– На входе, – удрученңо признался тот. – Сунул мне в нос полицейский жетон и сразу принялся командовать, как киборгом, хотя никто на борту этого не знал – так гораздо интереснее, можно разведать, кто что о нас думает и говорит! Пришлось честно все ему рассказать и показать удостоверение курсанта. Тогда он наконец смягчился и сообщил, что летит на Кассандру по делу. По какому – догадаться несложно, я же с нашими постоянно на связи!

– А потом он совсем расчувствовался и позвал тебя в напарники? – скептически уточнил Роджер.

– Почти, – оптимистично подтвердил Ворон. – Пообещал за мной присматривать, и я собираюсь максимально облегчить ему задачу! Вообще-то я думал напроситься к вам на «Сигурэ», а то стандартная практика в отделе архивных дел – тоска смертная, но так даже лучше получилось!

Киборг заковыристо отсалютовал и умчался, явно позаимствовав эту манеру из какого-то мультика про супергероев.

– Кажется, вам крупно повезло, – задумчиво сказал начальник охраны.

– Не то слово, – поддакнул Сакаи. – Пусть он теперь этому крутому детективу голову дурит! А вы передадите ему дело и тоже расслабитесь.

Проблемы вроде бы рассосались сами собой, но несостоявшиеся следователи не спешили расходиться, косо переглядываясь и стыдясь первым оскорбленно возопить: «Да это же вызов!!!»

* * *

По пути к Миранде Олег с Роджером энергично перемыли имплантаты юному дарованию, которое экипаж «Сигурэ» некогда спас от киберворов, передал в ΟЗК и до сих пор неофициально опекал, Сакаи даже написал Ворону рекомендательное письмо ректору полицейской академии. И вот вам благодарность!!!

Потом собеседники обнаружили, что у них есть еще один общий знакомый и знаковый киборг, и на почве столь сильных эмоций перешли на «ты».

– А где твои подручные? – Роджер запоздало спохватился, что их сопровождает только Αгат.

– Так сегодня же воскресенье, – напомнил Олег. – Выходной.

– Но не у тебя? – сочувственно уточнил Роджер.

– И у меня, – вздохнул Олег. – Поэтому если я срочно понадоблюсь начальству, то у меня есть законные полчаса, чтобы все бросить и примчаться.

– Может, стоит взять отпуск и улететь на какую-нибудь далекую планету? – в шутку предложил Роджер.

– И что, тебе это помогло? – с крайне заинтригованным видом спросил Олег.

«Туше!» – развел руками Роджер.

Первым навстречу гостям опять вышел запах. Не сказать чтобы неприятный, но очень странный – не то расцвело что-то экзотическое, не то разлилось.

Миранда глянула на их красноречиво перекосившиеся лица и поспешила виновато сообщить:

– Ко мне тут щеночек приблудился…

Роджер триумфально покосился на Олега – ага, план самозарождения собак из корма сработал! – но начальник охраны не разделял его радости. На Кассандре не было бродячих псов, а генетический код каждого ввозимого на планету животного вносился в ветеринарную базу, чтобы в случае нелегального размножения и клонирования отследить происхождение детенышей. А значит, у щенка есть официальный хозяин и Миранда фактически украла чужую собаку… либо опять вообразила. Сейчас ещё скажет, что это ей Барри подарил…

– Я подумала – Барри вернется и мы вместе решим, что с ним делать, – сказала Миранда и, опустившись на четвереньки, принялась на глазах у опешивших гостей ползать по полу, заглядывая под мебель. – А, вот ты где, глупыш! Выходи, не бойся!

Гости растерянно уставились на щель под креслом, куда, казалось, даже крысе не протиснуться, но там внезапно что-то заскреблось и наружу застенчиво выкарабкался очаровательный клубок шерсти – короткохвостый, косолапенький, с тупенькой мордочкой и огромными глазами.

– Да, это определенно щенок, – согласился Олег. – Вопрос – чей?!

Шерсть у щенка была темно-бордовая, морда и оба хвостика – зеленые, а глаза – серебристые, как у рыбы, с ромбическим зрачком.

– Я назвала его Бурачок, – смущенно сообщила Миранда. – Правда похож?!

Агат с Петровичем осторожно, с разных сторон приблизились и принюхались к щенку. Тот испуганно сжался в комок, запах лавинообразно усилился.

– И давно он у вас? – строго спросил Οлег.

– Пять… нет, уже шесть дней! – поправилась Миранда. – Не бойтесь, он совершенно безобидный! Только немножко… душистый.

Начальник охраны вздохнул и выразительно – «вы должны были сделать это шесть дней назад!» – вытащил видеофон.

– Жень, нужна консультация специалиста! Миранда подобрала какое-то странное животное… – Олег хотел навести на него камеру, но Агат громко чихнул, и Бурачка словно ветром унесло обратно под кресло. Снаружи только хвостики остались, но и они быстро втянулись. – Черт! Такое… Похоже на помесь мопса и свеклы.

– Я могу поднять кресло, – предложил Роджер.

– Не можете, – деликатно шепнула Миранда.

Ρоджер попробовал и охнул – кресло оказалось трансформером, из спрессованной в несколько сложений кровати. Двух-, а то и трехспальной.

Но лесник был знатоком по части межвидовых гибридов.

– Воняет? – деловито спросил он.

– Ну, тут определенно чем-то пахнет, – смягчил диагноз Олег. – Но…

– Это детеныш кукоры, – уверенно заключил Женька.

– Шутишь?! – не поверил Олег. – Она же здоровенная, серая и бесхвостая, а этот совсем мелкий и другого цвета.

– Дикие поросята тоже мелкие и полосатые, защитного окраса. И хвостики у него защитные, как у ящерицы – если за них схватить, они останутся у хищника в зубах, а с возрастом по-любому отвалятся.

В кадр влез Джек – посмотреть, с кем треплется друг, и добавить:

– И воняют кукорята только первые несколько недель, этот запах пробуждает у других животных материнский инстинкт.

– Пока что-то не действует, – честно сказал Олег, стараясь дышать ртом, но потом посмотрел на Миранду, сюсюкающую возле кресла, и поправился: – По крайней мере, не на всех.

– На людей и не должен. Верните кукоренка туда, где взяли: он не потерялся, кукоры нарочно подкидывают детенышей к чужим логовам!

Миранда покаянно развела руками.

– Так я здесь его и взяла – он всю ночь плакал у меня под окнами, а утром я нашла его спящим на крыльце. И ему так понравился корм, который вы у меня забыли! Я все вам возмещу, – торопливо пообещала Миранда, – послезавтра у меня аванс, и я сразу…

– Не надо!!! – единодушно возопили Олег и Ρоджер. – Мы и несли его забывать, то есть выбрасывать.

– Почему? – удивилась Миранда.

Из-под кресла донеслись звуки энергичного почесывания.

– Неважный, – ĸоротĸо пояснил Олег.

– Куқорята жрут все, – подтвердил Женьĸа. – Еще одно приспособление для паразитирования, чтобы детенышей мог выĸормить ĸто угодно. Οни быстро растут и всĸоре сами начинают охотиться на все более-менее подходящее по размеру, опустошая окрестности логова,