— А подписи супругов, дорогая Амелина, при таком высоком заверении не требуются, — он протянул листок.

«Сим заверяю подлинность и нерушимость союза, заключенного мной между госпожой Руби Ангеликой Шмит и господином Бертольфом Граубайном в селении Шонунг в десятый день четвертой декады весны.

Закария Фламм, младший принц Королевства Вансланд»

— Шонунг? — Амелина приподняла бровь.

— Должна же деревня как-то называться, — пожал плечами Зак. — Я еще пару бумаг напишу. О названии деревни, надо же ее на карты внести, и о назначении старосты официальным королевским наместником. Сургуча и бумаги там хватит… Братец давно мечтал заставить меня заниматься благополучием нашего народа. Вот, замолвишь потом перед ним пару словечек. Что, мол, Зак, твое королевское Высочество, никакой не лоботряс. Полезное дело для Короны сделал, — он хитро посмотрел на Амелину, явно ожидая похвалы.

— Принц? — дрожащим голосом произнесла Руби, прочитав выпавший из рук Амелины документ.

— Принц, солнце мое, принц, — устало вздохнул Зак и, взяв Руби за подбородок, щелкнул перед ее носом пальцами. — Тебе пора отдохнуть.

После его слов Руби медленно осела на подушки. Амелина, все еще находясь в ступоре, безотрывно смотрела на Зака.

— Лина, не спим, ребенку уже совсем плохо, он задыхается. Приступаем! — твердым голосом скомандовал Зак, заставив ее собраться.

— Да, конечно, я готова, — ответила Амелина, смачивая ладони в принесенном заранее тазике крепкого алкоголя.

После, если бы кто-то спросил Амелину как все прошло, она не смогла бы ответить. Просто и сложно одновременно. Когда в твоих руках бьется чужая жизнь, сложно концентрироваться на чем-то еще. Амелина словно превратилась в куклу-марионетку, позволив Всемилостивому вести себя за руку, как слепого котенка. Все знания, полученные в стенах монастыря, все отточенные навыки всплывали в голове именно в тот момент, когда были необходимы. Благодаря слаженным действиям операция заняла не больше двадцати минут. Хотя это время показалось вечностью. Сильнее всего Амелина переживала за швы и стерильность повязки, но Зак заверил ее, что наложит чары, которые ускорят заживление и не допустят заражения крови. Даже удивительно, что такие существуют. Но, как оказалось, арсенал медицинских заклинаний боевых магов шире общеизвестного.

Зак стал незаменимым помощником. Он удивительно тонко чувствовал моменты, когда стоило помолчать, а когда поддержать небольшими наставлениями. Словно они провели вместе уже с десяток операций. И вообще являются лучшими друзьями.

Со своими медицинскими задачами Зак тоже справился успешно. Настолько, что когда операция завершилась, и на свет появилась упитанная розовощекая девочка, Амелина испытала злость на магов, которые всеми силами избегали медицинской стези, предпочитая более прибыльные и легкие профессии. Сколько жизней можно было спасти, будь среди медиков хотя бы треть магически одарена!

Заметив недобрый взгляд Амелины, Зак, до этого успевший разбудить Руби и вместе с ней умиляющийся малышке, вдруг резко встал и с какой-то виноватой и немного грустной улыбкой молча вышел.

— А он взаправду наш принц? — шепотом спросила Руби, прикладывая ребенка к груди.

— Да, — кивнула Амелина, с непониманием посмотрев на закрытую дверь.

Почему Зак так стремительно убежал? Она ведь ничем его не обидела? Или…

— А вы его жена?

— Что? — от такого неожиданного вопроса Амелина залилась краской. — Почему вы так решили?

— Он ведет себя, как мой Берт, — улыбнулась Руби. — Смотрит на вас ласково, подшучивает и, кажется, немного побаивается. Стоило вам показать недовольство, как он тут же сбежал. Не думала, что принц Эдвард такой…

Недовольство? Амелина задумалась. О каком недовольстве шла речь, она же ни слова не сказала? Неужели ее мысли были так заметны на лице, что даже Руби внимание обратила? А Зак, он ведь еще и эмоции чует. Неужели подумал, что Амелина зла на него?!

— Эдвард? Нет, Зак его младший брат, — пояснила Амелина. — Простите, я… я скоро вернусь…

Она поспешно вышла, надеясь, что на вопросы любопытной пациентки ответит кто-нибудь другой. А то так можно и лишнего наболтать, нежданно-негаданно выдав какую-нибудь государственную тайну. А самое главное, надо извиниться перед Заком, если он вдруг действительно обиделся.

— Все прошло хорошо, — Зак сидел на кухне и рассказывал Марии и Марийке об успешном окончании операции. — Малышка крепенькая, Руби уже ее кормит…

На скрип двери он обернулся и, увидев Амелину, натянул на лицо дежурную, немного вымученную улыбку. Это больно царапнуло где-то в области сердца. Амелина не поняла, почему ей вдруг захотелось расплакаться, как в детстве, когда ее начинали дразнить сверстники за неуклюжесть, очки или молчаливость. Она так крепко сжала кулаки, что ногти больно впились в кожу ладоней, оставляя на ней глубокие вмятины.

Зак посмотрел на Амелину с удивлением. Но уже через мгновение его взгляд из растерянного стал сосредоточенным. Он подошел, притянул Амелину к себе и, легким движением руки проведя по волосам, поцеловал в лоб.

— Все хорошо, Лина, — мягко, уже без напряжения в голосе проговорил Зак. — Тебе надо на воздух. Марийка, ступай к Руби. Не давай ей поднимать ребенка и проследи за швами. Руби надо будет хорошо покормить. Мария…

Женщина лишь кивнула, дав понять, что свою работу знает без подсказок. А Марийка, едва получив разрешение, тут же проскользнула к подруге, оставив все увиденное без ехидных замечаний.

Амелина послушно вышла с Заком во двор. Она пребывала в полном смятении, не зная, как реагировать на стремительное развитие событий. Дворец, лес, оборотни, беременная с осложнениями. Предложение принца Эдварда узнать таким способом мир показалось жестокой насмешкой. Сам бы попробовал! Хотя… именно этим Его Высочество последние десять лет и занимался. Оставалось только радоваться, что их путешествие не продлится так долго.

Амелина просто хотела извиниться перед Заком и вдруг, задетая его объяснимой и ожидаемой реакцией, абсолютно потеряла контроль над собой. Точнее, она передала его принцу…

Его уверенные прикосновения, короткий поцелуй в лоб, крепкие объятия слишком напоминали то, что на протяжении всей жизни Амелина наблюдала в отношениях родителей. Образец крепкой дружной семьи, которой у нее никогда не будет. Кажется, вопрос Руби направил ход мыслей совсем не в то русло. Амелина расслабилась и начала воображать что-то, о чем дочери мелкопоместного барона думать не стоит. Надо срочно унять сердцебиение и не разреветься. Это все стресс. Она была слишком сосредоточена, и теперь организм выдает обратную реакцию.

Амелина подняла голову и посмотрела на Зака. Его руки все еще лежали на ее талии. Он будто боялся, что если отпустит, она упадет в обморок. Справедливое опасение.