– За такое я требую прибавки к жалованию. – Ястреб ухватился за тяжелую крышку саркофага.

– К какому еще жалованию? – Луан встал рядом, и они вместе уперлись в золотую плиту, которая едва поддавалась.

– Именно об этом я и говорю. Надо же поддерживать доброе отношение подчиненных, чтобы они не обернулись против тебя.

– У меня есть более убедительные аргументы, – выдавил Луан сквозь стиснутые зубы. С невероятными усилиями им удалось немного сдвинуть крышку в сторону, и из саркофага пахнуло затхлостью. Луан попытался заглянуть внутрь, но там было слишком темно, а руна у него на лбу, разумеется, перестала светиться именно в тот момент, когда ему очень пригодилась бы лампа.

Луноцветов поблизости тоже не наблюдалось, и Луан вызвал маленький огонек на кончиках пальцев. Принцесса точно бы не одобрила такое использование магии.

Он посветил вовнутрь темного саркофага. Как и ожидалось, там лежал череп могучего Орла и несколько костей.

– А я-то рассчитывал увидеть золотой скелет, – сказал Дакс, буквально снимая эту мысль у Луана с языка.

Он посветил глубже, провел искорку вдоль острых когтей и позвоночника, под которым что-то блеснуло.

Луан потушил пламя, засунул руку в саркофаг и принялся ощупывать святые мощи, пока подушечки пальцев не коснулись какого-то инородного предмета. Прохладного и металлического. Не веря в свою удачу, он потянулся, схватил неизвестный предмет и вытащил из саркофага. Ликуя, он раскрыл сжатую ладонь и увидел, что в руке у него действительно лежит второй ключ.

Луан выудил из потайного кармана пальто первую часть ключа и взволнованно совместил ее с только что найденной. Они подошли друг к другу идеально.

– Остается только один.

Он с восторгом рассматривал замысловатую конструкцию, по форме напоминающую солнце, зубчики которого лучами расходятся во все стороны.

– Отлично, – прокомментировал Дакс и уперся в крышку саркофага. – Но все-таки давай мы прикроем кости.

Глава 17. Луан

Пальцы Луана скользнули по потайному карману сюртука, вшитого туда специально для того, чтобы все время носить с собой оба ключа.

Он так и не понял, откуда появилось видение, но жаловаться по этому поводу не собирался: поиски в библиотеке оказались пустой тратой времени, и вот уже несколько дней он занимался тем, что исследовал дворец в поисках новой руны.

Однако сегодня, в день Солнечного затмения, он позволил себе перерыв. В сопровождении Дакса и Бури он брел по бульвару, ведущему в центр Золотого квартала. Весть о нем бежала впереди него, большинство элидорцев спешили уступить ему дорогу, и он – пусть и самую малость – наслаждался их благоговейным трепетом. Их благоговение служило ему защитой и, словно незримый стражник, охраняло его.

Его взгляд бродил по окрестным домам. На крышах гордо развевались семейные гербы, а бесчисленные гирлянды из листьев и цветов, украшавшие фасады зданий, раскачивались на ветру, словно море, залитое ярким солнечным светом на фоне безоблачного неба.

– Не нравится мне это, – в сотый раз сказал Дакс, проходя мимо рыночных палаток и аттракционов, обрамлявших улицы.

– Мне кажется, у тебя паранойя, – предположила Буря.

Она направилась к палатке со сладостями, на прилавке которой стояли дюжины стеклянных банок с засахаренными фруктами, жареными орехами и конфетами. Она могла питаться исключительно сластями, и ей бы все равно было мало.

Дакс понизил голос:

– А что, если нет? Разве не странно, что она так убивалась просто ради того, чтобы исполнить с тобой этот дурацкий танец, до которого никому вообще нет дела?

Буря купила несколько кульков и заплатила торговцу, Луан же держался в стороне. Дакс был не так уж и неправ. Он и сам удивился, когда принцесса предложила такую ставку – ведь она брезговала к нему прикасаться, из-за чего в итоге и проиграла спор. Даже после того, как он бросил ей в лицо ужасные оскорбления, она не отступилась от своего плана.

– Вы просто не понимаете, – Буря выудила засахаренный орешек из одного из кульков и сунула его в рот. – В аристократических кругах первый танец бала – это огромное событие. А она не только потеряла трон, но и значительную часть своей репутации. – Буря указала вперед на женщину, одетую в шикарное бархатное платье, застегнутое вокруг крыльев на пуговички в форме ракушек. – Наверняка дела врановой леди снова пошли на спад. Такая тень упала не ее доброе имя. Открывать Солнечный бал – это большая честь, и если этой честь удостоится ее дочь, ее тоже зауважают.

Она поделилась с ними своей добычи, и Луан положил на язык кусочек шоколада. Объяснение Бури звучало вполне правдоподобно, да и сам Луан не выявил никаких признаков того, что Мэй замышляет нечто иное, хотя виделись они каждый день во время тренировок.

Они прошли мимо группы скоморохов, которые жонглировали маомами и в окружении нескольких зевак. Одна из них, завидев Луана, густо покраснела и толкнула в бок подружку. Та захихикала и сделала реверанс.

Луан, не сбавляя шага, поприветствовал их кивком головы. До передачи магии они бы и не посмотрели в его сторону.

– Все равно буду за ней приглядывать, – проворчал Дакс, и его проворные пальцы искусно лишили одного из празднующих мешочка с монетами.

Луан поднял одну бровь:

– Ты же знаешь, что теперь я в ответе за город?

Ухмыляясь, Дакс подбросил мешочек в воздух и ловко поймал его.

– Разумеется. Элидор лежит у наших ног, и сколько бы мы ни стащили, нам никто ничего не сделает.

– Не хотелось бы войти в историю как король-разбойник, – строго сказал Луан, покачивая карманными часами, которые случайно сами прыгнули ему в руку.

– Поздно ты спохватился. – Буря, одетая в форму командирши городской стражи, хихикая, спрятала среди своих кульков со сластями жемчужный браслет.

Вздохнув, Луан вскарабкался на один из домов и оттуда посмотрел вниз на площадь, где пили и смеялись сотни элидорцев в своих самых роскошных одеяниях. Неподалеку от статуи Солнечного Орла он заметил принцессу. С несколько потерянным видом она стояла рядом со своей матерью. На ней было потрясающее красное платье, обвивающее ее тонкую талию и переходящее в расклешенную юбку. Даже издалека он разглядел маленькие камушки, искрящиеся, словно украденные солнышки, в ее уложенных короной волосах. Она выглядела как настоящая королева, и Луан едва мог отвести от нее взгляд.

Буря, тоже заметив ее, одобрительно прищелкнула языком. Только у Дакса было такое выражение лица, словно он только что проглотил маому.

– Я ей не доверяю, – в очередной раз пробурчал ястреб.

Но Луан пропустил это замечание мимо ушей – он впервые вдруг обрадовался