружие, боеприпасы, верёвки, все, какие есть, сухой паёк, всё с собой! Лошадей отвести в лощину, стреножить, ослабить подпруги, но не распрягать!

Строй распался и, выполняя команды, стал готовиться к пешему маршу. Андрей отвёл в сторону прибывшего разведчика и стал подробно расспрашивать об обстановке.

– Сколько людей у них на постах?

– На каждом по девять человек, дежурят по четверо, один разводящий. Четверо сидят в кустах у дороги, другие четверо неподалёку, в землянке. Между собой меняются через каждые два часа.

– Казначей говорил, что смена всего караула проводится через сутки, – задумчиво проговорил Андрей.

– Да, сегодня утром, в восемь, из прииска спустилась смена. Пришли конно. Поменяли сначала верхний пост, потом нижний. На постах несут службу исправно, не спят. Видимо, у этих с дисциплиной строже, чем у предыдущих.

– Это им всё равно не поможет, – хмыкнул Андрей.

– Наверху на воротах, – продолжил разведчик, – человек восемь-десять.

На прииске те здания, что заняты хунхузами, находятся в метрах в двухстах от ворот. Дальше много ветхих или полуразрушенных лачуг. Эти стоят пустые.

За ними начинаются раскопы, всё залито водой, сплошные лужи и грязь.

Бандиты туда не суются, охраны с той стороны нет. Сама долина хоть и вся перекопана, но хорошо просматривается сверху. С юга брошенные лачуги впритык подходят к откосу высотой около десяти-пятнадцати метров. Он хоть и крутой, но местами есть осыпи, грунт сейчас мягкий, так что на него можно прыгнуть и съехать вниз. По верёвкам спуститься тоже можно. Если штурмовать днём – будем как на ладони. А если ночью, то бандиты разбегутся по седловине, и ловить будет сплошной головняк.

Андрей, слушая разведчика, улыбался.

– О, как излагает. Ни тени сомнения, что повяжем банду, а ведь нас вдвое меньше. Не зря мы всё лето и осень на учёбу потратили. Место для снайперов присмотрели?

– Да это же старый вулкан, а откосы прииска, считай, природная крепость, – ответил разведчик, – все подходы снаружи заросли кустарником. Да там не только снайперов, весь эскадрон укрыть можно. Оттуда весь прииск как на ладони. Если снять посты на дороге, можно до самого верха подняться с двух сторон, с севера и юга. Правда, местами попадаются отвесные скалы, но их везде можно обойти и без всяких верёвок и кошек подняться на вершину. А там уже поверху ползком на позиции.

– Молодец! Хорошая работа! – похвалил разведчика Андрей, и тот, довольный похвалой легендарного Ан Ди, довольно заулыбался.

– Рада старатися! – весело ответил он, смешно коверкая слова.

– Ну, Санька – обормот! Уже и китайцев научил своей браваде, – покачал головой Андрей и направился к генералу.

В течение часа они подробно обсуждали план захвата прииска. Андрей настаивал на дистанционном уничтожении банды, а генералу хотелось взять в плен и допросить вожака. Андрею всё-таки удалось убедить генерала, ведь нести потери перед выступлением на Кайчи было непозволительной роскошью. Но он пообещал, что разведчики постараются взять главаря живым, если для этого представится хоть малейшая возможность.