засмеялась – хотя ничего смешного он не сказал.

– Я тоже спрашивал об этом, – встрепенулся Артем Троицкий.

– И что она ответила?

– Говорит, что не замужем.

– Остряки, – покачала головой Люба. – Не замужем – даже и не знаю, хорошо это или плохо. Судя по качеству современных мужчин, хорошо. Паспорт показать не могу, как-то не догадалась взять его в горы. Но виды на замужество имею, а также парочку смутных кандидатур, так что особо не обольщайтесь. Уверена, вы все втайне женаты, разве не так? – Она опять засмеялась – вела себя естественно.

– Ладно, отдохнули, познакомились, пора в дорогу. – Васильченко взвалил на плечи тяжелый рюкзак. – А то такими темпами до водопада не дойдем. В течение часа – никаких перекуров. Следующая остановка – Зуб Фараона…

Глава одиннадцатая

Во время перехода почти не разговаривали, берегли силы и дыхание. Тропа змеилась между скалами, погружалась в глубокие канавы, взмывала на простор. Карабкались на кручи, но без тяжелых последствий – тропа вилась отчетливо, избегая опасных участков, уровень сложности был явно для «чайников».

Строй не держали, обгонять товарищей не возбранялось, и Михаил оказывался то впереди, то сзади. Каким-то образом он контролировал всех, а если кто-то пропадал из вида, начинал нервничать.

На подъемах Васильченко обгонял группу, лез первым, сообщая о возможных сюрпризах. На ровных участках держался в арьергарде, чтобы видеть всю группу.

Довгарь только с виду был неповоротливым – на самом деле обладал устойчивостью и выносливостью, а также неплохими хватательными рефлексами, видимо, не раз участвовал в подобных мероприятиях.

Субботин фотографировал на ходу окрестные красоты, делал остановки, догонял группу. Троицкий шумно отдувался, но карабкался, как обезьяна, поглядывал на Любу и не стеснялся напевать: «Альпинистка моя, скалолазка моя…»

Люба смотрела на него с иронией, иногда обращала затуманенный от усталости взгляд к новому члену команды.

Михаил притворялся уставшим (впрочем, притворяться и не приходилось). Мысли путались, анализ не удавался. Никого с фамилией Бердник в группе не было. Но чему удивляться? Все логично. Если участники группы незнакомы между собой, то он может назваться хоть Фиделем Кастро. Паспортов в горах не требуют. Их можно и не брать с собой – и настоящие туристы вряд ли взяли бы. Кому удостоверять свою личность – горным орлам, которые периодически возникали над головой? Не шел ли он по ложному следу?

Но нет, с этим человеческим сообществом что-то было не так, он чувствовал. По крайней мере, с кем-то из них. А что касается встречи незнакомых людей… то Довгарь и Троицкий вроде знакомы, пусть и не близко. Оба из Глазово, работают и живут по соседству, имеют все необходимые документы, чтобы по личным делам приезжать в Кыжму. Врут? Зачем? Исключать их из списка подозреваемых? Очень не хотелось. Преступников двое? Тоже вариант, но подобного он пока не рассматривал…

Михаил украдкой вглядывался в лица спутников. Кого огорчило его появление? И снова он готов был расписаться в собственном бессилии! Никто не подавал вида. Смотрели настороженно – мол, что за фрукт свалился им на головы, но без злости и досады. Как убедиться, что Люба Цесарская работает медсестрой в поликлинике, а не каким-нибудь знатоком микробов из «Оникса»? Две сотни сотрудников, а сталкивался он от силы с десятком, плюс несколько просмотренных личных дел. Данное лицо нигде не мелькало. Где доказательства, что Троицкий и Довгарь работают в Глазово, а не в известной лаборатории? Да, собственно, и Субботин. Всю эту публику можно легко проверить, но не в горах же. И кто-то этим пользуется, врет и не краснеет.

Задача преступника – добраться до водопада, а дальше он свалит, просто растворится в воздухе. Задавать наводящие вопросы? Глупо. Тогда и его версия разобьется вдребезги. У преступника лопнет терпение, он начнет действовать. Работать радикально: обыскать всю компанию под дулом пистолета, предварительно предъявив удостоверение? Не отыщется пистолет с глушителем, помогут вещи: у шпиона скарб в рюкзаках несколько отличный от того, что нужно простому туристу. Дополнительные пачки сигарет, одежда, неуместная в горах, документы… Чем дальше группа уходит в горы, тем труднее возвращаться, да еще с преступником на мушке!

– Дмитрий Карпович, а кто водится в этих горах? – прокричал Артем Троицкий.

– Мы пока водимся, – засмеялась Люба.

– Это понятно. А еще?

– А кто тебе нужен, Артем? – ухмыльнулся Васильченко. – Змеи ползают, козлы встречаются, лоси. Но на встречу даже не рассчитывай, не любят они нашего брата, чуть увидят – сразу деру. Белки, барсуки, бурундуки, реже – лисицы. Если повезет, косулю встретишь, не повезет – волка.

– Ой, мамочки! – испугалась Люба.

– На людей волки нападают только в голодный год, – успокоил инструктор. – Текущий год, насколько знаю, не голодный. И нет среди них дураков нападать на группу. Росомаха может слежку устроить – та еще шпионка. Но близко не подкрадется, осторожные они. С бурым мишкой можно столкнуться – но здесь вряд ли, они далеко в горы уходят. Летом и осенью медведи добродушные, человека не терроризируют, им еды хватает – ягодники обдирают, рыбу в реках ловят. На моей памяти практически никого не порвали…

– Успокоили, Дмитрий Карпович! – как-то натянуто засмеялась девушка. – А что вы там про змей начали говорить?

А что происходило во внешнем мире? Кольцов пропал с радаров незадолго до темноты. Последний из сотрудников, кто его видел, – старший лейтенант Губенко, у которого он попросил машину. Автотранспорт, безусловно, нашли, Губенко опросили. Дозвонилась ли Вера Васильевна до местных чекистов? Видимо, да, женщина ответственная, обязана Кольцову спасением сына. Да и как отказать убедительной просьбе майора КГБ? По идее, наверняка уже отправили группу вдогонку. Проблем никаких – тропа отмечена флажками. И где они? Еще идут? Решили подождать до утра? Сбились с маршрута по причине умственной недалекости? Впору выпить со шпионом: мол, мы с тобой одной крови, брат, нас обоих бросили…

Недоумение росло. Дело первостепенной важности, задействованы неограниченные ресурсы, могли бы обследовать местность хотя бы с вертолетов…

– Маловато туристов в это время года, Дмитрий Карпович? – Михаил дождался замыкающего Васильченко. Тот не спешил, отдувался, усердно делал вид, что не устал. Возраст брал свое, здоровье уже не позволяло прыгать по скалам горным козликом.

– Все в порядке, Дмитрий Карпович? Бледный вы какой-то.

– Не дождетесь, – отшутился мужчина. – А если дождетесь, то не сегодня. Шучу, товарищ Кольцов, есть еще порох в пороховницах. А вообще вы правы – пора на покой. Верно подметили, хотя и не решаетесь сказать. Пусть молодые водят туристов в горы, пора и честь знать. Поработаю еще годик – и шабаш, обустрою себе теплое местечко в спортивной школе, буду выращивать нормальных