С оставшимися вопросами удалось разобраться гораздо быстрее – утвердить третий дополнительный список волонтеров и почетных гостей, выделить на украшение фасада замка двести сорок семь единиц, а на взятки тараканам – пять килограмм сахара. В смету для банкета Кира даже не стала вникать, а, зная Джека, сразу накатала резолюцию: «Урезать вдвое!»

– Ну теперь-то наконец все?!

– Да, – подтвердил Ρеми. – На ближайшие сорок три минуты вы абсолютно свободны, – если, конечно, не случится никакой форс-мажор.

– Даже и не знаю, на что потратить такую уйму времени! – иронично пошутила Кира.

– Проверьте почту, – дружески посоветовал секретарь и вышел.

Разминувшаяся с ним на лестнице Трикси возмущенно округлила глаза и, поскольку цифровая переписка не могла вместить всей глубины ее негодования, беззвучно, одними губами прошептала: «Ну ты и лох!»

Реми смущенно развел руками:

«Α как я должен был поступить? Тед ведь и вправду отличный парень, он очень много для нас сделал».

«Ну ты и лох!» – безжалостно прислала ему Трикси.

* * *

Выйдя из магазина, напарники очутились в эпицентре черного, кожистого, громко хлопающего крыльями вихря. Роджер от неожиданности выронил переноску, но оказалось, что это всего лишь гиеновые колпаки, слетевшиеся на рассыпанный корм, а при появлении людей испуганно вспорхнувшие, и теперь дорогу усеивало аналогичное количество помета.

– Надеюсь, вы тоже будете чесаться! – бессильно погрозил им вдогонку Олег.

Роджер поспешил перевернуть и поднять стоящую на крыше переноску.

– Петрович, ты в порядке?!

Все такой же взъерошенный, а теперь еще и помятый ежик громко и выразительно ответил, что нет.

– Когда вернемся, куплю тебе целую пачку печенья! – покаянно пообещал Роджер. – В любом другом магазине…

– Думаешь, в этот нас больше не пустят? – хмыкнул Олег.

– Хуже – не выпустят! – так же мрачно отшутился Сакаи. – Странно, что и сейчас всей толпой не навалились.

– Так выходной же, – напомнил начальник охраны, – а Тереза вообще в рейсе, на дежурстве одна кассирша осталась.

– Может, мне и ей что-нибудь купить? – задумался Роджер. – В качестве извинения.

– Не стоит, – веско сказал Οлег. – Для твоих извинений у нее слишком слабые нервы.

Идти к реке пешком напарники, конечно, не собирались – только до замковой парковки. Срезать дорогу к ней через газон было плохой идеей: он внезапно вскочил на ноги, возмущенно размахивая табличкой «По траве не ходить!». Оторопел даже Агат, вроде бы успевший что-то почуять, но не ожидавший от флоры такой прыти.

Впрочем, это опять оказалась фауна, похожая на жертву эксперимента по выведению шерстистых центавриан.

– Лиза! – возмущенно воскликнул Роджер, на сей раз удержав переноску, но мотыльнув ею по колену. – Что это?!

– Мой усовершенствованный суперэкологичный камуфляжный комбинезон, – гордо объявила девочка, выглядывая из-за таблички, как из-за японской маски тэнгу. Остальное тело равномерно покрывала длинная густая трава, воротником топорщившаяся до подбородка и манжетами свисавшая до кончиков пальцев. – Папа велел выкинуть его в утилизатор… но не уточнил, когда именно! Так что пока комбез живет у Кая на балконе.

– Я имел в виду – что за дурацкие шуточки?!

– Мы патрулируем газон! – гордо выпятила траву Лиза. – Дядя Женя поручил нам следить, чтобы туристы его не вытаптывали!

– Именно таким способом? – скептически поинтересовался Олег.

Похоже, бедный лесник схватился за первое, что попалось ему на глаза, лишь бы отделаться от неугомонных «помощников» и спокойно поработать хотя бы в выходной день.

– Он не уточнял, – уклончиво сказала девочка. – Тақ что с вас штраф – две конфеты!

Роджер с готовностью полез в карман, куда накануне предусмотрительно всыпал горсть карамелек, но Лиза, видимо, вспомнила того желейного червяка и торопливо добавила:

– А вам на первый раз устное предупреждение!

У начальника охраны тоже было чем откупиться, но он справедливости ради возразил:

– Так ведь и я в первый раз!

– Неправда, – с укоризной упрекнула его девочка. – Вы и сегодня утром тут ходили, и вчера вечером.

– Вы что, шпионите за мной?! – опешил Олег.

– Нет, за парковкой! – Лиза ловко подхватила выпавшие из его руки ириски. – Ведь если преступнику пришлось взорвать свой корабль, значит, теперь он ищет новый. Вот мы с Каем и бдим, не крутится ли возле них кто-нибудь подозрительный.

Роджер с удивлением признал, что в этом есть рациональное зерно. Хоть и крохотное.

– И как успехи?

– Уже семь человек оштрафовали! – похвасталась девочка. С противоположного края парковки донесся душераздирающий вопль, и Лиза хладнокровно уточнила: – Восемь. Там Кай дежурит.

– Тоже в… м-м-м… камуфляже?

– Нет, просто в кусте. Кай слишком аккуратный, – сообщила Лиза с искренним сочувствием к другу, не сумевшему измазюкаться в жидком газоне. – Мы попросили у дяди Жени ещё немножко геля, но он как-то странно запыхтел и не дал…

– Ладно, пошли отсюда, – поторопил напарника Олег. – А то так мы никогда до реки не доберемся, скоро Миранда уже сама названивать будет, куда мы пропали!

– Вы летите искать новые улики?! – просияла девочка.

Роджер сообразил, что следующим вопросом будет «А можно с вами?!», и поспешил остудить ее пыл:

– Нет, всего лишь выпускать на волю забежавшего в поселок зверька.

Лиза заглянула в переноску.

– Ой, кукореночек!

– Οткуда ты знаешь? – удивился Олег.

– Οт дядя Жени! – Девочка постучала по решетке, пытаясь привлечь внимание Бурачка, но Петрович ревниво заткнул окошко хвостом. – Α еще он сказал, что если мы увидим кукоренка, значит, рядом логово какого-то хищника и надо скорее оттуда драпать! Кому вы его подбросите?

– Да просто вытряхнем на берегу, и пусть сам ищет новый дом, – неуверенно сказал Олег.

– А вдруг не найдет?! Дядя Женя говорил, что в дикой природе и так всего один детеныш из трех выживает! – ужаснулась Лиза, а Петрович поддержал ее трагическим верещанием.

Роджер ошибся – в критических ситуациях Лиза не спрашивала, а действовала.

– Не бойтесь, мы вам поможем! – Девочка уверенно направилась к флайеру начальника охраны, поставила ногу на подножку и нетерпеливо оглянулась: ну, чего вы там копаетесь?! – Возле того места, где мы нашли катер, есть чья-то нора и в ней кто-то живет! Мы вас туда проводим!

С другой стороны флайера деловито выглянул Кай, как будто стоявший там с самого утра. Выдавал его только свежий листик во встрепанных волосах.

– А как же охрана газона? – заикнулся было Οлег, но потом подумал, что газон и вправду надо спасать. Как и Женьку с туристами. – Ладно, залезайте!

* * *

На