— Но я не могу сказать.

— Скажешь. Под чудовищем все скажешь. Не веришь?

— Но там ничего особенного.

Артем открыл фотоархив, нашел фотографию подполковника Земского.

И внешность у мужика брутальная, и взгляд сильный, волевой. И улыбка у него сурового, но справедливого человека. Такой мужчина мог произвести впечатление на Еву, причем с далеко идущими последствиями. Не зря же она назвала его по имени.

— С ним Лазарева встречалась?

— Ну, в общем, да… Только я вам этого не говорил! — поспешил откреститься от своих слов Кожушков.

— А чего ты так боишься? Как будто с тебя шкуру спустить могут.

— Могут.

— Кто?

— Ну, там у нас очень серьезно.

— У кого у вас?

— В «Стриже». Нас, когда инструктировали, строго наказывали ни слова про Лазареву.

— А о ее братьях?

— О них тем более.

— Когда Лазарева с этим человеком встречалась? — Малахов провел пальцем по экрану смартфона.

— Когда она в «Башню» вселилась. Года три назад. Где-то через полгода после этого. Редко, но появлялся.

— Его кто-то встречал?

— Как-то было, Лазарева вышла, потом он сам…

— А этого не видел? — Артем вывел на экран изображение подполковника Хохлатова.

— Да нельзя мне говорить! — скривился Кожушков.

— Значит, видел.

— Ну, приходил, Лазареву спрашивал.

— И что?

— Она тогда за границей была.

— Когда тогда?

— Года два назад.

— Уже после смерти Земского?

— Э-э, — замялся охранник.

— Что такое?

— Ну да, знаю я, что Земский застрелился. И с этим что-то не так, Хохлатов его, кажется…

— Что, кто-то приходил, спрашивал?

— Да нет… Ну, Хохлатов приходил, за Земского спрашивал. Раз пришел, другой…

— Когда в другой раз приходил?

— Где-то через месяц…

— Лазарева уже была дома?

— Да. Но Хохлатову сказали, что ее нет.

— А майор Чиркин? — Артем вывел на экран третью фотографию.

— Про этого ничего не знаю! — мотнул головой Кожушков.

Малахова такой ответ не устраивал. Он вытянет из охранника все, что тому известно, а затем отправится к вдове подполковника Земского. Уж очень хотелось ему с ней поговорить.

Глава 13

Машину оставили, как обычно, у ближайшего к дому перекрестка, дальше пешком. А дома на улице, считай, одинаковые, каждый на две квартиры. Горбин жил в доме под восемнадцатым номером, а номер в графе адреса не указывался.

— Может, он весь дом занимает, — пожал плечами Стасов, глядя на длинное кирпичное строение с подведенной к нему газовой трубой.

— Посмотрим.

Восемнадцатый дом ничем не отличался от соседнего, тот же белый кирпич, такая же труба. И два двора, разделенных продольным забором.

В первом по ходу движения дворе Максим увидел мужчину с красным носом, его держал за ухо какой-то бугай в кожаной куртке. Бритый затылок, массивная голова на крепкой шее, мощные плечи. Пальцы толстые, крепкие, сила в руках неимоверная, а злости еще больше. Красноносый кривился от боли, а здоровяк что-то говорил ему на ухо. И бедолаге приходилось соглашаться с ним.

Максим глянул на дорогу, ни одной машины на обочине. И к воротам восемнадцатого дома никто не припарковывался. Тогда откуда взялся амбал? Жил в этом доме? Или пешком пришел?… А может, он оставил свою машину где-то в сторонке, чтобы не светиться. Если так, то прибыл он с тайным визитом. Возможно, зачистить следы преступления, а заодно поговорить с соседом своей жертвы, чтобы тот держал язык за зубами.

А ведь соседа разговорить будет непросто: человек Борщевика закошмарил его не на шутку. Придется выбивать клин клином. Максим выразительно глянул на Стасова, тот кивнул в знак того, что понял.

Во двор они вошли через калитку. Увидев их, бугай отпустил жертву и замер в нерешительности. Похоже, понял, что полиция идет по его следу, но растерялся. Бежать поздно, оружие доставать боязно. Тем более, что Стасов ловко извлек пистолет из кобуры, привел его к бою, взял на мушку.

А Максим за пистолет не хватался.

— Ты что делаешь, сволочь?

Бугай никак не ожидал от него такой прыти, поэтому пропустил удар. Да и не воспринимал он Максима всерьез. И комплекция у них разная, и вид у Максима не столь устрашающий. Даже совсем не устрашающий. Не производил он впечатления крутого бойца, что порой играло ему на руку.

Когда-то Максим всерьез занимался боксом, но прямой в подбородок ставил ему Малахов, причем совсем недавно. И поставил он удар очень хорошо. Вернее, очень сильно. Бугай не упал, но поплыл и пропустил очередной удар. И снова Максим ударил в челюсть с такой силой, что почувствовал боль в руке. На этот раз противник сел на задницу и позволил Максиму оказаться у него за спиной. Отбитая при ударе рука не помешала ему взять противника на удушающий прием.

— Что ж ты, пес на людей бросаешься?

Красноносый кивал, с восторгом глядя на Максима. И с неменьшим почтением посматривая на Стасова, который доставал наручники.

— Да мы тут по-свойски!

— Будешь врать — задушу, падла!

— Да ты чего, мент! Совсем съехал! — прохрипел бандит.

— Где второй? — спросил Стасов, надевая на него наручники.

— Какой второй?

Хозяин дома мотнул головой, призывая не верить бандиту. И рукой указал в сторону соседней половины дома. Максим улыбнулся. Мужик пошел на сотрудничество, значит, не зря он отбил руку, восстанавливая справедливость.

Руку он отбил правую. Ту, в которой держал пистолет. Бугай уже в наручниках, можно его отпускать и браться за оружие больной рукой.

Только Максим вынул из кобуры пистолет, как на крыльце за разделительным забором появился рослый парень в шерстяном пиджаке. Он выскочил из квартиры, адрес которой значился в архивах дорожной инспекции. Выскочил с пистолетом в руке, направляясь на выручку своему дружку. И заметив приготовления Максима, тут же открыл стрельбу.

Максим ответил, пистолет громыхнул в его руке. К напарнику присоединился Стасов. Но вслед за одним бандитом на крыльцо выскочил другой, и тоже с оружием. Красноносый в ужасе присел на корточки, но голову в песок не спрятал, хоть и с ужасом, но наблюдал за происходящим.

Бандиты не стояли на месте, они активно двигались, перемещаясь от дерева к дереву и чуть ли не каждый свой шаг сопровождая выстрелом.

Максим же не двигался с места, поэтому стрелял более точно. И один бандит, схватившись за бок, подался назад. Стрелял и Стасов. Второй бандит понял, что удачи ему не видать, и, подхватив своего дружка, потянул его к выходу. При этом он закрывался им, как щитом. Но шансы ускользнуть у него