— Где?

— Мне тогда сказали, что это Борщевик.

— Борщевик?

— Ну, точно не скажу…

— А так?

Максим вывел на экран смартфона фотоснимок Борщевика, Ноликов смотрел долго, но заключение сделал категоричное.

— Он!

Максим снова обратился к своему телефону. В этот раз он использовал его по прямому назначению.

* * *

Двор чистый, ухоженный, свежий асфальт на тротуаре, а дом старый, блочная хрущевка. И в таком доме жил начальник районной полиции. А ведь Земский занимал должность без малого три года, за это время он мог построить себе особняк.

Дверь открыла симпатичная молодая женщина немногим за тридцать. Волосы просто расчесаны и стянуты в хвост на затылке, глаза не накрашены, губы тоже, косметики ноль, но выглядела она, тем не менее, очень свежо. Среднего роста, сухощавая, в невзрачном сатиновом халате. Мягкий взгляд, мечтательное выражение лица, тихая нежная улыбка, женственность в каждом движении. Только улыбка какая-то грустная. Увидев Артема, женщина нахмурилась, даже встревожилась, но не шарахнулась, дверь закрыть не пыталась. Похоже, она ожидала увидеть кого-то другого. А в глазок, прежде чем открыть дверь, посмотреть не догадалась.

— Подполковник Малахов, начальник ОВД Волговодского района.

— Новый начальник? — Женщина приятно удивилась, даже улыбнулась, но при этом невольно бросила взгляд за спину Артема.

— Не бойтесь, никто за мной не идет. Убивать пока не собираются.

— Да я не боюсь… То есть я хотела сказать, что никто не собирается вас убивать. А вы точно новый начальник?

Артем предъявил удостоверение, Земская открыла дверь, пропуская его в квартиру.

— А вы кого-то ждали? — разуваясь, спросил он.

— Да дочка должна прийти, у них математику отменили…

— Совсем отменили? — улыбнулся Артем.

Он всего лишь налаживал контакт с женщиной, чтобы легче шел разговор, но улыбнулся от души.

— Ну нет, конечно, только один урок!.. Чаю?

— Можно.

Квартира самая обыкновенная, двухкомнатная, ремонт и мебель, как говорят в таких случаях, не хуже, чем у других. Зато порядок безупречный. Артему показалось, что даже в воздухе здесь ни одной пылинки.

— А вы, конечно же, хотите поговорить о моем муже? — спросила Земская, включая чайник.

— И Хохлатов к вам приходил, — сказал Малахов. — Спрашивал.

— Приходил, спрашивал. Я тогда плохо, что соображала.

— Но про Еву вы ему сказали?

— Про Еву? — вздрогнула женщина. — Про какую Еву?

— Про Еву Лазареву. Что вы о ней знаете?

— Ничего я о ней не знаю!

Артем не понял, то ли Земская указала ему на дверь, то ли отвела в сторону взгляд.

— Не знаете или боитесь говорить?

Женщина опустила голову и повернулась к Артему спиной. Полезла в шкаф за чашками. А у него в кармане зазвонил телефон.

— Артем Иванович! Это жесть! — выплеснул эмоции Макс.

— Можно без предисловий!

— Задержали мы бандитов, которые Горбина убили.

— Задержали?

— А Борщевика пока нет. — Макс заметно понизил голос.

— А надо?

— Горбина пытали. Что-то из него выбивали. В прямом смысле. А Борщевик присутствовал. Свидетель есть, опознал его. И в доме могли пальчики остаться. Я так понимаю, он и отправил своих бандитов к Горбину, чтобы пальчики стереть. Они подъехали, а тут мы… «Скорая» подъехала, раненого забирает.

— Кого ранили?

— Да, Стас подстрелил. Один ушел, двоих взяли… Группу ждем, дом вылизывать будем. Все, что есть, снимем. Может, собака след возьмет.

— И куда поведет?

— Хорошо бы к Борщевику.

— Вот про него ни слова! Никому!.. Стасову, мне, все, больше никому!

— Да это понятно… Я и свидетелю фонтанчик подкрутил.

— Где вы там? Сейчас подъеду!

Павлов назвал адрес, и Артем сбросил вызов.

— Я вас не задерживаю? — спросила Земская.

— Маргарита Сергеевна, я вам обещаю, что задержу и посажу убийцу вашего мужа. Даже если вы мне ничего не расскажете, я все равно выйду на его след.

— Ну да…

— Хохлатов тоже так говорил?

— Если честно, то да…

— Он знал, что ваш муж встречался с Евой Лазаревой?

— Он спрашивал про нее, — кивнула Земская.

— Вы подтвердили?

— В какой-то степени…

— А ваш муж встречался с Лазаревой?

Земская резко обернулась, но глянула на Малахова не зло, а с печалью.

— Как это все знакомо! — На глазах у нее блеснула слеза. — Леша тоже меня вот так же подлавливал. А я так и не научилась обходить его ловушки.

— Может, вы и сами его подловили? Как вы узнали о его романе с Лазаревой?

— Я чувствовала. А потом он мне сам все рассказал. Извини, говорит… Нет, прости, не могу больше молчать. Сказал, что эта женщина свела его с ума. Но сказал, что меня он любит больше. Намного больше… В общем, он мне все рассказал. И поклялся, что больше к этой Еве ни ногой. А через два месяца его не стало.

— Ева не пробовала его вернуть?

— Я не знаю. Если что-то и было, то Леша мне ничего не говорил. Но ходил, маялся, что-то терзало его.

— Но вы же не думаете, что ваш муж мог застрелиться?

— Нет, конечно!

— Почему вы так думаете?

— Во-первых, я знаю своего мужа… — Земская замолчала, погрузившись в себя.

— А во-вторых? — вернул ее к разговору Артем.

— А во-вторых? — она в смятении глянула на него.

— Вы что-то не договариваете, Маргарита Сергеевна!.. Обещаю вам, даю честное слово, что этот разговор останется между нами.

— Да ничего такого, в общем-то, и не было.

— Чего именно не было?

— Сразу после смерти… после того, как Алексея не стало, подошел какой-то человек. Воспитанный, вежливый, а глаза холодные. Спросил про Еву, я сказала, что слышала о ней. Он попросил никому о ней ничего не рассказывать. Сказал, что у нее безупречная репутация, а роман с Алексеем может очень сильно скомпрометировать ее.

— И вы согласились никому ничего не говорить?

— Нет, конечно. Я же не дура и прекрасно понимала, что это значит. Может, эта Лазарева и заказала Лешу! За ней власть, за ней деньги. Но этот человек сказал, что отказов не принимает. Или я соглашаюсь, или завтра с моей Сашенькой что-то случится. А ей тогда всего десять лет было. Вы меня понимаете?

— Очень понимаю. Но вы могли бы сказать Хохлатову.

— А что с самим Хохлатовым стало! Он же пытался докопаться до истины, я знаю. И меня могли бы вот так. Да ладно меня! Они Сашеньку могли похитить. Знаете зачем?

— Значит, приходил человек?

— Приходил.

— Вы можете его описать?

— Да, Леша учил меня составлять фоторобот.

— Может, и программа у вас есть.

— И программа есть. И фоторобот я уже составила. Так, на всякий случай.

Портрет, составленный Маргаритой Земской, Артему ни о