А случилось ли? Подумаешь, с планеты увезли машину времени, подумаешь, расстроились трое людей, так ведь солнце от этого светить не перестанет. А что до этих троих, так они вообще не отсюда. Сидели бы себе дома и не расстраивались зря. А то кислыми рожами только клиентов отпугивают, а клиенты, между прочим, издалека, между прочим, за предсказаниями и между прочим (главное прочим) благодарность несут. Кто чем. Продукты, золото, кувшины, одежда. Жрецы ничем не брезгуют. Не гордые. На то и жрецы.

Из всей троицы больше других хмурил брови Эйсай. На лице несчастного нихонца был прямо-таки написан мучительный мыслительный процесс. Он даже вскочил, пробежался пару раз вдоль бордюра и вновь плюхнулся на холодный мрамор.

- Ты чего мечешься? - Рип спросил просто так - разговаривать не хотелось.

Эйсай же, напротив, ухватился за возможность начать диалог.

- Понимаешь, рожа этого со шрамом, мне знакома.

- Всего-то, - Рип пожал плечами. - Если тебе от этого легче, то и мне она знакома.

- И я его где-то видел, - вставил император.

- Дежа-вю, - вздохнул Рип. - Мнимые воспоминания о событиях, которых не было.

- У всех троих? Оно что, заразно?

- Кто знает, может мы все трое сошли с ума, и все это, - Рип кивнул на храм, - плод чьего-нибудь богатого воображения. А на самом деле мы в психушке на планете для буйно помешанных.

- Меня такое объяснение не устраивает.

- Вспомнил!! - закричал не своим голосом Эйсай. - Попался, гад!

- Что вспомнил?

- Кто попался?

- Со шрамом этот. Вспомнил, где его видел. Когда мы были на Эльдорадо, где помогали Императору Киото выбраться из тюрьмы…

- Этому мальчишке?

- Ну да, помните тех людей, что напали на полицейский участок?

- А чего их помнить? Серые, с оружием, в лица мы им, что ли заглядывали.

- Вот именно, в лица. Пока вы возились у камер, мне пришлось подраться с их главарем - его-то я хорошо разглядел, можете поверить. Я как сегодняшнего здоровяка увидел, сразу подумал: “знакомая рожа”, да только все никак не мог припомнить, где мы встречались. Да и шрама тогда у него… Постойте!

- Мы стоим.

- Да ведь шрам этот я сам же ему и посадил! Точно я! Он еще убежал…

- Погоди, погоди, эдак ты неизвестно до чего додумаешься. Ты уверен, что тот бандит на Эльдорадо и сегодняшний сектант одно лицо? – уточнил Император.

- Теперь уверен. Говорю же вам, я сам ему шрам поставил. То-то он зыркал на меня как зять на любимую тещу.

- Та-ак, значит, он уже посягал на Тай-Суй. Но откуда он знает о нем?

- И об Омфале, о слоноголовых, - Рип поднялся и принялся мерять шагами площадку перед источником. - Парень коллекционирует машины времени. Допустим, о Киото он мог узнать от Марико. Это, кстати, многое объясняет.

- Поясни.

- Мистер Икс, пока назовем его так, проведав (как, пока неизвестно), что императорская семья Нихонии владеет машиной времени, решает заполучить кого-либо из семьи. Посредством святых писаний, дав своим людям указание организовать диверсию, он заполучает Марико. Принцесса знает про Тай-Суй и знает, где он находится. Однако Икс просчитался. После похищения Марико, я перевез установку поближе к нам, во дворец, чтобы было удобнее пользоваться, тем самым убрав ее с планеты, где она стояла до этого и где на нее могла указать Марико. В свою очередь, на планету ее перевез также я, а до этого она пылилась в планетной системе за поясом астероидов, где ее якобы и нашел император Киото, хотя на самом деле, мы показали ему. Казалось бы, чего проще - нет Тай-Суя в одном месте, отправься в иное время и забери его. Но в том-то и вся загвоздка, что предыдущего расположения Тай-Суя, то есть на планете за астероидами, Марико не знала. Таким образом, наш мистер Икс оказался с носом. Однако Марико знала историю императора Киото. Что делает Икс? Он, конечно же, отправляется в прошлое, дабы самолично выпытать у Киото местонахождение Тай-Суя, где и сталкивается с нами.

- Ух, ты! - Эйсай почесал затылок. – Немного мудрено.

- Однако сходится, - император кивнул чему-то своему. - И, кажется, я начинаю догадываться, каким образом наш Икс узнал о Нихонии и о Тай-Суе. Помнишь, я рассказывал о своих путешествиях в юности и о том, как меня однажды занесло в неизвестный храм.

- Припоминаю, - кивнул Рип.

- Человек, сидевший на троне, конечно, это было давно, но думаю, он и наш Икс одно и то же лицо.

- Это действительно было очень давно, вы можете ошибаться.

- Могу, да и не так уж важно, а важно то, что мы сейчас в опасности. Все трое. Он не остановится, пока не получит Тай-Суй, и он в более выгодном положении. Он знает, кто мы, знает, где нас можно найти и ему достаточно получить всего-навсего одного из троих.

- Мне кажется, я знаю, где он предпримет следующую попытку, - вставил Эйсай. - Вернее, уже предпринял.

- ?!…

- Когда я пытался спасти родителей Рипа, на Угрюмой - меня похитили. Человек, командовавший захватчиками, был высокий, черноволосый, со шрамом. Мне еще показались странными его слова, вот мы и снова встретились, или что-то в этом роде. Тогда я его не понял.

- Когда вернемся, поблагодари Ольгу - сама того не ведая, она спасла не только тебя, но и много больше. Одна попытка не удалась - теперь жди новых. И мы по-прежнему не знаем где Марико.

- И не знаем, зачем Иксу столько машин.

- Он же сказал - это война, он с кем-то конфликтует.

- С кем? Наши путешествия на различные планеты, когда мы попадали, не куда собирались, а к установкам, закрытые времена в которые невозможно проникнуть… В деле замешана еще одна сила, и мы не имеем о ней ни малейшего понятия.

- Они сражаются против Икса - значит наши союзники.

- Не все так просто. Да, они против Икса, но это не значит, что им не наплевать на нас и, если на то пошло, все человечество вместе взятое. Мы не знаем, кто они и где они, чего хотят и даже как выглядят. Может это какие-нибудь разумные кристаллы, находящие удовольствия в интеллектуальных