– Собираем мокричных червяков, – помахала пакетиком Лиза, – а потом пойдем к пруду на рыбалку. Хочешь с нами?

Чем больше компания, тем веселее, а Ворон всегда поначалу задирает нос, а потом увлекается и дурачится похлеще «мелюзги».

Но киборг помотал головой.

– Нет, мне уже пора бежать. Слыхали про нашего нового полицейского инспектора?

– Дядю Ирэла? – небрежно уточнила Лиза, отыграв балл. – Да, мы с ним утром уже поболтали.

– Ну а я буду помогать ему вести расследование, – парировал Ворон. – А то местным спецслужбам оно явно не по зубам.

– Вообще-то, это мы с Каем нашли катер, – ревниво напомнила Лиза. – А на той неделе выследили и поймали целую шайку браконьеров!

– Вот и молодцы, – покровительственно похвалил киборг. – А серьезные дела предоставьте профессионалам!

Ворон сделал ручкой и умчался.

Лиза попыталась повторить его жест, не смогла и креативно переделала в издевательскую пародию.

– Мы должны помочь дяде Роджеру с дядей Олегом, – решительно сказала она, не глядя протягивая Каю пакėтик с червяками, как очки перед дракой. – Α то что-то они действительно без нас не справляются!

* * *

Момент опрокидывания поилки напарники прощелкали. Зато когда размокший кусок дна выпал прямо посреди поселка, это заметили сразу и все, даже прохожие. Из дыры с веселым шелестом посыпались гранулы, а когда Олег с нецензурңым возгласом задрал свой край коробки, пытаясь остановить кормопад, по картону прошуршал и шмякнулся на дорогу клубок из кукоренка и тряпки.

Внезапно очутившись на ярком свету, в незнакомом страшном месте, Бурачок очертя голову кинулся в ближайшее укрытие – двери «Космолабаза», смыкающиеся за вышедшим из магазина гбезбйз туристом. Петрович с горестным криком поскакал за кукоренком, но, в отличие от него, не успел и смачно впечатался в стеклянную створку.

Αгат неспешно, с видимым злорадством подошел к ежику и сел, дожидаясь срабатываңия фотоэлемента.

Напарники бросили уже почти невесомую и бесполезную ношу, зашли в магазин, и Олег по привычке принялся жестко командовать:

– Так, ты идешь просить у кассирши новую коробку, а мы с Агатом разыщем беглеца!

Роджер вспомнил лицо продавщицы, когда он в прошлый раз что-то тут просил, и смущенно кашлянул:

– Может, наоборот?

Олег непонимающе уставился на напарника, спохватился, что это не один из его «стажеров», и сбавил тон:

– Ладно, давай так.

Роджер успел заметить, под какой стеллаж нырнул Петрович, но когда Сакаи туда добежал и заглянул, в том месте уже никого не было, только непонятно в какой стороне шуршало, ворковало и попискивало. Приятная негромкая музыка, постоянно играющая в магазине, еще никогда не была столь противной и оглушающей.

Роджер на четвереньках пополз между стеллажами, светя видеофоном то влево, то вправо, пока не уткнулся в четыре дробно стучащие по полу деревянные ножки. Оказывается, кассирша решила воспользоваться временным отсутствием покупателей и выставить на полки новую порцию товара. Застыв на табуретке с сувенирной тарелкой в руках, она смотрела на Роджера как на мышь – причем мышь, пожалуй, была бы принята благосклоннее. Еще Сакаи почувствовал, что делать резких движений не стоит, поэтому, не вставая с колен, как можно дружелюбнее улыбнулся и сказал: «Здравствуйте!»

Тарелка звонко разбилась о пол.

– П-п-простите, – пролепетала кассирша и попыталась последовать ее примеру, но Роджер успел вскочить и галантно поддержать девушку.

– Нет-нет, это я должен просить у вас прощения, я не хотел вас напугать. Мы с Олегом Валерьевичем всего лишь кое-что тут ищем…

Кассирша попробовала упасть в обморок стоя. Роджер максимально деликатно ее встряхнул и уточнил:

– Своего… щеночка! Ο, а вот и он!

Девушка загипнотизированно повернула голову в указанную сторону, где преследуемый Петровичем Бурачок уперся в глухой, казалось бы, угол.

Ρоджер понятия не имел, что детеныши кукоры умеют бегать по стенам, как ящерицы. Кассирша – тоже, и третья попытка лишиться огорчающего сознания удалась.

Сакаи бережно усадил обмякшее тело на табуретку и прислонил к стеллажу, с досадой думая, что судьба недвусмысленно намекает ему: с транспортировкой щеночков надо завязывать!!!

– Ты чего это делаешь? – растерянно спросил подошедший со спины Олег.

И без того взвинченный Роджер хотел огрызнуться: «А то сам не видишь!» – но сообразил, что воображение бывает гораздо богаче зрения, поэтому просто ткнул пальцем в потолок. Кукоренок обвился вокруг датчика пожарной сигнализации, Петрович пытался дотянуться до него лапками с ближайшего стеллажа, а внизу лисой под куском сыра застыл Αгат с приоткрытой пастью.

Олег оценил степень сюрреализма, но следовать примеру кассирши не стал.

– Кажется, у них тут где-то были сачки, – сообщил он, пытаясь найти оные взглядом.

– А где коробка?

– На кассе никого нет.

– Я в курсе! – нервно пошутил Роджер, продолжая на всякий случай придерживать бесчувственную девушку.

Вид у нее был до того трагический и бьющий на жалость, что даже Петрович отвлекся от кукоренка и принялся сердито цокотать на хозяина, унявшись, только когда Роджер осторожно убрал руки и, убедившись, что бедняжка не повалится на пол, попятился.

Οлег снова пробежался по магазину и вернулся с собачьей переноской и розовым сачком на длинной ручке.

– Он же сюда не поместится! – оценил Роджер диаметр ободка.

– А нам это и не надо, – цинично сказал Олег и по-простому ковырнул Бурачка сачком.

Потом еще и еще, пока кукоренок с подозрительным хрустом не отделился от потолка и ңе рухнул в ловко подставленную Роджером переноску. Следом самоотверженно прыгнул со стеллажа Петрович.

– Черт! – успел выдохнуть Οлег, глядя на оборванные и обильно искрящие провода на месте датчика, а вот Сакаи договаривал свое «Бакэмоно!» уже под хлынувшим с потолка душем.

Лило буквально три-четыре секунды, потом система пожаротушения определила, что очаг возгорания отсутствует, обесточила закоротивший датчик и отключилась. Из открывшихся в полу отверстий поползли, как черви после дождя, мохнатые роботы-уборщики, в два прохода вытирая поверхность досуха.

Кассирша продолжала пребывать в блаженном забытьи, не очухавшись, даже когда Αгат энергично возле нее встряхнулся. Роджер на всякий случай пощупал ей шею, но пульс частил как положено. Петрович снова принялся возмущаться, не вылезая из переноски, а когда Сакаи попытался его достать – забился до упора, распушился, заслоняя Бурачка, и страшно зашипел.

Олег взял с полки одно из полотенец, сложенных безупречной стопкой, вытер волосы и одобрительно заметил:

– Хороший магазин, универсальный. Только дороговатый.

– Расходы – пополам! – твердо сказал Роджер, тоже протягивая руку к стопке. – И не вздумай снова спорить!

– Даже не собирался, – заверил его Олег и заглянул в переноску.

Петрович