— ЗАСЛОН!

Последняя шеренга воинов резко развернулась на бегу, и остановившись опустилась на колени, воткнув щиты в землю. Обезумевшие дикари не смогли вовремя остановиться, и просто перелетали через неожиданное препятствие. Их сразу же закалывала вторая шеренга воинов, находящаяся сразу же за щитовиками.

—Вперед! Дави их! — командовал Элвар.

Воины вставали, поднимая щиты и толкали дикарей, коля их при этом мечами сверху. Ситуация сразу же переменилась. Численное превосходство уже не играло такой большой роли. Потеряв большую часть людей, имперцам все-таки удалось отбиться. Элвар нагнал отряд, спасавший императора, и убедился, что он еще жив. Также, выжила большая часть инженеров и лекарей, и даже сам Менфлик. После того, как все дикари ринулись в погоню, он перетянул свой обрубок руки лямкой щита, накрутив его несколько раз. Элвар не поверил своим глазам, увидев Менфлика живым. Он упал ему на руки, дохромав до выживших. Воины окружили их, радуясь своему неубиваемому командиру. Перед тем, как потерять сознание Менфлик посмотрел на Элвара.

— Ты молодец.

Позже, к ним прибыли разведчики во главе с Шин Зе. Они смогли предотвратить разрушение моста, и убили всех лучников, которых смогли найти. Адис вернулся в столицу, а через неделю во дворец пришло известие от Дьютоса:

«Война окончена. Запад наш».

Император не пожалел остатки казны, чтобы устроить грандиозный праздник в столице. Народ империи ликовал и облегченно вздыхал, думая, что все их тяготы, связанные с войной, наконец-то закончились. Люди выходили на улицы, танцевали, обнимались. Северные купцы пошли на небывалую щедрость — начали продавать свои товары в кредит. Когда Дьютос, с частью армии, вернулся в столицу, празднества набрали еще больший оборот. Адис же решил еще больше удивить всех. Он даровал титул доблестного Элвару. Устроил церемонию для этого не во дворце, как было принято, а на центральной площади первого округа. Специально для этого, построили большую сцену, на которой поместились все представители знатных семей. Пришли люди со всех округов, чтобы посмотреть на такое редкое событие. Элвар стоял на коленях лицом к народу империи, а за его спиной возвышался Адис. Он достал из ножен свой Небесный меч, и положил его кончик плашмя на голову Элвару.

— Клянись Небесам, что ты будешь защищать империю и ее подданных! А также служить им по чести, принося в жертву свое тело и душу!

— Клянусь! — с трепетом в голосе произнес он.

— Элвар Люрэн! Я, правитель империи Элар, Адис Элар, нарекаю тебя доблестным рыцарем! Носи с гордостью этот титул! И прославится же твое имя в веках!

Вся площадь взорвалась овациями и ликованием. Менестрели не упустили своего шанса, уже написав песни, заранее разузнав всю подноготную виновника события. Стихи рассказывали историю: Обычный столичный мальчик, закончив Дизанс, отправился на границу защищать империю. Там, его избрали Небеса, уберегая от смерти, чтобы на этой же границе он смог спасти великого императора Адиса, убив величайшего воина и вожака всех западных дикарей.

Слава Элвара затмила даже Дьютоса, который был достоин не меньших почестей. Без его руководства у армии империи были бы намного большие потери. Но он был готов принять это. Дьютос даже чувствовал гордость, считая своей заслугой воспитание такого воина. Сам же Элвар, получив так желаемый, некогда, титул не почувствовал ни радости, ни облегчения. Он совсем ничего не почувствовал. Ему полагалось огромное жалование, основание собственного знатного рода, земли, возможность набора своего войска. Но, учитывая состояние казны, он получил лишь меньше половины того, что ему причитались. От земель Элвар и вовсе отказался.

— Чего же ты хочешь? — в недоумении обратился к нему Адис.

— Если вы позволите, ваше величество, я бы хотел восстановить Дуаран.

Император посмотрел на Дьютоса.

— Этот город, а точнее то, что от него осталось, теперь находится во владении семьи Регон.

— Ничего страшного, ваше величество. Город теперь не имеет совершенно никакой стратегической ценности. Если нашему новому доблестному нужен лишь он, я с удовольствием уступлю его, — быстро влился в разговор Дьютос.

— Элвар, ты же понимаешь, что у империи сейчас нету лишних средств на восстановление города.

— Понимаю, ваше величество. Я буду восстанавливать его своими силами.

Адис задумался и сделал глоток вина.

— Если кто-нибудь из имперских воинов согласится пойти за тобой, я сохраню за собой обязанность выплачивать им жалованье, вместо тебя.

— Благодарю вас, ваше величество.

— Значит, можно будет устроить еще одно празднество! В честь нового правителя Дуарана, — поднимая бокал, сказал император.

— Думаю, это будет излишне, ваше величество. Я хочу поскорее покинуть столицу, и заняться своими новыми обязанностями, — возразил ему Элвар.

Дьютос ухмыльнулся на это.

— Ваше величество еще успеет попировать, когда казна снова восполнится достаточно, — тактично отметил главнокомандующий.

Император пристально посмотрел на свой кубок с вином.

— Хорошо, вы меня убедили.

Элвару не терпелось покинуть столицу. Он стал слишком деятельным из-за войны, и не мог сидеть на месте. Ему поскорее хотелось вернуться снова в Дуаран. Город стал, словно, частью Элвара.

«Теперь я понимаю, почему Дьютос хотел поскорей начать войну. На ней он чувствовал свою значимость».

Про планы нового доблестного вся столица прознала в считанные дни. В итоге, несколько сотен воинов решили присоединиться к Элвару, а также те выжившие инженеры из главного лагеря. Но было еще одно дело, которое он хотел сделать перед отъездом. Ему нужно было поговорить с Шин Зе.

— Ты не хочешь поехать со мной?

— Вынужден отказаться. У Сэра Дьютоса мне будут платить больше.

Элвар не смог понять пошутил он или говорит всерьез.

— Я считаю, что ты достоин титула не меньше меня. Многие со мной в этом согласны.

— В империи никогда не будет доблестного хайши, чтобы он не сделал. Прощай, Элвар. Удачи, в твоем нелегком деле.

— Спасибо, друг. Моё предложение всегда останется в силе.

На этом, братья по оружию пожали друг другу руки, и разошлись в разные стороны, следуя своему собственному пути.

Прошло два года, со дня окончания войны. Элвар продолжал медленно отстраивать город. Он все это время прожил в палаточном лагере, тратя деньги только на еду. Остальное жалованье Элвар вкладывал в Дуаран. Его головные боли прошли и ни одна рана, полученная в бою не давала о себе знать. Он отрастил себе волосы до плеч и стал завязывать их в хвост, как делал это Дарст.

С ближайших городов, и даже с